会話 · ジョイス・メシエ

「“実践による実験”とやらを終えたようね、よかった… 何かわたしがお力になれそうなことはある？」

「今回のリンチ事件について、どんなことを知っている？」

「もちろんですとも」女が背筋を伸ばす。「力になれることがあるなら、なんでもする」

「申し訳ないけれど、正式な手順が踏めるまで、これ以上のことは何も話せない」

たとえばどんな“協定”だ？

“魚心あれば水心”ってやつだ。ある種の闇の同盟を結ぶのさ。

こう考えることもできるぞ… もしかしたら、この女は最初からこうなるように仕組んでいたのかもしれない。おまえ自身が納得のうえで、こいつと共謀するように誘導した可能性がある。

“俺の苦悩についても、事前に情報をつかんでたのかもしれない”。おまえの中でふと、そんな疑念が頭をもたげる…

「こいつを見たら腰を抜かすぞ。なんと、俺の身分証だ！」（女に身分証を見せる）

「見つけたの？ すばらしいわ！」女はその緑色が褪せた真珠のような眼を左右に走らせ、青いプラスティック製の身分証を確認する。

すばやく、整然としたその動きは、まるで電動印刷機のようだ。

おまえの身分証の番号を暗記しているのだ。

女が身分証をあなたに返却する。「警部補長長がこうして来てくださって安心した。今のこの状況は、控えめに言っても“危険”な状態にある。早急な解決が必要よ。さもないと、我々は血の海を見ることになる」

「そういうことなら、なんとか見つけてみせる。そのまえに、別のことについても訊いておきたい」

「もちろん」女はメインステーをつかみ、あなたのほうに身を乗り出す。「でも、そのまえに… これだけははっきり言わせて…」

「今は大変緊迫した状況にある。リンチの件について話し合うのが早ければ早いほど、我々全員の利益になる」

どう交渉してこの難局を乗り切ったものか。

この女は交渉人だ。“餌”をちらつかせればいい。うまく取り入るんだ。

「俺が法の執行者であることを証明する方法は、きっとほかにもあるはずだ」

「単刀直入に言うわ」女が保温瓶を下に置く。「わたしが契約に違反する行為をおこなう場合、上役たちにその正当性を証明する必要がある。そして、その判断は誰の眼から見ても明確に正しいものでなくてはならない」

食いついたな。だが、厳しい条件を出される覚悟はしておけ。

「というと？」

「ターミナルB内部に潜入している者たちからの報告によると、あそこは地元のハーブ取引の拠点になっているらしいの。これはマルティネーズでは公然の秘密。ターミナルは組合の支配下にあるから、当然といえば当然だけど…」

組合との交渉を再開するネタをつかむために、おまえに協力してほしいと考えているようだな。

「〈ワイルド・パインズ〉社も以前、この問題を調べようとした… けれど、なんの成果も得られなかった。あなたくらいの権威と手腕の持ち主なら、もしかしたら真相を探り当てられるかもしれない」

イヴラートのやつ、“外国の新たな大口の収入源”で港の資金をまかなうとか言ってたよな？ やつのところに戻って、もう一度その話を聞いてみろ。

「それか…」女がふたたび保温瓶を手に取る。「身分証を回収するか… ただ、率直に言わせてもらうと、そちらはあまり見込みがなさそうに思える」

「警部補」キムが手帳を閉じる。「この話を進めるまえにまず、ふたりきりで話がしたい」

「すまん、ちょっと失礼する」［立ち去る］

…組合はそうした取引から利益を得ているのだろうな。

“感覚”に身を任せればいい。

「いや、しかしだな。俺はこのリンチについて知らなくちゃならない。何しろ俺が担当している事件なんだ、とにかく情報を集めることが肝要だ」

「わたしにとっても、決して小さな問題ではない。断言する。わたしたち全員に、この状況を鎮める責任があるの… なるべく早く、身分証を確認させていただけると助かる」

「あんたは、ほかにもたくさんのものを持ってるじゃないか。俺にはこれだけだ」 （両手を広げる）「これが俺という存在のすべてだ」

女は口を閉ざしている。その頭上で風にはためく帆の音だけが聞こえる。

「たとえばこのボートだ。それと、どこかに家だって持ってるんだろう？ 俺にはこの事件しかない」

「捜査官…」炭素繊維でできた船体がきしみをたてている。

「俺はこのリンチ事件のこと以外、何も覚えてない。この海岸と… リンチ事件のこと以外は何ひとつ」

「あのね…」女がガードケーブルに足をかける。「冷たく聞こえたら申し訳ないけど、何かを望むなら、見返りに何かを差し出すものよ。罪悪感を煽るだけではお話にならない」

いけるぞ！ 精いっぱいやってあのざまだったというのに、どういうわけか向こうから乗ってきた…

「単刀直入に言うわ。わたしが契約に違反する行為をおこなう場合、上役たちにその正当性を証明する必要がある。そして、その判断は、誰の眼から見ても明確に正しいものでなくてはならない」

「というと？」

「組合は港の外でハーブ取引をおこなっている。マルティネーズでは公然の秘密よ。当然、RCMとしても初耳ということはないでしょう？ そろそろ、調べてみてもいいころかもしれない」

イヴラートのやつ、“外国の新たな大口の収入源”で港の資金をまかなうとか言ってたよな？ やつのところに戻って、もう一度その話を聞いてみろ。

「それか、身分証を探すかのどちらかね… 正直、そちらに関してはあまり見込みがなさそうだけれど」

「この事件こそ、俺の存在を知らしめるきっかけになるんだ！」

「どうもわかってないようだな。これはな、片手間に調べるような事件とはわけがちがうんだ。俺がメインで抱えている事件なんだよ」

「誓ってもいいわ、捜査官。わたしもこの膠着状態を解消するために、全力を注いでいる。わたしにとっても、この仕事は副業の類いとは“わけがちがう”」

「申し訳ないけれど、正式な手順が踏めるまで、これ以上のことは何も話せない」

「アーティスト系のやつらに身分証を盗まれたんだ。あんなやつらを信用したのがまちがいだった」

「つまり、誰かがあなたの身分証を盗んだというの？」女の眉がわずかに弧を描く。

「“パフォーマンスのため”だと言われた。あんただって、昨今のアーティストを名乗るやつらがどんなか、おおよその見当はつくだろう」

「正直な話、よく知らない」女が首を横に振る。「残念ながら、あなたにお伝えしようとしていることは、芸術とはまったく関係のないこと。けれど、どうしてもRCMの方に話さなければならないことなの… そのためにも、あなたの身分証を見せてもらわないことには始まらない」

信じられませぬな、陛下。わざわざパフォーマンス・アーティストまで持ち出したのに通用しないとは。

「どこぞの憎たらしい道化に盗まれたんだ。話せば長くなる」

「つまり、誰かがあなたの身分証を盗んだというの？」女の眉がわずかに弧を描く。

「あまり人に話したくないが、そういうことになる。道化が集団が… アルレッキーノも何人かいたな。あいつらが俺の身分証を盗みやがったんだ」（訳注：“アルレッキーノ”とは、現実世界のイタリアの即興喜劇“コメディア・デラルテ”に登場するキャラクター）

「アルレッキーノの集団？」女が首を横に振る。「残念ながら、あなたにお伝えしようとしていることは、“楽しさ”とはおよそ無縁の内容よ。でも、どうしてもRCMの方に話さなければならないことなの… そのためにも、あなたの身分証を見せてもらわないことには始まらない」

信じられませぬな、陛下。わざわざアルレッキーノまで持ち出したのに通用しないとは。

「“現実世界の最も基本的な情報さえも思い出せない状態にある”と言ったことを覚えているか？ あれは文字どおりの意味だ」