会話 · ジョイス・メシエ

「じゃあ、動物はどういうものだと考えているんだ？」

「わたしやあなたと同じ扱いなのではないかしら。生物は自分にとってなじみのないものを仲間とは認識しない。このエリジウムは特定の存在のためにあるものと考えているのでしょう」

「“エリジウム”か… 世界にも愛称くらいつけてやらないとな」

「そうね。代わりに、この世界を“地獄”と呼びたがる人たちもいるけれど…」

「“地獄”ってなんだ？」

「憎しみを込めた呼称よ。そのほかの憎しみの言葉同様、これもメスクのペトロファシストたちが生み出したものね」

「この世界について、明確なイメージが固まった気がする。次の“基礎講義”に進もう」

「そうしましょう。結局のところ、わたしはブルジョア階級の女… 世界を駆けまわる完璧な大使にはなれない」

「いまいち、全体像（whole picture）がまだつかめていない気がするんだよな」

「あら、この世界の“写真”が欲しいの？」女は人差し指を唇に当てる。「まだ、どこからも完全版は出ていなくてよ。作業がなかなか軌道に乗らなくて、苦労しているみたい」（訳注：主人公は自分の疑問が完全に晴れていないという意味で、"I don't feel like I have got the whole picture yet."と言ったものの、ジョイスは“写真”という意味のpictureと誤解して、このように話を進めている）

「なぜだ？」

「偉業をなし遂げるには困難がつきまとうものよ。現状、わたしたちは世界を“内側”から見ている… 横へ横へとね」

「この世界が球体だったらどうする…？」

「その可能性は日を追うごとに低くなっていってるわ、捜査官。タブロイド紙には載っていない情報だけど、ORG諸国は30年代から気象観測気球を低電離層に打ちあげつづけている」

ORGとはオクシデント、レヴァショール、グラード、それぞれの頭文字を取った略称だ。

「少しずつだけど、着実に画像の数は増えていっている。この3地域が協力して、濃いグレーの光環の全貌を割り出そうとしているところなの」

「“濃いグレーの光環”？」

「ええ」女はそこで一度言葉を切る。「この世界の表面の72パーセントは〈識域〉に覆われている。各イソラの上空には、灰色のフレアやプロミネンス（炎状のガス）をはじめ、アークまでもが確認されている… 画像は不鮮明なものしかないけれど、あの中にもし球状の何かが存在していたとしたら、とうの昔に砕け散っているでしょうね」

凍てつくような恐怖がおまえの中に広がる。

「〈識域〉に“光環”だと…？ あんた、いったいなんの話をしてるんだ？」

「物質が希薄化し、膜となってわたしたちのいるこの惑星の暗色化した円盤部を囲んでいるらしいの。というのも、わたしたちがまだ“惑星”に住めているという前提の話だけどね。それか、広大な帯状の土地が虚空に呑み込まれているところを想像してみたら、もっとわかりやすいかもしれない」

「ごめんなさい」女が周囲を見まわす。「急性の脳障害を抱えている人に、こんな恐ろしい話を聞かせてしまって。これは科学的な検証をおこなっている実証主義の人たちでさえ、まだ確信にはいたっていない現象よ…」

「でも… これがわたしたちの時代における、大いなる問いのひとつであることは確かね。ひとたび画像が完成したら、一気に退屈な日常を脱却して、みんなが心をひとつにできるかもしれない。甘すぎる幻想だと思われたってかまわない」

「そうか。それが解明された暁には、なんの心配も要らなくなるのか？」

「こんな大きな次元のことについて、わたしから語れることは何もない。わたしの専門は国家と貿易ルートであって、それだって広く浅くしか知識を持っていないのだから」

女は考える。「でも、そうね。あなたならきっと大丈夫だと思う、何も心配要らない」

あまり本気で“大丈夫”だと思ってはいなそうだがな。彼女はむしろ、おまえの症状の深刻さをはっきりと認識しつつある。

「よし。この一連の話は全部忘れちまうことにしよう。ほかのことについて質問させてくれ」

「そうね！」女は手をこすり合わせて暖を取る。

「そうか、ありがとよ」

「ちょっとちがう想像をしているようね。低軌道の下に広がる世界の様子を写した画像が持つ影響力や、そこに記録されている形状を伝える力はわたしにはないけれど、あれは…」

女が空を見あげる。「まるで世界が戴冠されている様子を見させられているような気分になる。とにかく“ふつう”じゃない。すごく“ディスコ”な光景。あなたもきっと気に入ると思う」

「あまり行ってみたいタイプのディスコじゃなさそうだな」

「でも、あなたはすでに“参加者”なのよ」女は周囲を見まわす。「そして、この廃墟の中、よくやっていると思うわ」

寒さが身に沁み、湿度80パーセントの空気が重たく感じられる。

あなたさまはふと、“そこ”に立っているご自分の存在にお気づきになる… “そこ”が具体的になんなのかは、相変わらずよくわかりませんが、あなたさまは両の腕を脇に垂らし、突っ立っておられる。

キムは眼鏡の位置を調整しながら、静かにあなたたちを観察している。

「ディスコなんぞどうでもいい。俺の関心はコミューンのことだけだ」

「ほらね。この世界の誰もが、何かを拠りどころにして生きているものよ… たとえ、ふだんはそのことをまったく意識していないとしてもね」

「まあ。“ディスコ”な光景だというなら、そんな悪いもんじゃないんだろうな…」

「ほらね。この世界の誰もが、何かを拠りどころにして生きているものよ… たとえ、ふだんはそのことをまったく意識していないとしてもね」

「俺としては、あまり大丈夫な気がしないんだが」

「ちょっとちがう想像をしているみたいね。低軌道の下に広がる世界の様子を写した画像が持つ影響力や、そこに記録されている形状を伝える力はわたしにはないけれど、あれは…」

あまり本気で“大丈夫”だと思ってはいなそうだがな。彼女はむしろ、この“現実世界の究明”とやらが、おまえが言うほど哲学的なやり取りになっていないことに気づきはじめている。

「“希薄化”した光環が誰かの心をひとつにするなんて、到底無理な話だと思うんだが」

「ごめんなさいね、捜査官」女が周囲を見まわす。「哲学的な見地からすると、ずいぶん恐ろしい話に聞こえるでしょうね。これは科学的な検証をおこなっている実証主義の人たちでさえ、まだ確信にはいたっていない現象で…」

「おいおい、待ってくれ… 俺はいったい何を聞かされているんだ？」

「怖がらせてしまったかしら。どうか落ち着いてちょうだい」 女はあなたをなだめようと穏やかな声で話しかけ、そのまましばらく時間を置く。

「“内側”から横を見てるって？ じゃあ、この世界はいったいどんな形をしてるんだ？」

「かつて、わたしたちはこの世界が球体だと考えていたけれど、日を追うごとにその可能性は低くなっていった。タブロイド紙には載っていない情報だけど、ORG諸国は30年代から気象観測気球を低電離層に打ちあげつづけている」

ORGとはオクシデント、レヴァショール、グラード、それぞれの頭文字を取った略称だ。

「少しずつだけど、着実に画像の数は増えていっている。科学検証を牽引しているこの3地域が協力して、濃いグレーの光環の全貌を割り出そうとしているところなの」

「この世界は愛称なんかで呼ぶに値しないところだ」

「代わりに、“地獄”と呼んでいる人たちもいる…」

何も言わない。

「存在しうるすべての世界の中で、ここが一番だ」

「その通りね。この世界には、ドロレス世紀につけられた愛称がある。そのころ、この群島を含め、人々はこの世界に存在する新たな地を次々と発見していた。まさに人類の最盛期といえる時代だった…」

何も言わない。

「そして、広大な水域に、森に覆われた地表がある世界でもある。都市があるところには光が群れをなしている。同じ“モンタージュ”をあなたも見たことがあるでしょう？ 誰もが見たことのある光景… 世界はここひとつで充分よ」女が話を締めくくる。

その眼に世界を映していると、妙な寒気を覚える。波が穏やかにスループを揺らしているだけで、特筆すべきことは何もない。