会話 · 脱走兵

「ほんとうにいいのか？」彼がささやく。「ほんとうにもう訊いておくことはねえのか？」

（うなずく）「捜査は徹底した」

「だな」クーノが老人のほうを向く。「権利を読みあげてやれよ」

言葉がはっきりと浮かんでくる。

「イオセフ・リリアノヴィッチ・ドロス。あんたを傭兵隊長、コーテネール殺害容疑で逮捕する。捜査のため、最寄りの署に連行させてもらうぞ」

（被疑者のほうを向く）「もうひとつ訊きたいことがある…」

「なあ…」あなたが口をひらこうとすると、少年が抑えた声で尋ねる。「ほんとうにもう訊いておくことはねえのか？」

… 逮捕すると言おうとしますが、そのまえに突然、あなたさまは疲れてしまいました…

“すべて”の情報を手に入れたのか？

あとまわしにすれば手遅れになるかもしれない。状況は変わる。ほんとうにすべて訊き出せたか？

（いや、必要な情報はすべて訊き出せた）「イオセフ・リリアノヴィッチ・ドロス… あんたを〈クレネル〉の大佐殺害容疑で逮捕する」

（被疑者のほうを向く）「もうひとつ訊きたいことがある…」

… 逮捕するとあなたさまは言おうとしますが、その途中、頭の奥で警告音が鳴り響きます。“ほんとうにもう訊いておくべきことはないのか？”と。

… 逮捕するとおまえは言おうとしているが、ちょっと待て！ 言葉が喉に詰まり、ある考えが浮かぶ。“もし何かを見落としていたらどうなる？”と。

信じてもらうにはかなりの説得力が必要です。あと、報告時は完全に“しらふ”でなければなりませんぞ、陛下。

「ナナフシの巣の中で見つけたものがある」

彼は葦の中を見つめている。あなたの言葉は彼に届いていない。ここは…

オランイェのパスポートを見せる。

なんの反応もない。ゆっくりと呼吸している。急に歳を取ったように見える。80歳ぐらいの老人のようだ。

彼はようやく… ただの老人になったのだ。ブリキの兵隊はもういない。ここにあるのは壊れた男の残骸だけだ。

「海岸のブイからこのパスポートとほかの書類を取り出したんですか？」

彼はまばたきをして、葦を見つめつづける。「精霊…」

「僕らの声が聞こえてるみたいだ… 精霊、ですか？」

返事はない。彼の意識はまた遠のいてしまった。

「ほかのことを訊いてみようか？ 一瞬、意識を取り戻したようだし」

「あとで詳しく見てみよう。彼よりも僕のほうが内容を理解できると思う…」キムが老人をあごで示す。

「ドロスさん、しばらく休憩するといい」（結論へ）

ビニール製のマントが突風に煽られ、彼の顔のまわりではためく。老人は背中を丸め、口をあけている。

瞳の黒い部分が小さくなっていく。瞳孔が正常に戻りつつあるのだ。

男の体からすべての力が抜けている… 今ここにあるのはジャージのズボンとウィンドブレーカーに収まった、ただの古い、もろい骨だけだ。

セラミックのヘルメットを見せる。

何も起きない。ただぼんやりと見つめている… 今彼がいる場所には、怒りの感情さえ残されていない。

最後の残り火が消えた。戦争は終わったんだ。

「クーノがこれを海に向かって蹴ったという話がほんとうなら、引き潮でここに戻ってくるはずだ。辻褄は合う。それをドロスさんが拾ったんだ。あるいは拾ったのは… ナナフシかもしれない。そうだとしたらすごい話だ…」

「あのくそヘルメット、信じらんねえな。海に向かって蹴ったのに、ここに打ちあげられてるなんてよ。それとも… もしかして、“ナナフシ”が運んできたのか？」クーノは眼を細くし、周囲を見まわす。

「それのことだけどよ…」クーノが眼を細くし、ヘルメットを見る。俺とCはそのくそヘルメットを海に向かって蹴ったんだ。Cが死体から取って、ラグビーみたいに蹴ったんだよ。なんでそれがこんなとこに…」彼はそこで口を閉ざし… 眼を細める。「クーノにはわかんねえ」

取り外されたスコープを見せる。

「それは…」老人がスコープに眼を向ける。「なくした…」

「あんたがなくしたスコープなのか？」

彼がふたたび葦に眼を向ける… これまでに何度もそうしてきたように。茶色と白の縞模様を見つめている…

「彼はスコープをなくした。それがなぜか、ここにたどり着いた。カササギナナフシが運んできたのかな？」キムがあなたの手の中で光るレンズを観察する。

「照準器はT-9です。撃ったとき、これをライフルに装着していましたか？」

沈黙。ため息すらない。

おまえはこの哀れな男から、意思というものをすべて抜き出してしまったのだ。

「おい… おいってば」クーノが老人の眼のまえで手を振ってみせる。「あんたは“ばん”と撃ってから証拠を捨てたんだよな。そしたらそれを“虫”が持って帰ってきた。それで合ってるだろ？」

「ここで待っててくれ」[立ち去る]

「街に戻って、応援を呼ぶことを考えよう。彼はここに置いて行っても大丈夫だ。僕たちが早く戻ってくることさえできればね…」

「頼むぜ、じいさん。ここで待っててくれ」クーノがあなたを見る。「ゆーっくり、この死の島からとんずらしようぜ… あと少しで任務完了だ…」彼は高射砲塔に眼をやる。

老人は温もりを求めて、自分の体を抱きしめている。その虚ろな眼は陸地に向けられている。

「この男はいったいどうしちまったんだ？」

「年齢と、あとはショックを受けたんだろう」キムが老人を見て、次にあなたを見る。

「年齢とショックか。そうだな」

「逮捕されたストレスもあるのに、そのうえナナフシまで現われたんだ。それに、彼は生涯をここで過ごしてきた。ここを去ることは彼にとって…」キムが首を横に振る。

「だってさ、逮捕されたかと思ったら、くそでかいナナフシが突然現われたんだぜ…」クーノが首を横に振る。「あんな目に遭ったら、誰だっておかしくもなるさ。このクーノだってな」

「“ナナフシ”が原因なんじゃないか」

「ああ。逮捕されたことと、ナナフシを見たことが重なって、ストレスは倍増しただろう…」キムがあなたを見る。「でも、君はそれだけじゃないと思ってる。そうだね？」

それだけではありません。ナナフシが言っていたことを思い出してください。

おまえは老人の様子を調べたが、その多くの症状にこれで説明がつく。

「彼は長いことここにいるんだ。あんなのと一緒にいて、どんな影響を受けているかなんてわかったもんじゃないだろう」（結論へ）

「確かに、いざ逮捕するとなったときはかなり動揺していたようけど。まるでここから出ていきたくないみたいに…」キムが手帳を見る。