会話 · イヴラート・クレア

「私は傷ついたぞ、ハリー… 私は！ 君の友人なのに！」男は苦しんでいる様子でこめかみをさすり、眼を閉じる。「だが、教えてあげよう」今度は打って変わって明るい調子だ。

こんなふうに2秒で立ち直れるものなのか？ 本気で傷つけたわけじゃなさそうだな。

「私はほかの全友人たちを信じているように、君のことも信じている。それに君だって、二度とその話を私に振ることはあるまい。君も私を傷つけたくないはずだからな。さて、何か用でもあったのかな… 話題を変えようじゃないか」

礼儀正しさで本音を隠しておるな。

「ご理解いただき感謝いたします」キムが男の眼を見据える。「引きつづき、我々が必要な対応を取らせていただきます」

「君もがんばりたまえ、キツラギ警部補… ふっ！」男が突然、含み笑いをする。「なあ。私は君を好いてはいるが、決して“お気に入り”ではない。私はハリーのファンだ。彼の応援団なんだよ」

「まったく気になりません」キムはすばやく答えると、あなたに向き直る。「ほかにもまだここに用があるのか、ハリー？」

「いや、そういうわけじゃない」

「ノーコメントだ」

「ハリー…」男がため息をつく。「ハリー、君は私を傷つけた。私の心を。だが、君ならこの件に片をつけられると信じている。なすべきことをなせばいい。とにかく、いったん話題を変えようじゃないか」

「どうやって入ったか訊かないのか？」

「あんたんとこの、いかがわしいスープについて調べてる」

「今回の殺人事件の詳細について、確認したいことがある」

「“騎馬姿のモニュメント”が修復される話は聞いたか？」

「ああ、耳にしているとも」男は組み合わせた両手を机の上に置く。「大がかりな仕事になるだろうな。それによって、具体的に何をなし遂げるつもりでいるんだ？」

こいつ、おまえが手がけていることを誰から聞いたんだ？

「平凡な民衆に頼れる“英雄”を与えてやるのさ… つまり“俺”を」

「虚栄心を満たす計画か。それとも、君なりのやり方で反乱を煽ろうという心づもりか？ それはいけない。君たち法の執行者は、平和の維持に努めるものじゃないかね？」

「そのとおりです」イヴラートの眼をまっすぐ見据え、キムが毅然と言い放つ。「ここでもその目的のために最善を尽くすつもりでいます」

「そうだろうとも」男があなたに向き直る。「君の努力が実を結ぶことは私としても喜ばしいよ、ミスター・デュボア。ぜひ最後まで見届けたいね。ほかに何か気がかりなことはないか？」

「なんにせよ、君の努力が実を結ぶことは私としても喜ばしい。ぜひ最後まで見届けたいね。ほかに何か気がかりなことはないか？」

「この街の人間に、俺がどれだけの純資産を持っているか見せつけてやりたい」（男に株券を見せる）

「おもしろい。すぐにも大金を手にしようとしているわけか」男が大きな顔をふたたびあなたに向ける。「見込みのあるビジネスマンが、世間の嘲笑をものともせずにのしあがってくるさまは、いつ見ても胸が躍る」

「君の努力が実を結ぶことは私としても喜ばしいよ、ミスター・デュボア。ぜひ最後まで見届けたいね。ほかに何か気がかりなことはないか？」

「なぜ裏に俺がいるとわかった？」

「当然だよ、ミスター・デュボア。これは明らかに優秀なビジネスマンの仕事だ。少なくとも私が発注した覚えはないしね」

見え透いた嘘とわかっていても、賛辞は素直に受け取るのがビジネスマンとしての礼儀というもの。これもそうだ。

黙ったままでいる。

男が一瞬、あなたの顔を見ながら眼を細める。“こいつはなぜ作法に則った反応をしない”？ 心の中でそんな疑問を抱いていそうだ。

「なんにせよ、君の努力がこうして実を結んでいることは、私としても喜ばしい。ぜひ最後まで見届けたいね。ほかに何か気がかりなことはないか？」

「ああ、そうだな。ありがとうよ。そんなふうに思ってくれてうれしいかぎりだ」

男がいつもよりも少し大きな笑みを浮かべる。あなたがビジネスの作法を重んじる人物だとわかって喜んでいるのだ。

「この港についてもう少し話を訊きたい」

「俺がなくした銃の話をしよう」

「やったぞ、イヴラート。とめてやった」

「やったぞ、イヴラート… 俺がもっと“いわくつき”にしてやった」

「あんたに頼まれてた署名を集めて、郵送したぞ」（嘘をつく）

「いいや、嘘だ」男はくっくと笑いながら、あなたの言葉を否定する。「私は郵便配達人と知り合いなんだよ、ハリー。この街の人間のことは全員知っているし、この街で起きたこともすべて把握している。郵便箱にまだ手紙が入っていないことだって、ちゃんと知っているのさ」

「同様に、君がしっかりやり遂げてくれることも私には“わかっている”。地に足をつけてくれさえすればね」男が力強くうなずく。「終わったら知らせてくれ」

今回のように簡単にはいかないようですな。

「なぜ俺の名前を知っている？」

「あんた、俺のことを“ミスター・デュボア”と呼んだな。なぜだ？」

「俺自身のことで、いくつか確認したいことがある」

「見ろ… 俺の銃だ」（男に銃を見せる）

「これは、これは…」男が感心して口笛を吹く。「なかなか見事なものじゃないか、ハリー。君が自分の銃をこうして取り戻せたことは、私にとってもうれしいことだよ。君が思うよりずっと」

「聞かせてくれ。〈ピッグス〉を説得するのは…」男は言葉を中断し、自分のあごを指で軽く叩く。「…苦労したかね？」

「ちっとも」

「君ならうまくやれると信じていた。この私がひいきにしている警察官殿だからね。なんにせよ、無事に武器も取り戻せて何よりだよ、ハリー。さて、ほかにもこのイヴラート・クレアが力になれることはあるかな？」

「大事なのは俺が銃を取り戻したということだ」

「君の言うとおりかもな、ハリー」男がくっくと笑う。「こうして首尾を報告しに戻ってきてくれて感謝する。さて、ほかにもこのイヴラート・クレアが力になれることはあるかな？」

「そういうことになるかもな。あの女には殺されかけた」

「だから厄介な人物だと言ったろう、ハリー」男が厳粛な面持ちでうなずく。「だが、君ならうまくやれると信じていた。この私がひいきにしている警察官殿だからね。なんにせよ、無事に武器を取り戻せて何よりだよ」

「あんたの執務室の外にあるコンテナには何が入ってる？」

「なあ、ハリー。この港には文字どおり、何百万というコンテナがあるんだ。とてもそのひとつひとつの中身までは把握しきれんさ」

「コンテナの話は忘れてくれ」

「それは難しい相談だな、ハリー。私はそのために人を雇っているんだぞ」男がくっくと笑う。「で、なんの話をしていたんだったか…？」

「ほかとは何かちがう気がする。〈クヴァルスン〉のクレーンに取りつけられていた」

「ハリー。君ってやつは、憎たらしいくらいにおだて上手だな」男はそう言って、きわめてやさしいほほえみを浮かべる。「時間は貴重な資産だ。君と一緒にコンテナを数えるために割けるほどの余裕はない」

“おだて上手”？ うまくのせることができれば、コンテナをあけてもらえるということか？ 心配無用、この〈才覚〉に任せておけ… こんなふうにVIPが締め出されてたまるものか。

“おだて上手”？ こいつをうまくのせることができれば、コンテナをあけてもらえるかもしれんぞ！ 説得くらいは試みるべきだな。