会話 · ジョイス・メシエ

「わたしたちの歴代君主や、いつまでも権力の座に居座りつづけ、マルティネーズを自分たちの砲弾の威力を知らしめる記念碑と勘ちがいしている、どこぞの暫定政府には申し訳ないけれど…」

一線を越えて、ふたたびこの街を狂気の渦に陥れんとする者たちへのふさわしい警告だ…

再建された東側の通りを穏やかな風が吹き抜け、小雨がきれいに洗い流していく。明かりが灯り、内燃四輪車が地域内を走行している…

「わたしなら〈連合〉に主権を明け渡したりしなかった。少なくとも、ここマルティネーズについては… もしくはステラ・マリスやラ・デルタについても。わたし自身のために、そしてそれ以上に…」

女は自分の冷え切った小さな拳が固く握りしめられていることに気づき、両の手を緩める。

「…わたしの娘たちのために。わたしたちには主権を守り抜く義務があった。彼らにそれを差し出してしまうくらいなら、このイソラごと火の海にでも沈むべきだったのよ」

濃いオレンジ色の炎が女のグリーンの瞳の中で燃えているのが見える。まるで海上で起きた石油火災のようだ。

「あんた、娘がいるのか」（結論へ）

「ええ。ほかにどれだけの肩書きを持っていようとも、わたしが母親であることは変わらない。そして妻であることもね」女はいったん眼を閉じ、またあける。「さて… そろそろ“現実”の話に戻りましょうか」

「あんたは頭のいい女だな」

「そうかもしれない」女がうなずくと、イヤリングがちりんと鳴る。「こうやって知性をひけらかしていると、そのうち足をすくわれてしまうかも」

そういうおまえ自身だって、馬鹿ではない。

「俺も頭がいいんだ」

「“基礎講義”をひとつ終えるごとに、もともと賢かった人がさらに賢くなっていくわけね…」

やめてくれ… でないと、俺のほうが知性をひけらかして、足をすくわれる羽目になるかもしれないじゃないか！

そして、棺の中で横たわるおまえの頭には、王冠がかぶせられていることだろう。

「あんた、愛国者なのか？」

「ええ、そういえると思う。でも、それはこの国だから。ほかの国を同じように愛することはできない」

「扇動的な発言をなさいますね」キムはメモから離した眼を女のほうに向ける。

「卑劣な悪魔め」（ゆっくりと首を横に振る）

「わたしが鱗だらけの体をした悪魔であることが発覚しても、お友達でいてくださるとうれしい。そして、わたしの仲間たちが宗主やコミューンを裏切ったことも、どうか赦してちょうだい」

「“And perswades them to addict themselues to his seruice...”（“そして“それ”は、己に仕えることこそが至上の快楽であることを、人々に教え込む…”）」

「あら… 口でおっしゃるより、豊富な知識をお持ちではなくて？」女がはにかんだような小さな笑みを見せる。「41分署の哲学刑事さん」

（うなずく）「女悪魔め」

「残念ながら、いつか女はみな悪魔であることを知ることになると思う。それぞれが互いとは異なる容姿をしているというだけ」

「俺はあんたを赦そう」

「そう言っていただけるとうれしい」女は礼をしてみせる。「こんなふうにわたしの醜悪な本性が発覚しても、対等な友人同士でいられるといいのだけど。わたしたちウルトラリベラルは、王やコミューンに対して反感を抱いていたというわけではない。あれはたんなる“ビジネス”だったのよ」

「この人でなしめ」

「心が痛む」女は礼をする。「こんなふうにわたしの醜悪な本性が発覚しても、対等な友人同士でいられるといいのだけど。わたしたちウルトラリベラルは、王やコミューンに対して反感を抱いていたというわけではない。あれはたんなる“ビジネス”だったの」

「どうでもいいな」

彼女はこの返しを気に入るまい、おまえにはわかる… その言葉を口にしている今この瞬間もそう感じている。それどころか、これはこの女を傷つける言葉になる。おまえにはそれがわかっている…

「ふさわしい罰ね」女は薄笑いを浮かべる。「我々は赦されることのないまま、忘れ去られる。オゾンヌやステラ・マリスの大邸宅に住むわたしたちのために捧げられる祈りの言葉は存在しない」

「クールだ。俺もリベラルにがっつり染まってる身だからな」

「いいえ」女はゆっくりとかぶりを振る。「あなたはわたしとはちがう。わたしは地獄の沼底から這い出た悪魔。糞尿を盛った荷車の下に王を突き飛ばし、革命に背を向けた者たちのひとり…」

「あなたは“資本”という名の入植者に故郷を差し出せるほど、“リベラル思想”に染まっているの？」女はあなたの眼をまっすぐに見据える。「わたしにはそうは思えない。どう？ ついにわたしは自分自身が何者かを明かしてみせた… わたしのことが怖くなった？」

「待て、“ウルトラリベラル”とはなんだ？」

「“ウルトラリベラル”とはリベラルの一種で、革命の際に誕生したものよ。なんというか… いわゆる“穏健派”とは言えないタイプのリベラルね」

「よくわからんな… それの何がそんなに卑劣なんだ？」

「聞いたことない？」女が教師のようにうなずく。「わたしは地獄の沼底から這い出た悪魔。糞尿を盛った荷車の下に王を突き飛ばし、革命に背を向けた者たちのひとり…」

「わたしたちは、“資本”という名の入植者に国を売ったの。今やまともな精神状態の人間が、自ら“ウルトラリベラル”を名乗ることはなくなった。少なくとも、白昼堂々、名乗りをあげる者はいない」女はあなたの眼をまっすぐに見据える。「どう？ ついにわたしは自分自身が何者かを明かしてみせた… 受け入れがたい事実だった？」

何も言わない。

ええと…（何か根本に関わる質問をひねり出そうと試みる）

これらは… いったいなんなんだ？ このにおい、音、そして空気。

「ここはどういう世界なんだ？」

「“どういう世界”か？」色褪せた真珠のような瞳が海に向けられる。「存在しうる唯一の世界だと思うけれど… 物質からなる世界であり、そしてその対極に位置する〈識域（ペイル）〉が存在する世界…」

この女の心のカメラが水面を走っていく様子が手に取るようにわかりますな。

「何が見える？」

「広大な水域に、森に覆われた地表… 都市があるところには光が群れをなしている。同じ“モンタージュ”をあなたも見たことがあるでしょう？ 誰もが見たことのある光景… 世界はここひとつで充分よ」女が話を締めくくる。

そうでなくてはならない。この世界こそ、原子が形成しえた、最高にして最も思いやりがある配列なのだ。

興奮で体が震え、おまえの腕の毛が逆立つ。湾の表面を風が颯爽と吹き抜ける。

「風が水面を颯爽と吹き抜けている…」

この世界はひとつの宗主国なのだ。

この世界こそ、宗主国レヴァショールだ。

「この世界には、ドロレス世紀につけられた愛称がある。そのころ、この群島を含め、人々はこの世界に存在する新たな地を次々と発見していた。まさに人類の最盛期といえる時代だった…」

「なんて愛称だ？」

「“エリジウム”」

「待て。ここってもしかして、“邪悪な猿”どもが住んでる世界か？」

「今の話の流れからは、そうはならない。どちらかというと、メスクのペトロファシストたちが言いそうなことね…」女は視線をさまよわせる。

メスク連合共和国… 世界最大の領地を持つ国家だ。近年になってからとくに、ニヒルな国際主義に陥っている様子が目立っている。

さまよっていた女の眼がふたたびあなたに向けられる。「彼らにしてみれば、“けだもの”すら、わたしたちには過ぎた呼称なのでしょうね。動物すら動物と認識していないようだし」