会話 · ジョイス・メシエ

あなたさまは本能的に北に視線を移動させ、胃の中に小さな黒い穴があいたような感覚を覚えます。

「それで…（北を指さす）… “あっち”はどうなってる？」

「混沌きわまりない景色が広がっている。物質が〈識域〉へと舞いあがり、うねりを打っている。“蒸発している”と表現してもいいかもね。壮大な光景よ。世界が〈識域〉に移行する領域は、“境界の崩壊域”とも呼ばれている」

「光環のような形をした灰色の霧や、冷たい水蒸気を想像してみて。そこに日和見微生物… 平たく言うと“カビ”ね。それが胞子をまき散らした感じ。しかもそのカビは“大いなる混沌”のふちで繁殖できるように適応したもので…」

女は眼を閉じ、大きく息を吐く。「…とにかく、史上最高に“ディスコ”な景色が拝める」

おまえは自分の脈拍の上昇を感じている。空気が急にひりつくほど冷え込んできた。

「世界の果てまで6000キロだと？」

「そう… 充分離れていると思う。もっと近くに建てられている街だって、たくさんあるのだから」

「〈識域〉が人の精神を破壊することがあるのか？」

「めちゃくちゃにね」

「なんで、そんなことが起こりうる？」

「感覚が著しく遮断されてしまうせいだと言われている。一方で、仕組みこそ解明されていないものの、〈識域〉とは過去の情報… それも人を堕落にいざなう“過去”で構成されているのだとする人たちもいる。あれは希薄化した“物質”ではなく、希薄化した“過去”なのだと」

「これは一般的に、“自我の混濁”と呼ばれている。〈識域〉は物理法則を無効化してしまうだけでなく、心理法則も曲げてしまうの。ひょっとしたら、歴史すらも変えてしまえるのかもしれない… とにかく、“過去”によって、人の心が“過剰被曝状態”になってしまうということ」

それは具体的に、誰が発信した言葉なんだ？ それに反論しているのは誰だ？

「それは具体的に、誰が発信した言葉なんだ？ それに反論しているのは誰だ？」

「論理派の実証主義者の発言に対して、 弁証法を用いる唯物論者が異を唱えている感じね」

「“過剰被曝状態”ってのは、どんなもんなんだ？」

「“ひどい”ものよ、この上なく不愉快な感覚。一般旅行者が〈識域〉に身をさらしていい日数は、年間6日までと、国際的に厳しい制限が設けられている…」

この女の場合はもっとだ… それをはるかに上まわる日数の移動をしている。

「あんたは、一般旅行者ではないのか？」

「いいえ、デュボア警部補。わたしは〈エントロポネティック・ビジネスクラス〉に所属しているもの。毎年22日間の〈識域〉移動を許可されていて、そのための訓練も受けている」

これは彼女が不自然なくらいに革命に焦がれていることと、何か関係があるのだろうか？ “希薄化”した過去の記憶、か…

ほかにも、〈識域〉の影響下にあると思しき人物に会ったことがあったよな。トラックのところにいた、白髪頭の妙な女だ。

「あんたは一般旅行者じゃないのか？」

女は海に顔を向けている。具体的に何を見ているのかまではわからない。

この女は過剰被曝者ですな。しかも、それだけにおさまりますまい。

「あんたも、過剰被曝状態なのか？」

「ええ、弁解の余地もないくらいに」

彼女は口元にひきつった笑みを浮かべている。年々、症状がひどくなっているようだな。

「トラック運転手も〈識域〉を通過することがあるのか？」

「ええ、飛行船に乗せられてね」女がうなずく。「とんでもない仕事よ。自動化の波で、もうすぐ廃止になるでしょうけれど」

このことを、ペイルドライバーにも話してみろ。彼女の意見も聞いてみるんだ。

あの哀れな女なら、あなたさまの想像もつかないような話を語ってくれましょう…

「いいえ、〈市民軍〉の名もなき刑事さん。わたしは〈エントロポネティック・ビジネスクラス〉のメンバーだもの。わたしは毎年22日間の〈識域〉移動を許可されていて、そのための訓練も受けている」

放念する。

「物質としての性質はどんなだ？」

「説明が難しいわね… 測定するのも容易ではない。なにしろ、基本的な性質が、あらゆる本質を打ち消すというものだから。それが物質的なものであれ、認識的なものであれ、言語的なものであれ、すべてをね」

「〈識域〉に深く入り込んでいくほどに、“抹消”の度合いも苛烈になっていく。“数学”だって例外じゃない… “数字”が意味をなさなくなってしまうの。数字を奪われてなお、平静を保っていられる人間はいない。誰にも不可能なことかもしれない」

今、“冠詞”がつるっと取れたぞ…（訳注：原文ではこれまで“the pale”と言われていた〈識域〉が、ここでは“pale”になっている）

「〈識域〉は“the pale”なのか？ それともただの“pale”なのか？」

「ある特定の〈識域〉領域を指すときは、“pale”ね… そして〈識域〉全体を指す場合は“the pale”になる。一度でも実物を見たことがあれば…」女は頭をのけぞらせる。「こんな使い分けは些細なことだと思い知るでしょう」

「待ってくれ。ついでに、その“イソラ”ってのはなんだ？」

「“イソラ”というのはメッシナ語で、“四方を〈識域〉に囲まれた、物質として存在する大陸”を意味している。たんに“孤立”、“陸塊”を意味することもある。かつて人々は、イソラはひとつしかないと信じていた。でも、過去4世紀のあいだに、7つのイソラが存在することが判明した…」

「ムンディ、ソゥル、サマラ、イルマラー、グラード、カトラ、そして… ここ、インスリンデね」

「で、インスリンデってのは…？」

「海に囲まれたイソラよ。そのほとんどが水でできている。一番大きいのがムンディ、一番寒いのがカトラ、一番青いのがインスリンデ。なんというか…」女が言葉を中断する。「そのどれもが滅びゆく定めにあり、それゆえに美しい」

「よし。じゃあ、別の話にするか」

「もちろん… なんでも訊いてちょうだい」女は少し安堵しているようだ。

「厳密にいうと、〈識域〉はこの“現実世界”を構成するものではない…」

「そうですね」そう言って、キムは腕時計を見る。「それに、今日のところはもう充分楽しませていただいたと思います。我々のほうも解決するべき事件がありますし」

決して大きな声ではないのに、有無を言わせない力がある。こう言われては相手もなすすべがない…

「おっしゃるとおりね、警部補」女は礼をすると、あなたに向き直る。「何か別の話をしましょうか」

「“現実世界を構成するものではない”ってのはどういう意味だ？」

「メシエさん」キムはふたたび、女のほうに顔を向ける。「あなたの眼のまえにいる警察官は大変感性が豊かで、物事の影響を受けやすい人物です。しかも、最近になって病気に見舞われ、今もまだ回復中の身なんです。そのことを忘れないでください」

「キツラギ警部補の言うとおりだわ、話題を変えましょう」女はあなたに向かって小さくウィンクする。「どんなことが知りたい？ なんでもいいわよ！」

だが… 女のほうは、おまえに話したいと思っている。

キツラギ警部補がいないときに、またこっそり戻ってくればいいのでは…？ それか向こうでちょっと待っていてもらえるよう、説得してみるか？

キツラギ警部補がいる状態では、話が進みそうにないな… 向こうで待っていてもらえるよう、説得を試みてはどうだ。

キツラギ警部補と別行動のときに、またこっそり戻ってくればいいのでは…？ それか、向こうでちょっと待っていてもらえるよう、説得してみるか？

「メシエさん」キムはふたたび女のほうに顔を向ける。「あなたの眼のまえにいる哲学的な警察官ですが、彼は最近になって見舞われた病気のせいで、感性が大変豊かになっており、同時に物事の影響を受けやすい状態にあります」