会話 · プログラマーのソーナ

「それなら、こうしてはどうだろう？ 地下にアンテナをつくるんだ」

「それでは空気中にほとんど信号が伝播されないことになってしまう… 今回の趣旨に沿っていない」

「警部補。41分署では、所属の捜査官たちに無線操作の基本を習得することを義務づけていないのか？ RCM全体の共通方針だと思っていたんだが」

「率直に言わせてもらうと、あんたの出すアイディアが役に立つとは思えない」

よし、ブレインストーミングの時間だ。いいか、今はまだアイディアを探る段階だ。内容の善し悪しは問うべきでない。

「そうだ、大きな船の帆を使ったらどうだ？」

「そういう“大きな船”を持っていると？」

「いいや」

「じゃあ、その案はボツだ」

「〈ワイルド・パインズ〉の代表に訊いてみることはできる。彼女とは友達なんだ」

「連合の艦と交信するために船を取りあげようとしていると知れば、メシエさんは喜びそうにない気がするぞ」

「うん、あまり成功の見込みのないシナリオだと思う」

「〈ワイルド・パインズ〉の誰に訊いたところで、所有する船を巨大な無線送信機として使わせてはくれないと思うけど」

「ひとつ思いついた。港になら、使えそうなアンテナがあるんじゃないか？」

「組合の反対に合うとは思わないのか？」

「ううむ、そういう可能性もあるかもな」

「じゃあ、その案はボツだ」

「そんなわけあるか。イヴラートと俺は大の仲よしなんだ」

「頭の痛いことにそうとも言えるが、そこには議論の余地がある」

「あんたと組合がどんな関係にあるかは知らないけど、〈連合〉との通信に彼らの備品を使うとなったら、いい顔はされないと思うんだけど」

「〈連合〉との通信に彼らの備品を使うとなったら、組合のボスもいい顔はしないと思うけど」

簡単なことだ！ アンテナとは要するに、背の高いものだろう？

「この教会の尖塔を使えばいいんじゃないか」（上を指さす）

「いや、それは無理。この教会は木造だから。あんた、無線の仕組みってものをわかってないんじゃないの」

ヘッドフォンを装着する。

すべてが消え去り、おまえは静寂に包み込まれる。まるで、頭頂部のほんのわずかな空白に釘づけになっている男のような静けさだ。

そうしてやがて、気圧が変化する。

それはそうだが。俺は今、何かしらの音を聞いている状態なのか？

空力艇で空を飛んでいるような感じだ。もしくは耳がキーンと鳴る、あの感覚か。空気の中に微妙な変化が生じた時にも似ている。天候の変化が大気から感じ取れるような…

おまえの聞こうとしている音が、耳で拾うには小さすぎるのだとしたらどうする？

「ソーナ…」（ヘッドフォンを外す）「もっといい音響システムが必要なだけだとしたら、どうする？」

「もっといい音響システム？」女が復唱する。「なるほど… でも、どこでそれを調達する？」

突然、リズミカルなビートが壁を通り抜けて聞こえてくる。そのせいで、飾り漆喰の小さな破片が木製の床に落ちる。

「当局の人間はここに修繕費を割り振ることを真剣に検討するべきだと思う…」キムがアラベスク模様の損傷具合を見てつぶやく。

「いや。当局の人間がほんとうにやるべきことは、近隣の平穏を乱すディスコ連中を締め出すことだ」

「ああ。だがスピーカーの件はあいつらに協力を頼めるかもしれないぞ…」

「あのハーブフリークたちのことを言ってる？」聖所の神聖な静寂がどんどんダンスミュージックに侵略されていく中、女は眼を閉じる。

「あのハーブフリークたち以外に誰がいるって話か… 彼らの音響システムは確かにすばらしい。でも、彼らがわたしに協力なんかしてくれると思う？」

「もちろんだ、ハーブラボをつくることを認めてやりさえすればな」

「お断わりだ、刑事さん。わたしは何も認めたりしない」

女は黙ってあなたの眼を見つめる。

今のは失敗だ。大きな失敗だ。

「でも、わたしもほとんどラジオコンピューターでの作業に没頭しっぱなしだしな」女はさらに言葉をつづける。「それに時間がなくて、まだこの教会のすべてを探検し尽くしたわけじゃない…」

つまりこれは必要に迫られれば、見て見ぬふりをしてくれると言っているのだ。

「よし。そうしたら、あいつらと話をしてくる」

「よろしく。結果はおって知らせて」女は少々手間取りつつ、次のひと言をひねり出す。「ありがとう、刑事さん」

「ここに越してくることを認めてやりさえすれば、力を貸してくれると思うぞ」

「1、2週間くらいなら、平和に共存して乗り切れるかもしれない」

見事な交渉術だな、警部補… いつものことではあるが！

「そうだ、あのご近所さんたちがいたんじゃないか」

これはどういうことだ？

まだ何も聞こえない。今回、ソーナはおまえのほうを見てすらいない。

聞こえるのはおまえ自身の息遣いだけだ。何日も酒を飲んで過ごしたせいで、しわがれているうえに荒い… これはもはや老人の息の仕方だ。

だが、それ以外にも何かが聞こえる…

そうでなくてはならない。何か大きな、思いも寄らないことが… いまだ発見にいたっていない、新たな何かがそこになくては。

霊たちよ、我に語りかけたまえ！

この世界では、新しいことなんてすでに出尽くしたものだと思っていたが？

「どう？」あなたがヘッドフォンを外すなり、ソーナが尋ねる。「何か聞こえた？」

「いや、何も。静寂が流れているばかりだ」

「やっぱりね…」落胆で女の声が冷たく響く。