節足動物がシーッ、カチカチッと音をたて、下あごらしき触覚を伸ばし、ふたたび挨拶してくる。あなたはその真下から、白く巨大な甲殻の手肢を見あげている。小さな眼には、とくに何も映っていな…

落ち着け。ここにいることはわかったんだ… そう長くは隠れていられないだろう。

「俺たちの詰めが甘かったんだよ、キム。もっと捜査を徹底しておくべきだった…」

「そうだね。そうすべきだった… これは僕のミスでもある」キムが海の向こうを見る。その手の中にはまだ乾ききっていない写真用紙がある。彼はつかの間、肩を落とす。

「ナナフシの生態について聞いておくべきだった。彼らと一緒に探すべきだったんだ」

「頼むから写真を撮れたと言ってくれ…」

「なぜだ… 俺にはフェロモンがあったのに…」

最初から無理な話だったんだ。近づいた瞬間、何かがおかしくなった。あの生き物はおまえを恐れていた。人間を恐れていたんだ。

「ちくしょう。どこに行きやがった？」

「なぜだ… 俺にはフェロモンがあったのに…」

「おい、たった今くそでかい虫を見たんだぞ。そこに集中しろよ。そんな話はどうでも…」クーノが周囲を見まわす。「どこ行きやがった？」

フェロモンと関係があったに決まってる！ あいつはおまえを嫌がっていた。まるで怯えているみたいに。

「そうだな。おまえの言うとおりかもしれん。もうパニックは起こさん」

クーノが満面の笑みを浮かべている。自分の言っていることが信じられないようだ。「俺たち、“アレ”を見ちまったんだ… あれは現実だった」

ふたたび会えるときが来るだろう。現実にいるとわかったんだ。そう長くは隠れていられないだろう。

「フェロモンがあったんだ… オックススプレーみたいなもんだ。つけておくべきだったのに、そうしなかった」

「なんだよ…“フェロン”って？ ったく、“フェルモン”なんてどうでもいいんだよ！今はナナフシの話だ。あのでかさを見たかよ！」

「風呂に入るんじゃなかった！ フェロモンが消えちまったんだ！」

「今のはいったいなんだったんだ？」

「やばいな… クーノは本で読んだことがあるぜ。あのくそ虫のことは本で読んだんだ。ありゃ秘密動物ってやつだぜ。いると思われてるのに、誰も見たことがないってやつ。インスリンデナナフシだ…」

「だけどクーノは詳しいことは知らないぜ。わかるのは、あんたがにおうってことだけだ。だから逃げられたんだよ」

詳しいことを知っている人間なら知っているぞ… 未知動物学者だ！

未知動物学者？ ああ、そうだ！ そんなのがひとりいた…

「未知動物学者だ！ バーにひとりいた。彼女なら何か知ってるかもしれない」

「そうだ、未知“物”学者だ！ ああいうのを研究してる連中だろ。まったく、現実じゃないみたいだぜ…」クーノが息を切らす。

また見つけられる。俺たちならできるさ、とクーノ捜査官は考えている。いつか、あのくそナナフシをとっ捕まえてやるんだ。

「モレルからフェロモンをもらっておくべきだった！」

「モレルからフェロモンをもらっておくべきだった！」

「葦の中に入っていったと思う… あの小島だ」（北を指さす）

「ああ、そうだな。あそこだ… ひらけた場所にいるのが嫌なんだろ。すばしっこいやつだ。逃げられちまったけど…」クーノが息を切らす。「やべえな」

「こんな話、誰が信じる？」

「“みんな”だよ！ 世界じゅうにこのことを伝えるんだ。事件を解決したうえに… 昆虫まで発見しちまった。俺たちはまじで… くそ天才刑事かなんかだ。まじでやベえ」

彼は死の島でのおまえの活躍に心から満足している。

（叫ぶ）「そんな！」

あなたの声だけが水上に響く。少年があなたを見る…

300メートル先の内陸。特別顧問のトラント・ヘイデルスタムが耳に手を当てている。ヴィクマール衛星警官が船着き場で彼にうなずく。「聞こえたよ」

「あんな悲鳴をあげるとは、よっぽどキテるらしいな。まあ、少なくともあいつは生きてはいるようだ…」それを聞いた青い制服のミノー巡査が顔をしかめる。「ジャン、もしかして何かあったのでは？…苦しそうな声でした…」

「どこに行った？（北を見る）見えるか？」

「あの葦のあいだだ… ひらけた場所にいるのが嫌なんだろ。すばしっこいやつだ。あそこに滑り込むのを見た。逃げられちまったけど…」クーノが息を切らす。「やベえな」

「なんだ、今のは？ いったいどうやったんだ？」

「ああ、水の上を歩いてたな。ミズグモみてえだ… ほかにもなんかいただろう、水の上を歩くやつがさ…」言葉が出てこない。クーノは興奮で息を切らしている。「サツの仕事ってやべえ」

「くそっ、くそっ！ しくじった…」[怒って立ち去る]

「くそっ。未知動物学者に手を貸すべきだった」

「おまえの言ってる意味、クーノにはわからねえな… クーノに言えるのは、あいつがくそでかかったってことだけだ。まじでやべえ…」

「ナナフシの生態について訊いておくべきだった。彼らと一緒に探すべきだったんだ」

「おい、自分を責めるのはやめろよ。俺たちはたった今、“巨大昆虫”を発見したんだ。誰も見たことがないやつをさ…」クーノが海の向こうを見る。

クーノの言うとおりだ。へこたれずにまえに進め。チャンスはまたやってくる。

落ち着け。ここにいることはわかったんだ… そう長くは隠れていられないだろう。

「くそ。事件とは無関係だと思っていた…」

「そうだな。確かにでかかった」

「そうだよ。俺たちはたった今、“巨大昆虫”を発見したんだ。誰も見たことがないやつをさ…」クーノが海の向こうを見る。

「どうする？」（続ける）

「どうする…」背後の老人が突然言葉を発する。手を灰の中に突っ込んでいる… その手は黒く汚れている。

どこかおかしな、緊張病患者のような動作だ。

「容疑者の具合が悪そうだ。早く医者に診せたほうがいいんじゃねえの… それによ」クーノが葦を指す。

「昆虫が巣みたいなもんをつくってたみたいだ… 見ろよ… 何かくそほど溜めこんでやがるぜ…」

彼が指した葦の中に、白く光るものが見える… 磁器のような白だ。

最初から無理な話だったんだ。近づいた瞬間、何かがおかしくなった… あの生き物はおまえのことが気に入らなかったんだ。

一方、RCMの警部補であるおまえは、口をあんぐりとあけたまま… ひとり、呆然と立ち尽くしている。

「フェロモンを受け取っておくべきだった！」

「“フェロモン”だと？ いったいなんの話だ？」老人の奇妙な症状が一瞬だけ収まる。フェロモンという言葉の何かに反応したのだ…