「このマシン、まじでライトニングだぜ！」若い男が声をあげる。

「君のほうは、12歳の子供の顔面を殴ったんだぞ。これくらいしても許される」キムはいつもと変わらぬ口調で返事をする。

「暴力に頼っちまったことを後悔してるさ、キム…」

「あとにしくれ、捜査官」キムの声が冷たく、揺るぎなく響く。「この“警官殺し”ワナビーをどうにかするのが先だ」

若者たちのまえで自分の権威に傷をつけられたことをこころよく思っていないのだ。

若い男たちは困惑してあなたたちを見つめる。

「まあ…」

「“まあ”じゃない。君にはどうでもよくても、僕は見過ごすわけにはいかない。問題の芽を早いうちに摘み取る必要がある」

「そう言われると…」（若者たちのほうを向き、自分の頭を指でこつこつと叩く）「犬の餌だ！」

キムはため息をつく。「努力は認めよう…」

「ああ、だがよ… 警察はくそ食らえだ」

「言葉に気をつけろ」キムの声はナイフのように鋭い。「警察官は体を張ってレヴァショール市民を守っている。なのに、この不良どもは冗談交じりで警官殺しのグループに入ると言っているんだ」

「ほかに何か訊きたいことがあるなら、早くすませるんだ。これ以上、ここで時間を無駄にしたくない」

「君のほうは、12歳の子供を殴ろうとして、自分をノックアウトしかけたじゃないか」キムはいつもと変わらぬ口調で返事をする。「これくらいしても許される」

「ほかにどうしろというんだ？ 車両窃盗と警官殺しが専門の犯罪グループに入りたがってる、妄想に取りつかれた不良どもを放っておくのか？」

「脅し？ いいね、嫌いじゃない」

「僕は嫌いだね」キムが間髪入れずに口を挟む。「嫌いすぎて、気を落ち着かせるために君たちを署に連行したいくらいだ」

「おい… そこまでやる必要はないだろ？」彼はひらいた手のひらを上にあげる。「ジョークを交えて話してるだけだぜ。堅苦しいことを言うなよ」

「ああ、それに〈スカル族〉のこととか、訊きたいんじゃないのか？」

「俺に喧嘩を売るな。俺は“悪い警官”だぞ」

「おい… 落ち着けよ…」彼はひらいた手のひらを上にあげる。「しゃべってるだけだろ？ ただの言葉だ。何も悪いことはしてないぜ」

「そうだぞ、俺らに権力を振りかざすんじゃねえよ」

それでいい！ 身のほどを思い知らせてやれ！

「しゃべりたいのか？ では、そうしよう」キムはあなたと眼を合わせる。「質問しろ」

キツラギ警部補は、茶番になりかけていた状況をきっぱりと断ち切ったおまえを評価している。

「警察のデータベースから住所を割り出して、貴様らがくそのんきにくそいびきをかいてるあいだにぶち殺してやるからな！！！」

叫び声が街じゅうに響き渡る。若者たちはかすかに震え、聞こえていないふりをして足元を見つめている。

「さあ」キムが眼鏡をずりあげる。「聞こえただろ？ これから質問に答えてもらうぞ」

今みたいなことは二度とするなよ。でも、いい判断だったぞ、とキツラギ警部補は思っている。

「なるほど」

「なぜマルティネーズには〈スカル族〉が少ないんだ？」

「少なくともギャングに関しては、組合は取り締まりをしっかりやっている」キムが代わりに答える。「だからここでは組織犯罪が少ない」

もちろん、組合そのものを別としてな。

「心配するな、足りない分は俺らが補ってやるよ」

「それな！」若者たちは満足そうにうなずき合う。

「ファン・エイクって誰だ？」

「おっさんには関係ねえよ。やつの偉大さが知れ渡るころには、おまえはとっくにくたばってるさ」

若い女性が木板の上にひざまずき、遠い昔になくしたものをまだ探している。彼女はヘッドフォンから流れてくる信号に合わせ、頭を縦に振っている。

「確かに、俺はいい歳をしたじじいだ」

「ああ」彼は勢いよくうなずく。「まじもんのじじいだ」

「棺桶に片足を突っ込んでるぜ。未来のことを知らなくても無理もねえな。そのころには、あんたはいないんだからよ」

今の発言から判断するに、ファン・エイクは音楽家か何かのようだ… それとも、殺人鬼か？

「俺が年寄りだと言いたいのか？」

「いやいやいや」彼は慌てて言いつくろい、一歩さがる。「俺らよりちょっと歳食ってるだけだ。な、“小便く＊＊＊”？」

「ああ」ブロンドの若者はうなずいて答える。「そういうことよ。あんたはくそ若いから、気にすんなって」

「おい、俺はまだ42だぞ！」

「まじかよ！ 思ったよりじじいだな！」彼は噴き出す。

「アンティークだぜ」

遠い昔になくしたものを探すかのように、若い女が一面の氷の上にひざまずいている。凍てついた水に右耳が触れるまで体を曲げ、氷がゆっくりとひび割れていく音に耳を澄ましている。

「“君たち”は近代ダンスミュージックは好きかい？」

「ああ、もちろんだぜ！」彼は声をあげるが、途中で何かに気づく。「“君たち”って… 子供扱いすんじゃねーぞ！」

「そうだ、子供じゃねえんだよ！」彼は相方を一瞥して、慌ててつけ加える。「それに、争うつもりもねえ。誰も熱くなる必要はないぜ」

さっきの動揺を引きずってんのか？

「深淵に気をつけろよ」ブロンドの友人がこめかみを不気味に指さす。

「どうしてだ？」

「非言語的メソッドとやらのことをほのめかしているんだろう」キムはふたりの不良の代わりに答える。「つまり、脅しだ」

「脅しだ」キムがふたりの不良の代わりに答える。「力なき暴力の脅威だ」

「そうだ、〈スカル族〉のシンディ！」彼は顔を輝かせる。「アルノ・ファン・エイクやリートベルトのような、まじもんの未来のアーティストだ」

「被害者のアーマーがどうなったか知ってるか？」

「いいや」彼は口をぽんと鳴らす。「でも、シンディが知ってるぜ」

「おい、言うなよ」相方が口を挟むが、手遅れだ。「スカル族はチクったりしない。シンディもな」