節足動物がシーッ、カチカチッと音をたて、下あごらしき触覚を伸ばし、ふたたび挨拶してくる。あなたはその真下から、白く巨大な甲殻の手肢を見あげている。小さな眼には、とくに何も映っていな…

ジャンキーと同じだな…

… そして、ふたたび灰を見つめはじめる。

「なんてこった！ 風呂に入るんじゃなかった！ フェロモンが消えちまったんだ！」

（叫ぶ）「そんな！」

あなたの声だけが水上に虚しく響く。老人の嘲笑さえ聞こえない。

300メートル先の内陸。船着き場で特別顧問のトラント・ヘイデルスタムが耳に手を当てている。ヴィクマール衛星警官が彼にうなずく。「聞こえたよ」

「あんな悲鳴をあげるとは、よっぽどキテるらしいな。まあ、少なくともあいつは生きてはいるようだ…」それを聞いた青い制服のミノー巡査が顔をしかめる。「ジャン、もしかして何かあったのでは？…苦しそうな声でした…」

「誰も俺を信じてはくれないだろう… 誰もあれが実在したなんて信じやしない」

老人は何も言わず、無言で灰を見つめている。いくらあなたが叫ぼうとも反応はない。

キツラギ警部補はカメラを持っていた。それで写真を撮ることができただろう。それが叶わなかった以上、おまえの頭が狂っていると思われるだけだ…

「今のはいったいなんだったんだ？」

「なんの話だ？」脱走兵が周囲を見まわす。「ただの葦だろうが。眼の錯覚だよ、ドロワット…」

答えを知っていそうな人間を知っているぞ… 未知動物学者だ！

未知動物学者？ ああそうだ！ そんなのがひとりいた…

彼に言っても無駄だ…

そのようだ。老人は灰の中に手を伸ばしている。その理由は謎だ。指に灰をこすりつけている。まるで途方に暮れた子供のようだ…

「未知動物学者か… バーにひとりいたな。彼女なら何か知ってるだろう…」

「そんなこと…」老人は灰の中に手を伸ばしている。その理由は謎だ。指に灰をこすりつけている。まるで途方に暮れた子供のようだ…

「未知動物学者に手を貸すべきだった。もう手遅れだ…」

「“秘密”… なんだって？」老人の耳には別の言葉に聞こえたようだ。

“秘密独裁主義者”とでも聞こえたのだろう。

悔しさを抑えろ。へこたれずにまえに進むんだ。来世では失敗しないですむだろう。生きているあいだに、現世でできることをやれ。

実在していることはわかったんだ… また機会は来る。永遠に隠れられはしない…

「くそっ。どうすりゃいいんだ？」（続ける）

「どうする…」背後の老人が突然同じ言葉を繰り返す。そして、灰の中から手を抜き出す… その手は黒く汚れている。

どこかおかしな、緊張病患者のような動作だ。あまり具合がよくないようだな。

見ろ！ ナナフシが隠れていた葦の中に… 小さな白い光が見えるぞ… 磁器のような白さだ。巣のようなものの中に。

「なぜだ… 俺にはフェロモンがあったのに…」

「くそっ、くそっ！ しくじった…」[怒って立ち去る]

（ささやく）「インスリンデナナフシだ」

「ああ」キムが背後でささやく。今では聞き慣れた、彼がジャケットのジッパーをおろす音が聞こえてくる… ゆっくりと。慎重に…

肩越しにうしろを一瞥すると、キムがアルミニウムの塊を手にしている。そして、細心の注意を払って何かをひらこうとしている… カメラだ！

駄目だ！ フラッシュであの生き物が逃げてしまう！ 今すぐとめろ！

（カメラを指す） 「そりゃなんだ？」

「僕のカメラだ」

駄目だ！ フラッシュ音であの生き物が逃げるぞ。今すぐとめろ！

（ささやく）「ほんとうに逃げられないか？」

「写真が必要だ… 写真がなきゃ、誰にも信じてもらえない」キムはそのまま、レンズをひらこうとする…

視界の隅で、昆虫の手肢が突然波打つように次々と動くのが見える。かちかちという超音波が耳の中に響き渡る…

俺なんて食ってもまずいぞ。食わないでくれ。怖いんだ。

「わかった。写真を撮ってくれ」

金属がこすれる音とともに、レンズが露わになる。電球を入れようとするキムの手の中で、ガラスがちらちらと光っている…

昆虫が彼のほうを向き、下あごの触覚を伸ばす。すばやい、突然の動きだ。

キツラギ警部補の中で何かが砕ける。だがプライドが邪魔をしている。

「閃光電球は大きな音がする」彼があなたのほうを向いてささやく。「君の言うとおりだ。逃げられてしまうかもしれない。こっちを見ていないタイミングで撮らないと」

準備して待とう、と彼は思っている。カメラを持つ彼の手に汗がにじんでいる。

ひょろ長い昆虫が機械のように動き、あなたに向き直る。触覚がゆっくりとあたりを探っている…

「待て。まず俺が近づいてみる」

「僕は写真を撮りそびれるようなへまはしない…」キムはカメラをいじるのをやめるが、手放そうとはしない。

プライドが邪魔をしているのだ。

昆虫が彼のほうを向き、下あごの触覚を伸ばす。すばやい、突然の動きだ。

「いいから俺の言うことを聞け！」

「しーっ… わかったよ」キムが唇に指を当て、うなずく。

（ささやく）「人にどう思われたっていいだろうが」

キムが唐突に同意する。「そうだよな。わかったよ」彼はうなずいて言う。

（ささやく）「俺にはフェロモンがあるんだ。きっと近づける」

「フェロモンじゃどうにもならないよ」キムは小声をやめ、疑いを露わにして言うが… とりあえずは手をとめる。

「キム…」（ささやく）「フラッシュ音はかなり大きい。逃げられるぞ」

「でも写真が必要だ… 写真がなきゃ、誰にも信じてもらえない」キムはそのまま、レンズをひらこうとする…

肩越しにうしろを一瞥すると、キムがアルミニウムの塊を手にしている。そして、細心の注意を払って、何かをひらこうとしている…