会話 · 〈スカル族〉のシンディ

「また会ったね、オマワリさんたち。あたしの壁画が見たくなって来たのか？」

「殺人事件については口を割らないか… じゃあ、被害者が着ていたはずのアーマーの行方についてなら話せるか？」

「あたしがあんな卵の殻みたいなブリキのことのなんか、知るかってんだ」

「待て… なんでわざわざあんたにこんなことを訊いたと思う？ 知りたくないか？」

「いいや、とくには」女の眼がすばやく水平線のほうに逸らされる。「あたしはできるだけ早く、こんな話は切りあげたいんだよ。わかる？ 世界を赤く染める作業に戻りたいのさ」

「そうか。だったら、知ってることを話してくれ」

「あたしの話を聞いてなかったろ。どうでもいいって言ってんだよ」

「アーマーだって、ほら… “芸術”の一種じゃないか？ その… 体にまとう芸術というか」

「ああもう、わかったよ。情けない豚野郎だな。これだけ教えてやる… 漁村にいる小さな女の子が、軍人がつけるような手甲を持って走りまわってるのを見た。死ぬほどかわいい光景だったね」

その女の子ってのは、あのちっちゃなリリーのことか？ 最初の手がかりとしては、なかなか悪くない情報だ。

「漁村にいる女の子なら、ひとり心当たりがある… ちっちゃなリリーだ」

「その子かもね。でかくて白いガントレットを持ってる、小さい子だよ。あそこの子供たちの顔は、ひとり見たら全員見たのと一緒さね」

あの村には、ほかに小さな女の子はいなかったはず。

「行ったことがあるか知らないけど、念のために教えとく。漁村ってのは広場から海岸沿いをくだった先にあるごみ溜めのことだよ」女は手振りで、大まかに西の方角を示す。「せいぜい楽しんできな」

「そこに行けば、ガントレットをはめた小さな女の子がいるのか？」

「冗談じゃない。一日のうちに、〈スカル族〉のシンディからこれ以上情報を訊き出せると思うなよ。そもそも、なんだってあたしはこんな話をしちまったんだ…」

「あたしってば動物に弱いんだ。また“動物”にしてやられちまった、ちくしょう」女は突如、悲しげな瞳であなたを見る。

「もしくは、警察に弱いのでは？」キムは手帳に何かを書き込んでいる。「いずれにしろ、ご協力感謝します」

「わかった」

「なんだって豚野郎に、こんなことを話しちまったんだか…」女は突如、悲しげな瞳であなたを見る。「あんたはまるで長時間、雨の中でほったらかしにされた毛むくじゃらの犬みたいだ。あたしってば動物に弱いのさ」

「ああ、もう。わかったよ、豚。これだけ教えてやる… 漁村にいる小さな女の子が、軍人がつけるような手甲を持って走りまわってるのを見た。死ぬほどかわいい光景だったね」

「頼むよ、シンディ。力を貸してくれ」

「“街の通りがふたたび赤く染まる”ときに、アーマーがあると役に立つかもしれんぞ」

「“小便く＊＊＊野郎”と“ファック・ザ・ワールド”が教えてくれたんだ」

「あっそ。あんな〈スカル族〉もどきのことなんかどうでもいいね… あんたの言うアーマーとやらにも興味ないし」

あの“スカル族もどき”たちは、彼女にとって大切な存在だ。アーマーのほうは、それほどでもない。

こいつはとにかく、おまえが何を言おうと驚いたそぶりを見せたくないらしい。

「それじゃあ、またな。シンディ」［立ち去る］

「気をつけなよ、偶蹄類。見張られてることを忘れるな」

「そいつは重油か？」

「正確には“赤い”重油だね。これは公用車にだけ使われている燃料だ」キムがシンディのバケツの中身を確認して言う。

「なんだよ、アクリル絵の具でも使ってると思った？ この手で直接、サツの車から抜き取ってやったもんさ… ジャムロックにいたときの話だけどね」

ほんとうにやったみたいだ。そして、そのことを誇りに思っている。

「そいつをこっちに寄こせ」

「嫌だと言ったら？ このバルコニーから撃ち落として、死んだあたしの手から力づくでバケツをもぎ取る？」

「いいか、排気ガスってのは体に悪いもんなんだぞ」

「今度、あのご立派な豚用四輪車を乗りまわすときに、今自分が言ったことを思い返してみるんだね」

「気の利いた文化的な批判の仕方だな」

「こんなの序の口にも入りゃしないよ、豚っころ」

「なんだよ、アクリル絵の具でも使ってると思った？ こいつは公用車から抜き取ってやったもんさ」

自分で直接抜き取ったものらしいな。しかも、そのことを誇りに思っている。

「こんなことは違法にちがいない」

「燃料油で壁画を描いちゃいけないって言ってる法律を暗唱してみせな。そうしたら作業を中止する。制作自体を断念してやるよ」

「ずいぶん気の利いた文化的な批判の仕方だな」

「こんなの序の口にも入りゃしないよ、豚っころ」

「排気ガスってのは体に悪いもんなんだぞ」

「今度、あのご立派な豚用四輪車を乗りまわすときに、今自分が言ったことを思い返してみるんだね」

どんな作品を生み出そうとしているのか、説明を試みる。

おまえにこんなものを実際に創る能力なんかありゃしないが、まあ見てろ。この構想を語って聞かせれば、この女も度肝を抜かれるだろうよ！

「1億年前に絶滅した古代の鳥の骨格を忠実に再現してみようと思ってる」

女が眼を細める…

「それができたら、今度は重油を塗ってそいつを真っ赤に染めあげる。そしたら仕上げに火をつけて、まるごと火だるまにしてやるのさ」

女が唇を動かす。ひとり言のように、“火をつける？”とささやいている。

「つまり、“不死鳥”ってわけだ。どうだ、何か感想はあるか？」

女は背中を丸め、険しい表情を見せる。「“失せろ”って感じだな。そんなものをつくれる技術があんたにあるわけない」

「なんだよ、気に入ってくれると思ったのに！」

「発想自体は気に入ったさ。あたしが自分で思いついたネタだったらよかったってくらい。近所に、あんたみたいな競合相手は要らないんだよ」

なんてことだ、強烈すぎたか。

「そんなのずるいぞ！」

「それがこの街の通りにおける“法”ってやつなんだよ、馬鹿め」