「ああ、また来たのね。ダイスをお探し？」

「“呪われた”というのは、どういうこと？」

「俺の人生と同じ意味で“呪われた”ものだよ」

「こうしましょう、わたしがあなたを驚かせるダイスをつくる。7リァル持って、8時間後にまた来て。そのときに“呪われたダイス”を引き渡すわ」

「そうだな、まずはきちんと考えてみることにする」（撤回する）

「それで頼む」（ダイスを注文する）

「任せて！ それじゃあ、8時間後に」女は作業台にある小さな手帳を手に取り、何かを書き込む。「ほかにも何かご用？」

「この商業区と同じ意味で“呪われた”ものだよ」

「アブラカダブラ、この世界のように“死んでいる”ダイスだよ！」

「今までつくった中で一番の特注品の話を聞かせてくれ！」

「大空から落ちてきた星をイメージしたやつかしら。そういうものは7リァルより高くなるけれど、ほんとうにいいの？」

「いや、そこまでの価値があるとは思えない。面目ない」

「ああ、俺自身も“スーパースター”という“星”だからな… それにスーパースターは金に糸目をつけない」

「なるほど、ふさわしい器の持ち主ではあるようね。そうしたらひと組の100面ダイスなんかどうかしら？ 本体に象牙を使って、磁鉄鉱を散りばめるの。つまり、自然に磁気を発生するダイスね。人を惹きつける力を持ったあなたにぴったりだと思う」

磁鉄鉱のかけらは、もとをたどると初期の磁気コンパスに使われた素材だ。別名である“航路石”という名前が生まれたゆえんでもある。

リーダーにふさわしい石だ。

「10リァル払ってもらえれば、8時間後には用意できるわ」

「それで頼む」（ダイスセットを注文する）

「任せて！ それじゃあ、8時間後に」女は満足げな表情で作業台にある小さな手帳を手に取り、何かを書き込む。「ほかにも何かご用？」

「まずはきちんと考えてみることにする」（撤回する）

「しかし、磁性ダイスなんてまともに振れるもんなのか？」

「確かに、磁性ダイスはふつうのとはまるで性質がちがう。ふたつ同時に転がすことでダイスの目が互いに作用し合い、止まるまでのあいだにそれぞれがもう一方の面に引きつけられたり、反発し合ったりするの。魅力的な人物もそういうものでしょ」

「〈ウィラル〉で使うダイスが欲しい。ごく標準的な、扱いやすいやつで頼む」

「あれはまちがいなく傑作ね。じゃあ植物のモチーフをあしらった、標準的なロールプレイングゲーム用のダイスをひとつということで。素材に関しては外国の木材を選ぶお客さんが多いわ… このダイスなら、東セメナインジャボクがお勧めね」

「7リァル払ってもらえれば、8時間後には用意できる」

「標準的なロールプレイングゲーム用のダイスとは？」

「“icositetrahedron”、つまり24面体のダイスね。1回振るだけで、2面、3面、4面、6面、12面の目が出せる。理論上はもっといろいろな面の数え方が可能だけど、場合によってはもう一度振らなくちゃいけないかもね」

「考える時間が欲しい」（撤回する）

「それで頼む」（ダイスを注文する）

「任せて！ それじゃあ、8時間後に」女は作業台にある小さな手帳を手に取り、何かを書き込む。「ほかにも何かご用？」

「この建物について、もっといろいろ訊きたい」

「遠慮なくどうぞ」

「ここのインターフォンについて、もっと話が聞きたい」

「作動していない状態は変わらないと思うけど、いいわ。どんなことを知りたいの？」

「“東デルタ・ピンボール場”は、今は〈ワーリング・イン・ラグズ〉になってるのか？」

「ええ、たぶんそう。わたしが来るずっとまえに潰れたゲームセンター。でも、当然の結果よね」

「わたしに言えるのは…」女が人差し指を立てる。「流行に頼って事業を立ちあげるのはやめたほうがいいってこと… 催眠術、花言葉、トリックトラック（訳注：バックギャモンのこと）。とくにピンボールなんか絶対駄目」

「ええ。そこは以前、ゲームセンターだったと聞いてる。わたしが来るずっとまえに潰れたの。でも、当然の結果よね」

なあ… この話、あのカフェテリアの店長にも教えてやったほうがいいんじゃないか。

「わたしに言えるのは…」女が人差し指を立てる。「流行に頼って事業を立ちあげるのはやめたほうがいいってこと… 催眠術、花言葉、トリックトラック（訳注：バックギャモンのこと）。とくにピンボールなんか絶対駄目…」

自分の胸の中にしまっておく。

「ほかにも力になれそうなことはある？」

「つまり、〈ワーリング・イン・ラグズ〉は〈呪われた商業地区〉の一部ということだな。ガルテのやつに聞かせてやるのが楽しみだ…」

「そのガルテという人のことは知らないけど… 期待してるような反応はしてくれない気がする」

「実は… あの例の〈スリップストリームSCA〉の謎なんだが、たんなる“録音”だったのかもしれない。少し時間をおいてかけ直してみたんだが、まったく同じメッセージが流れた」

「なぜ〈スリップストリームSCA〉が自社のドアベルの応答メッセージに100年前の録音を使ったりするの？ おかしいじゃない」

「わたしはやっぱり、手の込んだいたずら以外の何ものでもないと思う」

「私は“電気系の異常”に賭けますね。そういう話を聞いたことがありますし、ここみたいな古い建物なら、なおさらありえることだと思います…」キムが周囲を見まわす。

「つまり、こことつながっているドアベルがあの中にあるってことか… どれがそうなんだ？」

「リストの一番下にある、何も書かれていない名札のやつよ。言ったとおり、今はまだ動いてないから、なんの役にも立たないけど」

「ドアベルに、“東デルタ・ピンボール場”という名前があったんだが」

「そうそう、以前ゲームセンターだったところよ。わたしが来るよりまえ、ずっと昔に潰れたの。でも、当然の結果よね」

「わたしに言えるのは…」女が人差し指を立てる。「流行に頼って事業を立ちあげるのはやめたほうがいいってこと… 催眠術、花言葉、トリックトラック（訳注：バックギャモンのこと）。とくにピンボールなんか絶対駄目」

「私もそう思います」キムが話に入ってくる。「中でもピンボールはほんとうに最悪ですからね」

ピンボールを見くだしていることを表わす、これ以上露骨な態度があるだろうか。

「つまり、あの何も書かれていなかった名札がついてたドアベルがあんたのとこのか？」

「そうよ。わたしったら、名前すらまだ書いてなかった… 言ったとおり、今はまだ動いてないから、なんの役にも立たないけど」

「この建物について、もう少し話を聞きたい」

「どうぞ、遠慮なく訊いて」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉のことで気になってるんだが、あそこも同じ建物群の一部なのか？」

「そう言って差し支えないと思う。どちらの棟も同じ時期に、東デルタ商業センター建設計画の一環として建てられたものだから。だから、インターフォンから〈ワーリング・イン・ラグズ〉にもかけられる。今かけても誰も出ないでしょうけどね」