会話 · ジョイス・メシエ

その“疑問”は、おまえの頭の中ではしっかりと形になっているし、どうにもなじまない感覚も、消えることなくそこにある… だが、まだ“何か”が足りない。“未視体験”についても熟考したはずだが、その意味がちゃんと理解できるほど〈概念化〉のスキルに磨きがかかっていないのだ…

その“疑問”はおまえの頭の中ではしっかりと形になっているし、どうにもなじまない感覚も、消えることなくそこにある… 質問の“言語化”にいたらないだけの状態だ。まずは“未視体験”についての思考を完了させろ。

“それ”は喉元まで出かかっている… なんらかの“疑問”がすでにおまえの頭の中に浮かんでいるのだ… だが、それはまだ完全な形になっていない。この件については、“未視体験”に関する思考を終えてから、改めて取り組まなければならないようだな。

〈識域（ペイル）〉について話し合うあいだ、キムに向こうで待っていてもらうように頼む。

いい考えだ。そうとも、シンプルに頼めばいいんだ。彼なら大騒ぎするようなこともあるまい。

「キム、ちょっと彼女とふたりだけで話をさせてくれないか？」

「わかった」キムは手帳を持ったまま、少し離れたところに移動する。

うまくいったろ？ こう言われれば、やつだって嫌だとは言えない。おまえだって、れっきとした大人の男なんだからな。

「さて… 改めて教えてくれ。〈識域〉とはなんだ？」

「わかった」キムは手帳を持ったまま、少し離れたところに移動する。

そうだな。だが、おまえはまだ悪い予感を払拭しきれていない。それに、キツラギ警部補にも“充分楽しんだはず”だと釘を刺されたろう？

「どうしたの？」女はあなたの言葉を待っている。

…そうしたいとおまえは思っている。だが、ほんとうにそれでいいのか？ 訊くべきではないとキツラギ警部補にも釘を刺されたではないか。聞いてしまったことで発狂したらどうする？ 強硬症になってしまったら？ また記憶を失うことだって考えられるんだぞ。

「今はどういう時代なんだ？」

「言ったとおり、“とくにこれといった特徴のない時代”よ。革命の際に、鉱業権はしかるべきところに行き渡ったし… 代わりに頭に銃弾を埋め込まれて終わった者たちもいる」

「今は… とくにこれといった特徴のない時代よ」女は指を唇に押し当て、それからあなたを指さす。「あなたもわたしも、“混乱が収まってから”生まれた人間なの。1000分の1秒ほど、生まれるのが遅かった」

「わかった。じゃあ、また別の質問をさせてくれ」

「“遅かった”というのは？」

「“一世一代の大舞台”に間に合わなかったということ」女の眼がにわかに輝き、歯までがきらめいて見える。

獲物を見る肉食動物みてえな笑みを浮かべやがって。思考が手に取るようにわかるぜ。

「あんた、捕食者の気質があるな」

「あら、あらゆる人間は捕食者ではなくて？ それは変えようのない事実だと思う。どこでどうやって“牙”を研いでいるかだけのちがいでしかない…」

「“一世一代の大舞台”とはなんのことだ？」

「“革命”よ」女が答える。

「ほう… ちなみに、その“革命”ってのはなんだ？ ちょいちょい耳にするんだが」

「比較的簡単な問いね。わたしたちの種は数百年に一度集まっては、“次の方針”を決める。誰が頭を撃ち抜かれ死んで、誰が鉱業権を手にするかを… それはもう、一種の“お祭り騒ぎ”といっていい」

ええと…（何か身近なものを思い浮かべる）

南西に6キロ行った先にある“犬の谷”… そこでチャド・ティルブルック巡査が、草むらで傷口を舐めている黒い犬に銃を向けている。どうやら狂犬病に侵されているらしい。

彼の左側に控えている相棒のエミレ・モーリンスがささやく。「テキーラ・サンセットの話、聞いたか？ ほら、マルティネーズにいるとかいう」

「ああ、気が狂ったんだってな」ティルブルックは答えつつ、引き金に指をかける。「大丈夫だ、エミール…」彼はゆっくりと引き金を引く。じれったいほどゆっくりと… 「そのうちまた、正気を取り戻すさ」

「人ってのは案外しぶといんだ」

「俺はいったい、なんなんだ？」

「あなたが何者かって？ あなたはRCMの警察官よ」女が精力的に答える。

「“Revachol Citizens Militia”（＝〈レヴァショール市民軍〉）だっけか？」

「ご名答！」

「ふむ。で、その〈レヴァショール市民軍〉ってのはなんなんだ？」

「革命後のレヴァショールにおける、事実上の法執行機関ね。それ以上でも、それ以下でもない」

「そのとおり」キムは話に加わると、あなたたちふたりを包み込むようなジェスチャーをする。「“我々”こそが、〈レヴァショール市民軍〉なんです」

皮肉を言っておるのよ。

「そうなのか？」

「そうだとも」

「“事実上”とついているのは？」

「ええ、決して“正式に認められているわけではない”ということよ。RCMは詩的な表現をすると、“国際法の黄昏時”に活動する組織なの。〈連合〉政府の指揮下にあるものの、同時にこれは〈連合〉政府にとって、大変不本意なことなのよ」

「であれば、“俺が何者か”という問いに関しては、もうこれくらいでいい」

「いちおう、その問いに対するわたしなりの答えを述べさせてちょうだい… わたしはあなたを“警察官”、すなわちレヴァショールで唯一の合法的な法執行機関に所属する人物と認識している」

「その警察当局の方がお酒を飲みすぎて、現実世界で使われている最も基本的な言葉の意味すら思い出せないとおっしゃるのなら… このわたしが力になりましょう」女は礼をしたのちに、ほほえんでみせる。

「…我が国における法の執行人たるそんな方が、現実世界で使われている最も基本的な言葉の意味すら思い出せないというなら… このわたしが力になりましょう」女は礼をしてみせる。

「どういう意味だ？」

「RCMの責務は〈緊急事態法〉、〈移動自由法〉、〈扶養支援法〉の3つの法律によって規定されている。この3つがあるから、この街は… はっきり言うわね。外国資本にとって都合のよい、自由放任的な“無法地帯”となっている」

「3つとも頭に入れておくといいよ」キムが手帳から顔をあげる。「警察の仕事がやりやすくなる」

「そういうわけで、俺は基本的にこの話題を深追いすることなく、“本講義”に関連する別の質問をさせてもらおうと思う」

「正真正銘の倫理主義者ね。〈連合〉政府が見ていたら、政治に口を挟まない姿勢を見せたあなたに拍手を贈ったことでしょう。けれど…」

「あなたの役割は、そんなつまらないものではない、捜査官。永久に君臨しつづけるかのように思える、暫定的な支配者たちが望む状態を維持するために、RCMが存在しているというのは事実だけど…」女が身を乗り出す。

「けれど一方で、わたしはその“支配者たち”を知っている。毎日のように接しているわ。だから言えることだけど、彼らはRCMに対して、決していい感情を持っていない」

「なぜだ？」

「革命後の10年間は、〈連合〉政府にとってさんざんなものだった。20年代のレヴァショールなど、まさに地獄絵図だった。とくに川の西側では、暴力組織の抗争が起きたり、民営化計画が失敗に終わったり、原子炉がメルトダウンしたり…」

「ここが“国際地区”と呼ばれているのはね… どこの国家も責任を取りたくないからなのよ。RCMは〈連合〉が失態を演じた地で、平和を取り戻してみせた。真の倫理主義者らしく、先頭に立ってね」女がほほえむ。「彼らはきっと、永遠にあなたがたを逆恨みしつづける」

「それはいささか誇張が入っているように思いますね」キムが話に加わる。「実態としては、双方にとって都合のいいシステムが確立されているというだけですので」

「レヴァショールの平和をレヴァショール人自らが守れば、〈連合〉側がそのことで頭を悩ませる必要はありませんからね…」キムは咳払いをする。「とにかく、話の腰を折ってしまってすみません。どうぞ、話を続けてください」

「そうね、キツラギ警部補。“あなたが何者”かという問いに対する、わたしなりの答えを述べさせてちょうだい… わたしはあなたを“警察官”、すなわちレヴァショールで唯一の合法的な法執行機関に所属する人物と認識している」