"لا أصدق أن الثلوج تهطل مجددًا..." تتنهد الشابة الجالسة بجوار العربة اليدوية.

"لا داعي للقلق"، يقاطع الملازم، "نحن لا نقول أنكِ فعلتِ ذلك".

"أجل، حسنًا، لم أكتب شيئًا"، تميل للخلف بينما ترخي كتفيها.

"أنا لم أقل أنكِ كتبتِها".

"كان هذا المعنى الضمني لسؤالك يا سيدي".

انتهى الشعور بالخجل للحظة. وحل مكانه شيء آخر. الاستعداد.

"لقد تأخر الوقت بشدة وما زلتِ هنا".

"أنا كائن ليلي، ماذا يمكنني أن أقول؟" تبتسم لك.

هي لا تزال هنا، لأنك ما زلت هنا.

"ليس عليكِ أن تظلي مستيقظة بسببنا".

"أحب المدينة في الليل. ألا تحبها أنت؟" تنظر إلى الظلام وتبتسم مرة أخرى.

غريب...

هناك قليل من اللؤم في تلك الابتسامة.

"أكد [إيفرارت] الأمر، لقد أرسلكِ للتجسس علينا".

"أهذا صحيح؟" يظل وجهها خاليًا من التعبيرات وهي تهز كتفيها. "لا أعرف أي شيء عن ذلك. لا بد أن هناك سوء تفاهم".

إنها محترفة. لا شيء أقل من مواجهة الرجل البدين نفسه وجهًا لوجه سيجعلها تعترف بذلك الآن.

"لقد تحققت من الجثة، ولن يستغرق إنزالها الكثير من الوقت".

"حسنًا". لا تعرف ماذا تقول. "شكرًا لإطلاعي يا سيدي".

"أيمكنني استعارة قفازاتكِ؟ فأنا أجري تشريحًا لجثة".

"تشريح جثة؟ مذهل. بالتأكيد احتفظ بها". تعطيك القفازات المطاطية دون أي انزعاج واضح. "فلدي زوج آخر".

لا بد أنها كانت حريصة جدًا في استخدامها للقفاز، لأن يديها نظيفتان وناعمتان.

"أخبريني، ماذا كنت تفعلين بالضبط في صوبتك -- في شهر مارس؟"

"حسنًا آه..." تشير إلى عربتها اليدوية وهي مندهشة من السؤال. "قد يكون هذا آخر تساقط للثلوج. على الأقل أتمنى ذلك..."

"يحتوي الثلج على عناصر غذائية -- ويساعد كل شيء على الاخضرار في الربيع. على الأقل هذا ما كانت تخبرني به جدتي دائمًا" تبتسم بخجل.

نعم، فكر في الجدة اللطيفة وليس في أمر الثلج الغريب.

ضيق عينيك وانظر إليها بتركيز.

توقف عن النظر إليها، انظر حولك! ماذا ترى؟

ازدحام المرور؟

صحيح. والقناة، والمكتبة، وبوابات المرفأ... إنه موقع مميز ورائع -- لمراقبتك.

"هل تحاولين مراقبتنا؟"

"لا، بالطبع لا! لا أفهم ما الذي تقصده..." تتطلع نحو الفناء ويظهر تعبيرها.

"الطفل هو من فعل ذلك، صحيح؟ هذا الوضيع ذو الشعر الأحمر؟ الذي لا يستطيع إكمال جملة دون أن يقول المـ*ث أو كيبت... دائمًا ما يزعجني".

"كنت أتحدث معه، نعم".

"ربما لم يكن عليك أن تتحدث إليه. أعني... أنت تؤدي عملك، لكن هذا الطفل لن يجدي نفعًا. وهو بالتأكيد لن يساعدك". تهز رأسها.

"لقد كنت تستريح هنا لفترة طويلة، أليس كذلك؟" يتدخل الملازم، وينظر إليها بتركيز.

"نعم، أنا مُتعب".

"أفهم -- فإن [م.ر.ش.] غير مُرحب بها هنا ويريد السكان المحليون مراقبتنا".

يسود الصمت. وتعلو الوجوه أبسط الابتسامات.

"لا بأس بذلك يا آنسة -- افعلي ما يمليه عليكِ ضميركِ". يومئ الملازم برأسه لك. "أعتقد أننا أنهينا عملنا هنا. لنغادر".

لقد غيرت الموضوع ولن تسمح لك بالعودة له.

"هذا ليس أمرًا مهمًا الآن".

"كلا إنه أمر مهم، لأنه أرسلك لمضايقتي، أليس كذلك؟ لا يجب أن تستمع إليه". تشير إلى اللافتة المشوهة فوقها في الزاوية. "ربما هو من كتب ذلك".

"كلا إنه أمر مهم، لأنه أرسلك لمضايقتي. إنه يخدعك". تهز رأسها. "هذا الصبي يكره الشرطة، حسنًا؟ كما يكرهها العديد من الأشخاص هنا".

عُلم، لكني سأحتفظ بذلك الأمر لنفسي.

يسرني أنني قد ساعدتك. والآن أنت تعلم -- السكان المحليون يراقبونك.

الساحة؟

مدخل الفناء؟

الشيء الوحيد الذي يبدو جليًا هو حقيقة أن لون بشرتها مختلف عن لون بشرتك. هذا كل ما في الأمر. وعليك أن تتقبل هذا الاختلاف.

لا، هذا غير صحيح. تراجع فحسب. لا تقل ذلك.

لماذا أفكر في ذلك، قُلت أنني حقًا أسود البشرة.

هل أنت على يقين أنك حقًا أسود البشرة؟ عليك أن تنظر في ذلك الشيء الذي يُدعى مرآة. والآن، تقبل كونها سوداء البشرة. فإن هذه نقطة مهمة في القضية.

"أنتِ من أصحاب البشرة السوداء".

"نعم، أنا من أصحاب البشرة السوداء، كم مرة ستكرر هذه الجملة؟"

"كانت هذه آخر مرة يا آنسة". يظهر على وجهه تعبير صارم وهو ينظر إليك. "انتهى استجوابنا. لنغادر".

لم يعتقد أنك كنت على وشك حل القضية.

"اسألني سؤالًا طبيعيًا أو دعني وشأني".

"ماذا يعني ذلك؟" لم تجفل.

"لا شيء".

"علينا أن نُكمل عملنا في [مارتينيز]". يلتفت إليك الملازم.

"بالتأكيد". تضيق عينيها.

"إذن، ما نوع الموسيقى التي تستمعين إليها هذه الأيام؟"