「混じりけのない雪を見ると、人間の魂の純粋さを思い出す…」彼は舞い落ちる雪を見つめる。「信条がある人間の魂にかぎられるが」

「“職権濫用”や“再配分”の取り組みには感心せんな」彼の表情がこわばる。「このようなレヴァショールのために戦ったのではない。ほら…」彼はサンドイッチをガストンに渡す。

男は相方を訝しげに見つめる。そして、すぐさま眼を輝かせ、サンドイッチをポケットにしまい、くすくすと笑う。「“メルシーボークー”、アルノー大尉！」

「そいつで心不全でも起こして、とっととくたばりやがれ、ガストン」彼は意図的にゆっくりと話す。「これは何も意味しない。何も“変わらない”」

陽気な老人が身を引くのを感じる。傷ついたのだろう、思いもよらぬほどに。

「彼の言うとおりだ」キムはルネをあごで示す。「僕たちは人々を守るのが仕事だ、つけ込むのはまちがっている。さあ、そろそろ切りあげろ」

「別になんでもない」（サンドイッチを取っておく）

「暗い中で遊ぶのは好きだ。夜行性本能が研ぎ澄まされる… まるで偵察任務みたいだ」

「あまえがくちゃくちゃ食ってるせいで集中できん！」

「警戒を怠るべからず！」彼は敬礼する。「この老カラビニエリに何か用かね？」

「わめくのをやめろ、投げれないだろうが」

「ルネ、おまえさんほど怒るやつは見たことないよ」

球をつかんで手本を見せてやれ！

まずは観察しておこう。

「ほらな？ くちゃくちゃ食ったり、わめいたりするから集中できん」男は小さめの木球めがけて金属球を投げるが、1メートルばかり的を外れる。

「あいたたた… 背中の痛みに耐えられん。もはや背中が痛いのか腰が痛いのかわからん。“両方”かもしれん！」彼は球の飛距離を測ろうとする。

「そのままぶっ倒れろ、このクラゲ野郎め。貴様みたいのがいるから、この国が滅びかけているんだ」彼はまっすぐ堂々と立ち、嫌悪の表情を浮かべて相方を見る。

あらかじめ定められた位置めがけて物体を投げる… そして、計測する… これは伝統的なペタンクのゲームにちがいない。

静かに！ そいつらにかまうな！ 何もわかっていない… “歳”を取りすぎているからだ！ 自分自身やチームをがっかりさせるな。早く試合に参加しろ！

待て、なんのチームだ？

別になんだっていいだろ？ 好きなのを選べ。青チームでどうだ？ ほら、期待に応えろ！ 試合に参加して、球を投げるのだ！

任せとけ、コーチ！

球から眼を離すなよ、ルーキー！

どうしてそんなに意地悪なんだ？

このゲームは、木球めがけて金属球を投げればいいのか？

「続けてくれ。邪魔したな…」［立ち去る］

「ちょっといいかい？」（ゲームに参加しない）

「ああ、かまわん。わしはルネ、ルネ・アルノーだ。こいつは“特異体質”のガストン・マルタン。何かお困りかね？」制服姿の男はまっすぐ堂々と立っている。

この腰抜けめ！

「恥ずかしくないのか？」男は相方に言う。「メジャーを取り出すたびに、背中のことをめそめそ言いやがって」

「ルネ、おまえさんは棘がありすぎる。楽しくやろうじゃないか？」この男はまだサンドイッチを頬張っている。

見ろ、見ろ！ あいつが口に運んでるもの！ なんて美しいサンドイッチなんだ！

「そうしたいが、おまえのせいで集中できん。歳を取っておるのはお互いさまだ。女のようにめそめそするな」

この男らしい男たちは“球遊び”をしている。球を拾って参加しろ。考えるな。考えるまえに行動するのだ。

よし、俺に任せろ… ショータイムだ！

その意気だ！ ゲームについて尋ねても無駄だ。どうせ知りやしない。やつらは盛りをとうに過ぎている。

どういうゲームなのか、まず訊いたほうがよくないか？

気にするな！ そこに球があるだろ… おまえならやれる！

「ルネ、おまえさんは棘がありすぎる。楽しくやろうじゃないか？」相方は大きなサンドイッチを頬張っている。

「おまえが沈めた“ブール”の代わりをまだもらってないが」

「気をつけろ、ガストン…」彼はあなたを指さす。「芋刑事だ。また何か海に投げ入れるつもりか？」

「またおまえか… うぐっ…」彼は胸をさすり、唾を吐き出す。「ちくしょう… しっかりしろ、ルネ」彼はあなたに向き直る。「なんの用だ？」

この男は動脈の狭窄または高血圧による中軽度の鬱血性心疾患を患っているようだ。

あの態度から判断すると、おそらく後者だ。