会話 · ジョイス・メシエ

「あら」そう言って、片眉だけあげた女の表情は、“それで？”と問うているようだ。

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

「まあ！」女の眼が大きく見ひらかれる。「なんて親切な方…」

キムがあなたを見ている。彼のあごの筋肉が震えて見えるのは、決して見まちがいではない。

どうにか怒りと驚きを抑えているらしいな。

“確かに“奇抜なことも言っていい”とは言ったけれど、こんなふうにRCMへの信頼を著しく損なうような、無責任きわまりない発言をしろとは言っていない。”

「型破りな警察官ゆえに、ときどき銃をなくしてしまうことがありましてね。そういうときは決まって、相手の反応を見るために、こうしてわざと人に話してみせたりするんですよ。これもすべて、捜査の一環なんです」

「驚いた」女がかぶりを振る。「純粋に驚かされたという感じ… それで、進捗のほうはいかが？ “捜査”の甲斐あって、銃を見つけることはできた？」

「銃を見せびらかすつもりはない。ただ、手元に戻ってきたとだけ言っておく。一時はどうなることかと思ったよ」（銃を撫でる）

「ほんとうによかった… イヴラート氏にはどれだけ感謝してもし足りない。この捜査では、銃が必要になる場面もあるかもしれないもの… そのときになって丸腰のままだったら、きっと困っていたでしょう…」

「こいつを見て驚け！」（銃を取り出す）

「なんて美しい…」女が銃をつぶさに観察する。

女は落ち着きと完璧な姿勢を保ったまま、眼だけで熱心にマズルの形をなぞっている。

「前装式のヴィラール9ミリ？ 銃身は2つ、あるいは3つ…？」

「3つだ。この銃を取り戻すのに、ずいぶん苦労させられたもんだ」

「でしょうね」女がうなずく。「ヴィラール&ラ・サルが、かつてレヴァショールに存在した14の元祖“インスリンデ族”のひとつだったことはご存じ？ 大砲や砲弾を製造していた。もちろん革命以前の話だけれどね。現在は数人のゴットワルド人が所有している」

この女はまるでそれが不憫なことであるかのように語る。しかも、銃を振りまわしているおまえから解放されたいといわんばかりのタイミングで。

「ほかには？ ときどきこうして過去に達成したことを振り返って、噛みしめるのもいいものよ」女がほほえむ。「またがんばろうという気になるしね」

何も言わない。

「ヴィラール&ラ・サルが、かつてレヴァショールに存在した14の元祖“インスリンデ族”のひとつだったことはご存じ？ 大砲や砲弾を製造していた。もちろん革命以前の話だけれどね。現在は数人のゴットワルド人が所有している」

「イヴラート氏によると、もうまもなく見つかる予定らしい」

「そうおっしゃっていたのね」女が眼を細める。「それなら、いつ見つかってもおかしくない状況なのでしょうね。もちろん、彼があなたに“嘘”をついていなければの話だけど。それはそれとして、ほかにはどんなことをお聞きになったの？」

ううむ… だまされている可能性もなくはないですなあ。

「まだ何も」

「そうなると、あなたが期待していたほど役に立つ人物ではないのかもしれない。ほかにも何かご用？」

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

「ええ、そうね。そう聞いたばかりよ」女が一瞬、困惑した様子を見せる。

「後生ですから、彼を“ループ”に突入させないでください。一度ループに陥ると、永遠に同じことを言いつづけるんです。何か別のことを言うように促してやってくれませんか？」

誤解だ！ おまえがいつループにはまったというのだ！

完全な濡れ衣だ。ひょっとしたら一度くらいはごく短いループにはまってしまったことがあったかもしれないが。

「そうなのね、教えてくださってありがとう… あなたがいてくれて助かったわ」女があなたに向き直る。「あなたがイヴラート氏とほかにどんな取引をしたのか、大いに興味があるもの…」

キツラギ警部補がそれらの情報を共有することを大目に見てくれればいいが。

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

「あなたの銃のことはもうわかった… そろそろ話題を変えてみない？」

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

…

何かの“ループ”に入ってしまったようだな。

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

そりゃまずいな。“こっち”は大丈夫そうだぜ。“分泌腺”に異常があるんじゃねえのか？

「いったいどうなってるの？」

ちがう、分泌腺じゃない… これはいったい… 見当もつかない。やばいぞ。

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

実行機能が完全にイカれてしまっている。ボタンを押しつづけてるんだが、何も起こらない。

…

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

…

世の中いろいろなことがあるが、“ループから抜け出せない”というのは、どうにも群を抜いて間が抜けていることのように思える。

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

「ねえ。お願いだから、同じ言葉を延々と繰り返すのはやめて」女は不安そうな眼をしている。むしろ“怯えている”といっていいかもしれない。

こいつはちょっと、回復の見込みが薄そうだな。

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

「お願いよ…」女が周囲を見まわす。

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

…

「イヴラート氏が俺の銃を探すのを手伝ってくれている」

どうすればこのループから抜けられるんだ？

なんで“抜けられる”ことが前提になってるんだ？

そうだな、ここはいったん“プラグ”を抜いてしまおう。もうそれしか道がない。

それでこいつが死んでしまったら、とは考えないのか？

“身体的には”問題ないはずだ。少なくとも、これまでより“悪くなる”ことはない…