会話 · サングラスの男

「まだ話があるのか！ 信じられねえな…」その男はかぶりを振る。どうやら自分の置かれている状況をいまだに“信じがたく”感じているようだ。

この男と話すと妙な気分になる。その理由を突き止める。

「“これで”ようやく俺の質問に答えてくれるか？」

「いいや」男は穏やかに答え、ただあなたを見つめつづける。

「なぜ？」

「俺はこの事件に関係ねえからだ。おまえはとっとと自分の仕事に戻って、吊るし事件を解決したらどうだ？」

「質問に答えたくなくても、俺の話は聞きたいんじゃないか？」

「悪いが、おまえの話なんぞ聞きたくもない」

「お願い、ジャン…」

「わかったよ… 勝手に話せ」男は砕けた口調で言う。「ぜひお聞かせ願いたいね」

今のを聞いたか？ やつはおまえの話をご所望だ。何か言え！

突然、事件に関する思考がどこからともなく頭に浮かんでくる！

「被害者は射殺されて吊るされた。射殺した犯人は、おそらく彼が首を吊られて死んだように見せかけたやつだろう」

「隠蔽工作… それを提案したやつが犯人だと？ 自然な発想だ」

「そうだろう？ だが、だとしたら動機はなんだ？」

「動機はつかめてないのか？ なら、二重の隠蔽工作はあまりに巧妙すぎるな」

「ああ… おい、なんで俺はあんたにこんなこと話してる？」

「知らねえ… どうしてだ？」男はおかしなものを見る眼つきをする。

「嘘だろ、おまえまだ…」彼は信じられないといった顔であなたを見る。「まだ居座る気かよ… いったい何の用がある？」

それはまるで、発想に刺激を与え、新たな発見を導くためのように感じられる。習慣的なものか？ 妙な気分だ…

なぜするのか、という理由は我々の誰にもわかりません。思考をこの男と交換し合うことで、あなたさまは不思議な落ち着きを感じておいでです。以前にも経験がおありのようだ。

それはだな、この男が“筋骨隆々”だからにちがいない。悪魔を背負って毎日トレーニングに勤しんでいるかのような体だろう。

「被害者は射殺されたが、首を吊られて死んだように見せかけてあった。“おそらく”だが、射殺したのは彼を吊るした連中のうちの誰かだろう」

「なるほど。だが被害者を吊るした理由はなんだ？」

「何かを隠蔽するためか？」

「ああ、俺もまずそれを疑うな」

「可能性は充分に… おい！ なんで俺はあんたにこんなこと話してる？」

「被害者を射殺したと“思われる”被疑者… 傭兵が首を吊られて死んだように見せかけた女は、現在逃走中だ。難航してる」

「そうか… これまでにどこを捜した？」

「まあそうだな… おい、なんで俺はあんたにこんなこと話してる？」

「海岸に潜伏しているとにらんでる」

「ここから西の？ そりゃきついな、あのあたりは砲撃で廃墟だらけだ。いくらでも身を隠せる場所がある」

「ちょっとした問題がある。吊るされた被害者は今も木からぶらさがってるんだ。まだ下におろせてない」

「冗談じゃねえぞ、ミューレン。腐臭がここまでにおってきてるんだぜ。街全体に充満してる」

「我々も今取り組んでるところだ… ひと筋縄ではいかなくてね」

「待った… “あんた”も手伝ってくれないか？」

「そうしたいのは山々だが、俺は“おまえのスタイルの邪魔をしないようにする”のに忙しいんだ。邪魔になっちまうだろ、俺がしゃしゃり出たらよ」

「おい… なんで俺はあんたにこんなこと話してる？」

「この事件の捜査は俺の担当なんだが、被害者は射殺された“あと”に吊るされたとわかった…」

「つまり、吊るしは隠蔽工作だと？ 射殺されたことを隠すための？」

「平たく言えば、そうだ」

「なるほど。そうか…」そう言って男はブロンドのかつらを… 失礼… 自分の髪だ。彼は自分の髪を整える。

「おい、なんで俺はあんたにこんなこと話してる？」

「この事件の捜査は俺が担当してる。ある男が吊るされた」

「それで… 犯人は突き止めたのか？」

「おい、なんで俺はあんたにこんなこと話してる？」

「まだだ」

「ああ、そのようだな」

「なら別の話題に変えよう」

「それか… もしくは…」サングラスをかけた男が人差し指を立てる。「俺たちを放っといてくれてもいいんだぜ。こんなの馬鹿げてる」

「答える“責任がある”んじゃないのか？」

「いや、彼にはない」

「もし俺が鬱病と診断されてなきゃ、爆笑してたとこだ」そう言いながら、彼はおもしろがっているようには見えない。「だが今はあくまで“ノー”で通させてもらうぜ」

「まあいいか」

サングラスの男がうなずく。

「あんたは有名人か何かかい？」

「おまえほどじゃねえよ、スーパースター」男はひとかけらの皮肉も込めずにそう言う。

それでも… 依然として皮肉に満ちておるが。

「ついに来た！ 俺の苦労が報われたんだ！ 俺は有名人だ！」

「もちろんだとも！ どうやらほんとうに、“死ぬほど”苦労してきたみてえだな？」