会話 · 未知動物学者 モレル

「“あきらめろ”？ ここまでやってきたのに？ とんでもない！」

「ほんとうか？ レナはそのナナフシを目撃したのか？」

「私も早く妻のところに戻りたいと思っているよ、ほんとうに… でも罠をぜんぶ見てまわらないことには、帰れないんだ」

「代わりに俺が罠を確認してくるってのはどうだ？」

「私たちがここでやっていることに、そんなに興味をもってもらえるとは思っていなかったよ、オマワリさん」驚きを隠せない様子で、彼はあなたを見る。

「混沌は俺の流儀。俺はその申し子だ」

「そうか…」彼は何を言っていいのかわからないようだ。「それはともかく、あんたの申し出にはほんとうに感謝する！」

「罠はどこにあるんだ？」

「罠は全部で四つある。ひとつは南、この小さな半島の… ボートハウスの横だ」彼は南を指さす。「すぐ近くだ」

「もうひとつは北東のランズ・エンドにある。古い電波塔に行く途中にある小さな砂丘の向こう、教会の向こう側だ」

「3つ目はあんたが渡ってきた運河の近くだ。コンクリート舗装されている場所のそば。のぼり坂にある大きな葦の茂みの中に…」彼は眼のまえにある罠を手で示す。

「4つ目の罠を確認するまえに、最低でも今言ったうちのひとつを確認しに行く必要がある。こいつはさっき仕掛けたばかりだからな。この罠はどちらかというと蛇足なんだが… 愚かに思えても、念には念を入れたほうがいい」

葦の中を歩くときには気をつけろ。不注意な研究者たちが罠を置き忘れているかもしれない… 口をひらき、隠されたまま。

「大変そうだな。こんな… 職務外の活動をする時間が僕たちにほんとうにあるのかい？」

「なんだって？ あんたはこれが楽しくないのか？」

「死後1週間の死体を検屍するのに比べてもね。葦の中で泥だらけになるのが“楽しい”かどうかはわからないけれど… 好きにしたらいいさ、警部補…」

もしこれを大事だと思うなら… 君も以前はまともだったんだろう。

「知識の探求は正当な事由だ」

「そうかな？」あまり納得していないようだが、まあいいさ、というようにキムは少し肩をすくめる。

「だけど、キム。被疑者だって葦の中に隠れてるかもしれないぞ。罠と一緒にさ」

彼は冷たい海岸を見渡す。「僕には、葦の中を這いずりまわるような愚かな人間は、このかわいそう人たち… と僕たちだけだって気がするけど。でも、いいだろう。これ以上手がかりがあるわけでもないし」

「準備はできた。さあ、取りかかろう」（結論へ）

「そうだね。ということですので、あなたがたおふたりは荷物をまとめて〈ワーリング〉に戻れますよ」

彼がこのまわり道についてどう思っていようが、この男たちが疲れ果てていて、助けが必要であることは明らかだ。

「ようやく！ 話のわかるやつがいた！」

「申し出をありがとう。ゲイリーと私はキャンプを片づけることにするよ。もしまだ訊きたいことがあるなら、今のうちに訊いておいてくれ！ あんたが出発したら、私たちもすぐにいなくなる」

“早く帰りたい男”ゲイリーはどうだ？ やつとも話してみたらいいかもしれない。

未知動物の件でもっと話し合いたいなら、あとでも時間はあるぞ。

でもその情報が “狩り”に必要不可欠なものだとしたら…

「申し出をありがとう。ゲイリーと私はキャンプを片づけることにするよ。もしまだ訊きたいことがあるなら、今のうちに訊いておいてくれ！」

「あんたもようやく分別がつくようになったな！ すぐに荷物をまとめるよ」

「どれかにナナフシがいたら、どうすればいい？」

「すぐに私のところに持ってきてくれ。罠の口をしっかり閉めるのを忘れないようにな」

この男は発見をあなたさまに奪われることを不安に思っているようですが… 自分自身に対しても嘘をついておりますな。

「そのへんでナナフシにばったり会ったら、どうすればいい？」

「“とても”ありえそうにないことだが、オマワリさん。だが、万が一そうなったら…」彼は白い小さなスプレーを取り出す。「私が開発したフェロモン入りスプレーをかけてあげよう」

聞いたか… フェロモンだってよ！ あのティーンエイジャーたちについては、てめえが正しかったみたいだな…

「ってことは、あのティーンエイジャーたちがイチャついていたのは、ほんとうにナナフシのせいだったのか…」

「いや、それと関係があるとは思えないな。とにかく、このフェロモンはあの昆虫を惹きつける。少なくとも、あんたをひと眼見て逃げだすようなことはなくなるだろう。非常に強力だから、1週間はもつ」

「俺にかけてくれ」

彼はおかしなにおいのするスプレーをあなたに浴びせ、それから満足げにうなずく。

今にも水の中に倒れてしまいそうな、枯れた葦のにおいがする。

あの吊られた男の死体の腐敗臭と大差ないな。

キムが鼻にしわを寄せる。「君がそれを買うつもりじゃないことを祈るよ。この人がスプレーしたとき、君に缶を触らせなかっただろ。きっと貴重なんだ、聖水みたいに…」

「これは実に貴重なんだ。ひとつつくるのに50リァルかかる。研究を自己資金でやりくりしていることをわかってほしいわけじゃないが」彼はキツラギ警部補を冷たい眼差しで見て、スプレーをポケットに戻す。

「俺にかけてくれ… たっぷりな」（腋の下を見せる）

彼はおかしなにおいのするスプレーをあなたに浴びせ、もう一方の腋の下にもたっぷりと… それからあなたに向かって満足げにうなずく。

「いや、遠慮しとくよ、どうもありがとう」

「ご自由に」彼はスプレーをポケットにしまう。「言ったように、ナナフシに出会うチャンスはかぎりなくゼロに近いからな」

ですが、あなたさま… あれをかけなければとお感じでは。何か悪いことが起こるかもしれませんよ。

ごちゃごちゃ言ってねえで、フェロモンをもらえよ。もっとセクシーになれるぜ。

「ムスクと研究用の化学成分でつくられているんだ。そのフェロモンはあの昆虫を惹きつけるはずだ。少なくとも、あんたをひと眼見て逃げだすようなことはなくなるだろう。非常に強力だから、1週間はもつ」

「気が変わった。俺にフェロモンをたっぷり振りかけてくれ」（腋の下を見せる）

「俺たちはこの海岸付近に潜伏している女を捜している。“別の物事”に眼を向けるのも、彼女を見つけることにつながるかもしれない」

「いいんじゃないか？」警部補は肩をすくめる。「あちこちの葦の中を捜査していたって言い訳もなんとか立つしね」

「そうなるよ」男は不器用ににこりと笑う。「“絶対”にそうなる。あんたがちょうどいいブーツを持っているといいんだが」

「ときどき息抜きをして、“初心”を改めて見つめてみるっていうのも役に立つものだ」未知動物学者がうなずく。

「俺はこの未知動物に全力を注ぐ。のせられたよ」

「虫に憑りつかれたか、なるほど」男は不器用ににこりと笑う。「あんたが想像しているよりも、“捜索”ってのは夢中になれるものなんだ」

「相棒は冗談を言っているだけです」彼は確信がないまま言う。「私たちにも、しなければならない捜索があります。そのついでに葦原を確認するくらいならできるでしょう… 私たちはそれだけやればいいんですよね？」