会話 · ジョイス・メシエ

「…わたしもついてる。力になれることがあれば、どんなことでもお手伝いさせてちょうだい。たとえそれが一語一語、基本からおさらいする必要があることを意味するのだとしても」女はあなたに向かって、軽く礼をする。

「よかった」キムが戻ってくる。「話を聞いても、意識を飛ばさずにすんだみたいだね。僕の心配は杞憂だったのかもしれないな… で、“現実世界の究明”とやらはまだ続けるつもりなのか？ それとも、警察官としての実務に戻れそうか？」

「心配するようなことは何もなかったぞ」

「心配してしまったものは仕方がないだろう。もうすんだ話だ…」キムはどこか決まり悪そうに周囲を見まわす。

“この人だってもういい大人なのに、僕は何をやっているんだ”とキツラギ警部補は考えている。あまりに過保護だったことを反省しているようだ。

「そうだな。そろそろ仕事に戻るか、キツラギ警部補」

「おふたりの武運を祈っているわ」女は別れの言葉の代わりにうなずいてみせる。

「仕事に戻るまえに、もう少しこの現実世界について教えてほしい」

「喜んでおつき合いさせていただくわ」女は質問を待っている。

「とんでもねえ話だったぞ、キム。こんなイカれたことがあっていいのか」

「まあ、そうだね…」キムは考える。「けど、ほかの人たちは何千年も昔から耐えてきてることだし、その…」キムはどこか落ち着かない様子で周囲を見まわす。

“君も同じように、“あれ”と共存していくほかない”とキツラギ警部補は考えている。“だから君には知らないままでいてほしかったんだ”。

「よかった」キムが戻ってくる。「話を聞いても、意識を飛ばさずにすんだみたいだね。僕の心配は杞憂だったのかもしれないな… で、“現実世界の究明”とやらはまだ続けるつもりなのか？ それとも、警察官としての実務に戻れそうか？」

「とんでもない大惨事になるって言いたいんだろ、わかってるさ。ここのやつら全員を死に追いやることになるかもしれない」

「覚悟を決めなさい、捜査官」女が強い口調で語りかける。「調べさせてもらったけれど、あなたの同僚であるキツラギ警部補は優秀な方よ。それに、わたしもついてる… 力になれることがあれば、どんなことでもお手伝いさせていただくわ」

こうやって断言してみせたのは、おまえのためでもあるが、彼女自身のためという部分もある。よほど危険な賭けをしているのだろう。

「たとえそれが一語一語、基本からおさらいする必要があることを意味するのだとしても」女はあなたに向かって、軽く礼をする。

「なんとかするさ。自分の体のことは自分が一番よくわかってる」

「ああ、めちゃくちゃやばい状況だ」

「調べさせてもらったけれど、あなたの同僚であるキツラギ警部補は優秀な方ね。それに、わたしもついてる。力になれることがあれば、どんなことでもお手伝いさせていただくわ」

「あんたの言ったとおり、“ディスコ”って感じだ」

「俺がいっちょまえに感想なんか述べられる立場にあると思うか？」

「〈識域〉の進撃を止めるには、今すぐ非情なまでに徹底した共産主義に目覚めねばならない」

「あんたら全員、よくそんなものと共生できてるな… ものすごい偉業だぞ」

「恐ろしいと思った」

「すべての生命を終わらせるものだな」

「強力な反共産主義勢力だな。もしかしたら、強力すぎると言っていいかもしれない… だが、当然の報いだな」

「不安だと言わざるを得ない。あまり“リベラル”な感じもしないしな」

「何ひとつ覚えてない。アルコールで頭にもやがかかってることと、意識がたまに飛ぶこと以外は何もわからない」

「少しずつ自分が何者なのかはわかってきたが、これについてはほんとうに初耳だ」

「不思議なことがあるものね… では、改めて聞かせて。〈識域〉についてどう思った？」

「これって実は、尋問とはまったく関係のないことなんじゃなくて？ あなたは何ひとつ思い出せない状態にあると言った… この話を聞いたのも、もしかしてこれが初めてなのでは？」

「そのとおりだ。どれも初めて聞く話ばかりだよ」

「あんたさえよければ、別のことについて話したいんだが」

「もちろんですとも。詮索するようなことを言ってごめんなさいね… 次の“基礎講義”に移りましょうか？」女はあなたを注視しながら立っている。

「よかった」キムが戻ってくる。「話を聞いても、意識を飛ばさずにすんだようですね。私の心配は杞憂だったのかもしれません… “現実世界の究明”とやらはまだ続きそうですか？ それとも、もう警察の実務に戻ってもよさそうですか？」

「よかった」キムが戻ってくる。「話を聞いても、意識を飛ばさずにすんだようですね。私の心配は杞憂だったのかもしれません… “現実世界の究明”とやらはまだ続きそうですか？ それとも、もう警察の実務に戻ってもよさそうですか？」

「いや、決してそんなことはない」

「そうよね、わたしったらおかしなことを。次の“基礎講義”に移りましょうか？」女はあなたを注視しながら立っている。

現実的に考えて、いつまでもそんな戯言が通用するわけがありませぬ。いい加減になされませ。

「“エントロポネティック”ってのはなんだ？」

「エントロポネティック“ス”ね」女が訂正する。「“識域動態学”ともいう。〈識域〉を科学的に研究する学問で、最近ではグラードでふたたび盛んになってきている。〈識域〉の研究自体は6000年まえにまでさかのぼることができて、ペリカーナッシス人たちは〈識域〉を“西方平野”と呼んでいた」

彼らとてスーパーイソラ、“ペリカーナッシス”の外周を完全にまわりきることはできなかった。〈識域〉は単純に“西に広がっている”だけではなく、四方八方に存在したのだからな。当時の彼らもやはり、“囲まれていた”というわけよ…

「彼らは… 〈識域〉を渡ることができたのか？ その“西方平野”を」

「いちおう、近代以前にも〈識域〉を渡った形跡はある。〈識域〉を渡るのに必要なのは専門知識だけじゃない。徹底した心の準備もしなくてはならない。そうした戦略は何千年もまえから語り継がれている」

「じゃあ、識域動態学によって、いったい何が変わったというんだ？」

「何も変わってやしない。わたしたちは依然として、〈識域〉のまえでは無力なまま。〈識域〉移動における進歩らしい進歩といえば、“速度”くらいのものね。空力艇なら〈識域〉を貫通することができる。身をさらす時間が短縮されれば、それだけ後遺症が出る確率も減少する」

「空力艇？」

「ハイブリッド型の飛行船よ、捜査官。従来のローターやジェットエンジンでは、動きが停止する基準点を超えたら、それ以上の速度を出すことはできない… つまり、近くの〈識域〉を渡ることはできても、遠くの〈識域〉は渡りきれないということね…」

「要は、空力艇を〈識域〉に“投げ込めば”、向こう側に出られるということ… 正しい“投げ込み方”さえすれば」

「うまく投げ込めなかった場合は？」

「向こう側に出られなくなるだけよ」

消えてしまうのさ… 水面に飛ばした石が、やがて水底に沈むのと同じだ。

「〈識域〉に囲まれているのに、どうやってひとつのイソラから別のイソラに移動できるんだ？」

「ああ、それはね…」女の肺がしぼんでいく。やがて出てきた言葉は、まるでため息のようだ。「…わたしたちにとって、大変困難なことなの」

甲高い鳥の鳴き声と、港で稼働している機械の音が聞こえてくる。どっしりした音で、嫌でも耳に入ってくる。

「〈識域〉の“体積”は強制的に変更することができる… 現代においては、一方の端からもう一方の端に電波を飛ばすことで、その展開領域を圧縮することができる。そうやって行程を短縮させるの」

「とはいえ、それでも迷わずに〈識域〉を移動するのは、人類にとっていまだに至難の業。精神を病んでしまうことだってある」

「…ここにも“それ”がいるのか？」（周囲を見まわす）

「いいえ、捜査官。ここは安全よ」女が海のほうを指さす。「始点は“あっち”。ここから6000キロほど北へ行ったところ。南、東、西方面なら、それ以上の距離がある。あなたはこのイソラのまんなかにいるの」