会話 · ジョイス・メシエ

「とりあえず、続きはまた今度にしてくれないか？ メシエさんとはあとでまたお話しすればいい。明日という日もある。そうですよね、メシエさん？」

「おっしゃるとおりよ。ここでの仕事も長引きそうだしね」

「そうだな、キツラギ警部補。この続きはあとでまた聞きに来ることにする」

キムがうなずく。「もらったお菓子は少しずつ食べたほうが、楽しみが長引くのと同じだ」

「そうね。わたしなら、いつでもここでお待ちしているわ」

「だが、途中で放り出したら怠けてるみたいじゃないか？」

「全然そんなことはない」キムがかぶりを振る。「ここまで来ただけで充分な熱意がある証拠だ… そういうやつは、いつでもまた続きから始められるものだよ」

「だが、俺は今すぐすべてが知りたい」

「気持ちはわかるよ… でも、もらったお菓子は少しずつ食べたほうが、楽しみが長引くものじゃないか？」

何も言わない。波打つ水面をひたすら観察する。見るからに冷たそうだ…

女は水平線を見渡すあなたの姿を注意深く見ていたかと思うと、ゆっくりと静寂を破る。

「ここはいったいどこなんだ？」

水平線上できらめく光。まるでこの惑星の曲線に沿って輝く宵の星々のようだ。

水平線上できらめく光。まるでこの惑星の曲線に沿って輝く明けの星々のようだ。

水蒸気の向こうに見える、複数の背の高い“影”。その窓ガラスに光が反射している。

「じゃあ、俺たちは僻地にいるってことなのか？ 基本的に何者でもないと？」

「あくまでも、“あなた”はそうかもね。わたしは一部の地域では名を知られている身だから。けれど、場所自体についてはあなたの言うとおり。わたしたちが今いるこの場所は…」女は高層ビルが立ち並ぶ、海の向こうを指さす…

「じゃあ、俺たちは実質、世界の中心にいるってことか？」

「いえ、かなり離れたところにいる。ここはだいたい…」女は高層ビルが立ち並ぶ、海の向こうを指さす…

「10代のころ、ここに来たことがあるのか？」

「ええ。何人かの女友達と一緒に、“スラム街見物”をしに来ていたの。わたしたちはボートを持っていたけど…」女がほほえむ。「男子たちは持っていなくてね… 嫌味に聞こえたらごめんなさい」

空気中に火花が散り、垂れさがった送電線が風に吹かれている… おまえの二日酔い状態の新皮質が見せている景色だ。海から吹き込む風が、それをそっと打ち消してくれる。

「何か別の… これよりもさらに根本的な現実世界の側面について教えてくれ」

「喜んで。途方もない額のお金を注ぎ込んだ教育から得た知識は、共有してこそ意味を持つものだもの」

「マルティネーズのことをもっと教えてくれ」

「わたしも“観光大使”を務められるほど詳しいわけじゃない。ここへは10代のころに一度来たきりなの。あのころと、とくに変わったところもないけれど…」女が眼を閉じる。「そうね、廃墟がある。それとターミナルに、漁船。葦原もある。あとはやたらと肩幅の広い、若い男たちに会える」

美しい姿勢を保ちつつ、瞬間的に湧き起こった恋しさに身を焼かれている。まぶたの裏の瞳が潤むほどの恋しさに。

やがて女は眼をあける。「ここもかつてはひとつの“州（くに）”だった。都市に呑まれ、大砲で壊滅に追いやられるまでは、労働者たちのリゾート地として栄えていたの。今のこの時期は葦原が見ごろよ。海岸をくだっていくほど、たくさん生えている」

「あんた、“〈識域（ペイル）〉”とか言ってたな。〈識域〉とはなんだ？」

「あんたは何者なんだ？」

「この“基礎講義”の題材にならない人物であることは確かね」女がほほえむ。

この女に自分のことを語らせる、なんらかの方法があるのかもしれんが… 今は少し、時間を置いてみるとしよう。

誰だって、自分のことを語りたがるものだ。この女もそのうち話すようになるだろう。

「RCMってなんだっけ？」

「“これ”はなんだ？」（両手を広げる）

「“鳥”かしら？」女は首を傾げる。「極地に生息する飛べない鳥、“スフェニシド”の真似をしてらっしゃるの？」

「俺って、そんなに不器用なのか？」

「嫌ね、そんなわけないじゃない。わたしが当てるのが下手なだけ」

「質問を変えさせてくれ」

「もちろん」女はウェーブのかかった髪をかきあげる。「なんでも訊いてちょうだい」

「俺が訊きたかったのは、“この場所”のことだ」

「ここはマルティネーズの海岸にある集落。地図に載っていないほど小さいところ…」女は発がん性の高い屋根材をのせた、軽量コンクリートブロックの家々を手で示す。

「心からすてきな場所だと思っていてね。購入を検討しているの」

「本気か？」

「ええ… イヴラート氏がこの場所で計画していることを頓挫させて、困らせてやろうと思ってるの。せこい人間でしょう？ 自分でもわかっている」

「心配は無用よ、そこまでわたしの手はまわらないから… あなたがわたしに伝えてくださった情報も、ほかに漏れることはない」女は手で何かを振り払うジェスチャーをする。「現実世界の話に戻りましょう、ね？」

「本気ですとも。リリエンヌ嬢から話を伺ったときに、ここを買い取ることをすでに考えていた。ここの女性たちは、ラ・デルタのレストランに新鮮な食材を卸してくれているの」

「ここには有能な管理者がつくべきね。たくさんの可能性を秘めている場所だもの。とはいえ、結局そこまでわたしの手がまわることはない」

女の声には悔しさがにじんでいる… 金はあっても、時間がなくてできなかったことが無数にあるのだろう。

「社会階級同士の争いを回避するためにも、わたしは確実にどこかに行方をくらますことになるでしょうし…」女はそこで一度言葉を切る。「そろそろ“基礎講義”に戻りましょうか」

「本気ですとも。あちらのリリエンヌ嬢から話を伺ったときに、ここを買い取ることをすでに考えていた。ここの女性たちはラ・デルタのレストランに新鮮な食材を卸してくれているの」

あなたたちは若い女のほうに眼を向けると、彼女の動きを観察する。女は屈んだ状態で、網に絡まった紐状のプラスティックを丹念に取り除いている…

「ああ！」女も同じように両腕を広げてみせる。「ここは、サン=ギレーヌ通り33A番地の桟橋よ。住人の方々が親切にも、碇泊所をひとつ貸してくださったの…」

「…正確には、“ふたつ”かしらね」女は周囲を見まわす。

「サン=ギレーヌ通り33A番地ってのはなんなんだ？」

「革命以前の長屋ね。古い建物は“長屋”（tenement）と呼ばれる一方で、新しい建物は“ビル”（batiment）と呼ばれる。いってみれば、“新時代の建物”（“les batiments noveau”）という感じかしら。でも、33Aと33Bは“noveau”（新しいもの）ではなく、古い建物。だから“長屋”」女は崩れかかっている建物のファサードを見あげる…

「この長屋もかつては8から10階建てで、前世紀の基準ではものすごい高層建築だった。湾の向こうのラ・デルタの高層ビルを模してつくられたの。これはもちろん、戦争以前の話だけど」

「どんなやつらが住んでたんだ？」

「確か、ほとんどが都会に住む中流階級だったはず。ここもかつては一等地の不動産とみなされていた。大砲が上の4階か5階分を吹き飛ばしてしまうまではね…」

「すぱっ、ぶしゃあっ！」老朽化したバルコニーの上から、〈スカル族〉のシンディがジョイスに悪意に満ちた眼差しを向けている。手に赤い刷毛を持ち、それを自分の喉元に掲げている…