「このマシン、まじでライトニングだぜ！」若い男が声をあげる。

「このマシン、まじでライトニングだぜ！」若い男が声をあげる。

「おい、“小便く＊＊＊野郎”、見ろよ！ ごろつき刑事だ。またあほなこと言いに来やがったか」

「なぜマルティネーズでは〈スカル族〉を見かけないんだ？」

「組合は、少なくともギャングに関しては、取り締まりをしっかりこなしている」キムが代わりに答える。「だからここでは組織犯罪が少ない」

もちろん、組合そのものは別としてな。

「いや」若者は陶酔した憧れの口調で言う。「シンディがいるぜ…」

「ああ、おまえがアーマーについて尋ねたとき、“小便く＊＊＊”がチクった女のことさ。アルノ・ファン・エイクやリートベルトのような、まじもんの未来のアーティストだ。真の〈スカル族〉だな」

「もしシンディに会ったら、よろしく伝えといてくれよ」どんな“虚空”であるにしろ、そこから舞い戻ってきた若者はそうつけ加える。

ニヒルな態度を全開にしながらも、この若者たちは若々しい理想論にあふれている。

妙だな。彼らには憎しみのかけらもない。まるで道義的責任から“小便く＊＊＊野郎”と“ファック・ザ・ワールド”を演じているかのようだ。

キツラギ警部補は不良どもに対して、珍しく寛大な態度で接している。

「“スカル話”はもううんざりだ」（結論へ）

「ふむ」彼はキニーマに憧れの眼差しを投げる。

「ややこしいレトリックだな。おまえは〈スカル族〉の一員なのか？」

「〈スカル族〉から“看板”はもらってねえよ… まだな。名前が売れたらメンバーになれるはずだ」

「なぜ連中が受け入れてくれると思うんだ？」

「俺らもぶっ飛んだことができるからさ。まあ、見てろって」

「もちろん、脅迫的じゃない、合法的なやり方でな」もうひとりが慌ててつけ加え、相方に何かを耳打ちする。

“今は落ち着け。体制はあとで内側から崩せばいい。そのほうが効く”。

「了解だ、“ファック”」ブロンドの若者は同意して、挑発的に唾を吐く。「それで、今はなんの時間だ？」

「ああ、首を洗って待っときな… 虚空に突き落としてやるからよ」

揺さぶりをかけろ。

あまり怖くはない。

「〈スカル族〉がそんなことを言うか？」

「えっと…」彼は困惑した表情を見せる。「まあ… なんていうか、今は“練習中”だ… 〈スカル族〉の名前やあんたを傷つけるつもりはねえぜ」

「スカル族なら言うに決まってる。でもよ、俺らはやつらの名前を悪用したいわけじゃねえ。むしろ宣伝しようとしてるんだ」

「つまり、おまえらは〈スカル族〉みたいにぶっ飛んだ“ふり”をしてるってことか？」

「おい、俺らはガチだぜ！ ガチガチだ！ 敷石にのせた敷石、レンガにのせたレンガのようにな」

「墓の上に掘った墓だ」

この若者たちは語彙が豊富でも頭は空っぽだ。

墓の上に墓を掘れば、ただの大きな穴にならないか？ それのどこが“ガチ”なんだ？

掘ることがだ。

埋めることだろ、ベイビー！

「待てよ、なぜ犯罪組織を宣伝する必要があるんだ？」

「俺らと〈スカル族〉… ふたつの“フランチャイズ”が合併するみたいもんだからさ。向こうにとってもメリットはあるはずだ」

「マルティネーズを盛りあげてやるよ。苦痛の機械とやらにたっぷりと油を差してやる」

このふたりが組織に何を提供できるというのだ？

「〈スカル族〉のことはわかったが、おまえらは何をやってるんだ？ 若年失業者か？」

「なんでもいいだろ。仕事なんてプ○シーどもがやるもんだ」若い男は不満げに顔をしかめる。「あんたにはどうせわかんねえよ」

「すでに充分に盛りあがってるだろ？」

若者は一瞬困惑した表情を見せる。「いくらでも刺激は与えられる。最終的にはどうでもいいことだ。それまでは…」

「俺が危険な目に遭うとほのめかしているのか？」

「バン」若者は自分のこめかみに2本の指を当て、想像上の撃鉄を落とす。

脅しだと？ すぐに応戦するんだ。まあ、見てろ… きっとビッチな葉っぱのように萎れるさ。こいつらは“タ○なし”だ。

「音楽について話したかっただけなのに、こんな争いごとになるなんて… あんまりだ」（神経質そうに首を振る）

「えっと… そうだな」若者は自信をなくしたかのように言う。「で、出しゃばらずに沈黙に身を委ねやがれってんだ」

何を考えている？ 若造が調子に乗るだけだぞ。

「馬鹿馬鹿しい」キムは苛ついた眼であなたを見る。「君たちは〈スカル族〉の名前の由来を知っているか？」

「ああ… スカルは死と無の受け入れを表わす。誰の中にも存在するもんだ。未来での活動を可能にする、死と無だ」

「やつらが〈スカル族〉と呼ばれている理由は、街なかで撃ち殺されたとき、スカル（頭蓋骨）は野良犬に食われない唯一の部分だからだ」

俺を信用して、ついてこい。

「それで、おまえらも野良犬の餌になりたいか？」

返事がない。ブロンドの不良はあごを掻き、当てもなく眼を泳がせている。非常に気まずそうだ。

もうひとりが居心地悪そうに身じろぎする。それでもなお、キツラギ警部補の内燃四輪車をちらちらと盗み見ている。

けっ、ビッチどもがびびってやがる…

「キム、あまり怖がらせるなよ」

「君は少女に向かって銃を発砲したんだぞ」キムはいつもと変わらぬ口調で返事をする。「それと比べたら、どうってことないだろ」

「えっと…」若者は一瞬、狼狽の表情を見せる。「べ、別に意味があって言ったわけじゃねえよ。ただの言葉遊びさ」

「そうだぜ…」相方が慌てて話に加わる。「哲学を語ってるだけだ。犯罪なんかやっちゃいねえよ。それに、あんたもおしゃべりしたいことがあんだろ？」

「君のほうは、弾の入った銃を女の子に向けたんだぞ」これまで通りの口調でキムは返事をする。「それと比べたらどうってことないだろ」