محادثة · [سونا]، المبرمجة

"والآن إذا وصَّلت ذلك هنا فقط..."

"تم الأمر. أعتقد أننا مستعدون". يمسح الملازم جبينه.

"نحن مستعدون لنحاول على الأقل. ارتدِ سماعات الرأس هذه من فضلك، غالبًا ستجد اثنتين إضافيتين. لقد هيأت القنوات بحيث يكون ميكروفونك فقط هو القادر على البث أيها الشرطي. سنكون قادرين على الاستماع، ولكن أي شخص يصل إرسالنا إليه لن يسمع سوى صوتك".

"عليك إرسال طلبك للاتصال أثناء محاولتي تحديد التردد العام للسفينة الحربية. من المحتمل أن تواجه بعض التداخل، ولكن من المهم أن تستمر في إرسال طلبك حتى يرد عليك أحد. هل أنت جاهز؟"

"أجل".

"جيد. نبدأ الإرسال".

...

تسمع حفيفًا هادئًا. يبدو أن الثلج قد وصل بين أذنيك بطريقة ما...

من أين يأتي هذا الصوت؟

كل مفتاح إضاءة، وكل عربة، وكل جرس باب، وغلاية شاي، وراديو في [مارتينيز]، جميعها ممزوجة مع التداخل الكهربائي الناجم عن العواصف الرعدية المتناثرة فوق [أوزون].

"أيها الشرطي؟ هل أنت جاهز؟ نحن في انتظار أن تبدأ..."

"نداء إلى [رامية سفن التحالف]. أنا الملازم [هاريير دو بوا] من [م.ر.ش.]. أرجو الإجابة".

...

أنت وحدك في الخارج، هائمًا في المستنقع المُدمر، تناجي الليل، لكن لا يوجد رد، باستثناء أزيز الآلات غير المرئية...

يرفع الملازم رأسه وينظر إليك مليئًا بالتوتر.

إنه بالطبع يشعر بالتوتر خوفًا عليك وعلى نفسه.

بالنظر إليه الآن، وهو واضع كلتا يديه على سماعات الرأس، يمكنك أن ترى بإيجاز شديد كيف كان الملازم عندما انضم لـ [م.ر.ش.] للمرة الأولى...

ثم يلتفت إليك. يبتسم لك ابتسامة بسيطة مع إيماءة تشجيع تكاد تكون غير ملحوظة.

"حاول مجددًا أيها الشرطي".

"نداء إلى [رامية سفن التحالف]، أنا [قاهر النيران]. أرجو الإجابة".

...

ربما كنت ببساطة تتخيل الأمر، لكنك تبدو كأنك تتعلم تفكيك خيوط الصوت الذي تشعر به. أنت تركز على خيط واحد على وجه الخصوص، يبدو كأنه صوت بشري...

"Nein, Liebling! Das lasse ich nicht zu � Wie kannst du unseren Jungen blo� auf einem dieser Dinger nach Vredefort schicken?"

"مرحبًا... [الرامية]؟ هل يسمعني أحد؟"

"Marianne ... mir erz�hlt, dass Oskar nicht mehr ... seit er auf einem Luftschiff aus Graad zur�ckgekommen ... halten ihn die Psychologen f�r vollkommen normal ... aber sie hat das Gef�hl ... seit seiner R�ckkehr ... einem Fremden zusammenzuleben..."

شيء عن ذهاب ابنها إلى [فريدفورت] على سفينة هوائية... لرؤية بعض علماء النفس؟ أو ربما ما يقوله علماء النفس أنه من الطبيعي... أن تكون لديك مشاعر تجاه الغرباء؟ لم تكن اللغات الأجنبية أبدًا من نقاط قوتك.

"لا يمكنني فهم كلمة واحدة من ذلك الكلام المُبهم".

"Liebling, bitte� Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch n�chstes Jahr zur Akademie gehen."

"ليس كلامًا غير مفهوم، إنها اللغة الوالدرية. والآن رجاءً، استمر في المحاولة".

"نداء إلى [رامية سفن التحالف]، أنا [قاهر النيران]. إذا كنتِ تسمعينني، فأجيبي رجاءً".

...

"مرة أخرى".

"نداء إلى [رامية سفن التحالف]. أنا [قاهر النيران]. هل يسمعني أحد؟"

"الجو بارد الآن..."

تشعر بارتعاش طفيف عند نقطة التقاء عنقك بعمودك الفقري. شيء ما في كلام الملازم موجَّه إليك ولكن ليس حقًا إليك.

"ما الذي تقوله يا [كيم]؟ فالجو في غاية الروعة بالخارج".

"لم أقل شيئًا أيها المحقق".

"... كان أحدهم يتولى الصيانة. أُصلحت الأسلاك..."

يغطي على الاتصال صمت غير مريح.

"... لقد كان شتاءً طويلًا... طويلًا وباردًا..."

"هل ستخبرني أنك لم تقل هذا أيضًا؟"

"أقسم لك أنني لم أقل ذلك، على الرغم من أنه بالتأكيد يبدو مثل صوتي..." يبدو أن الملازم يجفل لنبرة صوته.

"هل يمكن أن يكون هذا مزيدًا من التداخُل في منطقة العدم؟"

"أجل"، تقاطع المبرمجة. "نموذج غريب بشكل خاص، ولكنه لا يزال مجرد جزء مسالم من الماضي يعود للظهور مجددًا".

"حسنًا. أتمنى أن أستطيع تذكر ما كنت أتحدث عنه فحسب..."

شيء ما يُقلق الملازم هنا، على الرغم من أنه يبذل قصارى جهده حتى يتجاهله.

"Natürlich halten ihn die Psychologen für vollkommen normal..."

"قال [روي] إن جهاز الإرسال والاستقبال هذا يكون مُزودًا بشيء أشبه بمنقي الإشارة. ربما ينبغي علينا تشغيله؟"

"آه! يا لها من طريقة تفكير جيدة. سأفعِّله الآن..."

"... كان شخص ما يصلحه..." فجأة أصبح صوت الملازم خافتًا وبعيدًا، كما لو كان يتحدث من عربة مارة...

"هذا أفضل بكثير. من فضلك حاول مرة أخرى".

"نداء إلى [رامية سفن التحالف]. هل يسمعني أحد؟ أنا [قاهر النيران]".

...

"... هنا [رامية سفن التحالف]. هل تسمعني يا [قاهر النيران]؟ أرجو الإجابة".

"نداء إلى [الرامية]! أنا [قاهر النيران]. هل من مجيب؟"

...

"اللعنة..." تخلع المبرمجة سماعاتها المليئة بالعرق. "حتى مع منع التداخُل في منطقة العدم، لا تزال الإشارة ضعيفة للغاية".

"ماذا يمكننا أن نفعل؟"

"لم أكن أتوقع أن يكون تحديد الإشارة بهذه الصعوبة". يبدو عليها أنها تركز باهتمام شديد.

"يجب أن نضع في الاعتبار عدة متغيرات: ظروف العدم المحلية، وتعقيد جهاز الإرسال والاستقبال لدينا، وجودة وصلاتنا، وطبيعة الهوائي نفسه".