節足動物がシーッ、カチカチッと音をたて、下あごらしき触覚を伸ばし、ふたたび挨拶してくる。あなたはその真下から、白く巨大な甲殻の手肢を見あげている。小さな眼には、とくに何も映っていな…

「どうする…」背後の老人が突然同じ言葉を繰り返す。手を灰の中に突っ込んでいる… その手は黒く汚れている。

どこかおかしな、緊張病患者のような動作だ。

「被疑者の具合が悪そうだ。早く医者に診せたほうがいい」

「被疑者の具合が悪そうだ。早く医者に診せたほうがいい… それに」キムが葦を指さす。

「昆虫が巣のようなものをつくっていたみたいだ。ほら、あそこ… 何か証拠になるものが見つかるかもしれない…」

インスリンデナナフシが隠れていた葦の中に、小さな白い光が見える… 磁器のような白だ。

「行っちまった…」クーノが北を見つめる。「あの葦のあいだだ。くそとんでもねえな…」

「水の上を歩けるのか」

「ミズグモみてえだ… ほかにもなんかいただろう、水の上を歩くやつがさ…」言葉が出てこない。クーノは興奮で息を切らしている。「サツの仕事ってやベえな」

「どうする？」[立ち去る]

「どうする…」背後の老人が突然言葉を発する。手を灰の中に突っ込んでいる… その手は黒く汚れている。

どこかおかしな、緊張病患者のような動作だ。

「じいさんの具合が悪そうだ。早く医者に診せたほうがいいんじゃねえの…」

「おい、容疑者の具合が悪そうだ。早く医者に診せたほうがいいんじゃねえの…それに」クーノが葦を指さす。

「昆虫が巣みたいなもんをつくってたみたいだ… 見ろよ。何かくそほど溜めこんでやがるぜ…」

彼が指した葦の中に、白く光るものが見える… 磁器のような白だ。

「あれはなんだ？ 水の中に何かある」

「なんだありゃ…」クーノが眼を細める。「セラミックか？ ほかにも何かあるぞ… 葦の中に、巣みてえな何かがある。覗いてみようぜ… まったく、とんでもねえや…」

そんなのどうだっていいさ。それよりあいつ、水の上を歩いたぞ！

ああ。それだけ軽いということだ。それより賞品を見逃すな。巣か何かの材料のようだぞ。調べたほうがいい。

なんだありゃ？

巣か何かの材料のようだな。調べたほうがいい。

残されたのはおまえだけだ。RCMの警部補だけが、口をぽかんとあけて突っ立っている。

残されたのはおまえだけだ。RCMの警部補だけが、口をぽかんとあけて突っ立っている。

あなたが一歩さがると、インスリンデナナフシもまた、葦の中に一歩さがる。これは勘だが… もう一度視線を逸らしたら、ナナフシはいなくなっているだろう。

節足動物が触角であなたを追う。あなたがさがるにつれ、終わりかけのテープのような音割れとシャーッという音が、徐々に遠のいていく…

おまえがさがりはじめると、昆虫の中で何かが起きる。昆虫もまた、葦の中に一歩さがっているようだ… これは勘だが… もう一度視線を逸らしたら、ナナフシはいなくなっているだろう。

ゆっくりと手をあげる。

昆虫は音をたてるのをやめ、あなたを観察しているようだ。葦の冠の下、ピンで刺したような小さな眼が、きらめきながら動きを観察している。あなたの周囲だけ、時間が止まってしまったようだ。

突然、沈黙が訪れる。

駄目だ。やめろ。警戒するんだ。

手をおろす。

無脊椎動物が息を吹き返し、甲高い音をたてる。小さな頭の左右にある複数の眼が連動して動き、あなたを追う。

もう片方の手もあげる。

両手をあげると、無脊椎動物が突然動きだす。手肢がそれぞれ独立した生き物のように動いている。まるで個別に意志を持っているかのようだ。磁器のように白い、茎を思わせる四肢が、あなたの頭上で編みものでもしているかのような動きを見せる。

おまえに祈りを捧げているのだ。

代わりに手をおろす。

複数の眼があなたの動きを追う… 頭の両側に、水滴のような眼がついている。

（ささやく）「そうだ。祈れ」

昆虫が無意識に音を鳴らしつづける。それが動くたびに、まだ植物のふりを続けている毛束のようなものが、関節の上でかさかさと音をたてている。

祈りを捧げた神を食う気か？

「俺なんかに祈りを捧げるな。俺は何者でもない」

葦の生き物は音を鳴らすのをやめない… 自分が出てきた葦をかき分けたまま、あなたの眼のまえにそびえ立っている。毛束のようなものが、まだ関節の上でかさかさと音をたてている。

昆虫を取り囲む葦のまわり、泥水の中で… 昆虫のうしろ肢が数本、ときおり水面上に立っているように見える。この昆虫はそれほどまでに軽いのだ…

それに… 水の中で何か光ってないか？ こいつの下だ。プラスティックみたいに見えるが。何か隠してるのか？

あとにしろ…

もちろんだ。今は時間がない。昆虫が葦をかき分けて出てきて、おまえの眼のまえにそびえ立っているのだから。

「クーノ… そこに何かあるぞ」

「巣か？」クーノが不安げにささやく。「今は確かめらんねえよ。逃げられちまう。あとにしようぜ…」

「キム… そこに何かあるぞ」

「巣かな？」キムが不安げにささやく。「今は何もできない。あれがいなくなってからにしよう…」

（うしろを見る）「俺のにおいを嗅がれてる…」

「フェロモンの話、ほんとうだったのか…」キムは唖然としている。

今なら、何を言っても彼は信じるぞ。

「すっげえ。あんたのことが好きなんだ…」クーノが唖然としている。

生き物はあなたの無礼を許したようだ… 少なくとも、今のところは。まだそこに立っている… 細長い生き物が、竹馬のような細い肢で立っている。頭から垂れている触角は、まるで巻かれた人毛のようだ。

慎重に近づく。

ゆっくりと、息を止めて、ナナフシに二歩近づくと、昆虫はかちかちと超音波を鳴らす。その音が、まるでツバメのように、おまえの頭のまわりに群がってくる…

笑い声に似ている。幸せな笑いのような。

おまえの眉から滴り落ちた汗が胸を濡らしている… 体臭がぷんぷんとにおっている。