「このマシン、まじでライトニングだぜ！」若い男が声をあげる。

「〈スカル族〉のシンディのことか？」

「ちがう」若い男は首を横に振り、即答する。「別のシンディだ… よその街のな。彼女は装甲グローブのことなんか何も知らないぜ」

〈スカル族〉のシンディのことです。

よし… 装甲グローブの手がかりをつかんだ。

「その“シンディ”ってのはどこにいる？」

「おまえも彼女が〈スカル族〉だって、ばらしたじゃねえかよ…」彼は言い訳がましくつぶやく。「最後に見かけたのは、桟橋近くの古い集合住宅でだ」

「彼女に“小便く＊＊＊”と“ファック”から聞いたとか言うなよ。たぶん、彼女は自分のものにしたくてあのグローブをパクったんだ」彼は訴えかけるような眼をしている。「頼むよ、な？」

「なかなか楽しませてもらったぞ」［立ち去る］

「〈スカル族〉ってのはなんだ？」

「知らねえのかよ。それでも警官か？」

質問ではない、反応するな。

「よくぞ訊いてくれた！」

「“修辞疑問”ってやつだぜ」彼は答え、ひらいた手のひらを上にあげる。「〈スカル族〉はベスメルティニェで最も凶暴なギャングだ」

“不死身”の〈ベスメルティニェ〉または〈ベスメルティ〉は、レヴァショール西の犯罪組織だ。

「あいつら以上にぶっ飛んだやつらはいねえぜ！ 内燃四輪車をパクってカーチェイスに明け暮れてんだ」

「超絶クールな“くそ食らえ精神”と非言語的“メソッド”がトレードマークさ」

何も言わない。

「普段はジャムロックのバーンアウト地区をたむろしているか、派手な色をしたネオンつき車両のそばをうろついている」

「ああ、早く〈スカル族〉になりてえよ。アンダーネオンはガチでえぐいぜ」

キムはため息をつく。「そんなことはまったく、断じてない。“ポルノ・チューニング”だ。ただのポルノは要らない」

「非言語的？」

「〈スカル族〉は“獲物”を見つけたら、一言も言わずにナイフで刺してくる」

キツラギ警部補は相変わらず落ち着いた声で話している… 銃の照準器越しに数々の暴力と死を目撃してきた証拠だ。

「〈スカル族〉は豚とは話さねえのさ。身内同士でも話さねえ。ファックして殺り合うだけだ」

「まったく知らんな」

「〈スカル族〉はベスメルティニェで最も凶暴なギャングだ」彼の声が興奮でうわずる。

「知ってるに決まってるだろ。おまえらを試してるだけだ」

「ここで起きた殺人事件について何か知らないか？」（裏庭を指さす）

「殺人事件？」

「なんでもない、時間の無駄だ」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏庭で男が吊るされたんだ」

「ああ、知ってることを教えてやるよ」彼は咳払いをする。「被害者は男だ」

「そんで、吊るされた」

「ふざけるなよ。俺は法だ」

「木から吊るされた」

「それはそうだろ…」

「この不良どもは何も知らない。もう行こう」

「ちょっと待てよ！ どうやったら“何か”を知ることができるんだ？」

ふむ… これは認識論のようだ。思考に囚われすぎるあまり、思考そのものに疑問を投げかけてしまう分野だ。

「どういう意味だ？」

「“哲学”ってやつだ。哲学を使えば、えぐいことができるんだぜ。いろんなくそを正当化したりよ」

たとえば、殺人や人生の浪費を。

「つき合ってらんねえよ」

「ああ、そうかい」ブロンドの若者はすばやくうなずく。「いいってことよ。努力しただけでも、俺と“ファック”は感謝してるぜ」

「ほんとうに、何もわかっちゃいないだろ？」

「それだ、それ！ どうやって“何か”を知ることができるんだ？」

キムはため息をつく。「もう行こう」

「話題を変えよう」

「ついてこれないってか？」若者は首を横に振る。「いいぜ、ちがうことを話そう」

「説明してくれ」

「認識さ。俺たちは“知っている”と思っている。けど、そういう思考はどこから生まれるんだ？」

「思うことはできても、知ることはできないってこった」

「つまり、おまえらは何も知らないって言いたいのか？」

「そのとおり」

「それだ、それ！ どうやって“何か”を知ることができるんだ？ たとえば、ホステルの裏に死体がぶらさがってるって、ほんとうにそう言い切れるのかよ？」

「芸術作品だったら？ ただの亡霊かもしれないだろ？」

一理ある。吊るされた男は劇中の小道具で、俺たちは観客… “演出家”が暗闇の中に潜んでいるとしたら？

「確かに、充分にありえるな… あれは見事な芸術作品だ！」

キムは片眉をあげるが、何も言わない。

「亡霊だと？ 亡霊なら“知ってる”ぞ。俺は知ってるんだ」（こめかみをさする）