「こんにちは、おじさん！」網漁師の娘があなたに手を振る。

「こんにちは、おじさん！」網漁師の娘があなたに手を振る。

「ルビーっていう人を知らないか？」

「ラゥ… ラゥビー… ル… ルビー」彼女は急に真剣な表情になり、今から秘密を打ち明けるかのように顔をあなたに近づける。

「ママはね、あたしはもう大きい女の子だって言うんだけど、あたしが“L”がふたつ続くとうまく発音できないのを知らないの。ときどきはできるんだけど、でもね… ラゥ… ルゥ… ラゥルゥ…」

「子供だから」キムが首を横に振る。

「あれはなんなんだ？」（天井からぶらさがっている鳥の剥製を指さす）

「“グロい”でしょ」彼女は短く叫び、こぼれるような笑顔で笑う。

おまえが壊した海鳥の埋め合わせをしてやれば、ガルテの機嫌も直るのではないか？

「そうか、もらってもいいか？」

「いいわよ！ っていうか、もう取ってるし。あたしはそんなの好きじゃないし… 怒ってるみたいだもん」

よし。天井からはぎ取って持っていこう。

「いいわよ！ 持っていって。あたしはそんなの好きじゃないし… 怒ってるみたいだもん」

「もらってもいいか？ そういう鳥の剥製が大好きなやつを知ってるんだ」

「いいわよ！ っていうか、もう取ってるし。あたしはそんなの好きじゃないし… 怒ってるみたいだもん」

「いいわよ！ 持っていって。あたしはそんなの好きじゃないし… 怒ってるみたいだもん」

「そうだな、何に使うんだ？」

「わかんない」

「ああ、そうか、どうも」

彼女はぬいぐるみを空中で振りまわし、うれしそうに笑う。

カフェテリアの店長のガルテは剥製の何かを修復しようとしてなかったか？

おまえが壊したと言っても過言じゃない海鳥の埋め合わせをしてやれば、ガルテの機嫌も直るんじゃないか？

「これはなんなんだ？」（天井から取り外した鳥の剥製を見せる）

「表にいる双子はあんたの兄弟か？」

「そおよ」少女は顔をしかめる。「あたしとは遊んでくれないの。歳上だし、外で遊ぶって！」

突然、彼女はくすくすと笑いだす。「まったく同じに見えるの！ はははは！ ときどき、あたしもどっちがどっちかわからなくなっちゃう」

「ほんとうによく似てるみたいだな」

「はははは！」彼女は笑いつづける。「ランビーは見あけがつくのよ」そう言って、毛羽立ったぬいぐるみを空中で揺らす。

「そっくりだ、だろ？ 俺もそう言ったんだ」

「瓜ふたっつに見える！」彼女はゆっくりとそう発音し、声をあげてくすくすと笑いだす。

「君の親はどこだ？」

「ママは外にいる、パパのことはよくわかんない」それが喜ばしいことであるかのように、彼女は明るい笑顔をあなたに向ける。

「君たち子供らが〈フェルド〉の建物に入ったらしいと聞いたんだが」

「いいえ、おじさん！」女の子は眼を見ひらき、首を横に振る。「ランビーだって、あんなところ嫌だって言ってる」そう言って、彼女はぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。

「あたしたちはあそこには行かないの。ママとおばさんは、あたしたちが行ってるんじゃないかって思ってるけど、でもあそこはとってもブッキーだもん」

「待て、あんたが言いたかったのは“不気味”ってことだな？」

「うんうん」彼女はうなずきながら、答える。「とってもとってもブッキーなの」

「なんで“ブッキー”なんだ？」

「とおっても、ブッキーなのよ！」彼女はぬいぐるみを握りしめ、首を横に振る。「行っちゃ駄目」

「あの建物について、知ってることを教えてくれないか？」

「古くて、壊れてるの」そう言って、少女はうなずく。「危ないの、ママが言ってた。あたし、ママの言うことをちゃんときいてるの。ランビーもよ。お兄ちゃんたちも。お兄ちゃんたちは行こうとしたけど、怖くなって逃げたの！」

「君が持ってるのはなんだ？」（彼女のおもちゃを指さす）

「ランビーよ！ あたしのお友だちなの。お友だちみたいな、ってことだけど…」彼女は毛羽立った野獣を持ちあげて、あなたに見せる。

ランビーは子羊のぬいぐるみで、どこからどう見てもみすぼらしい。眼のボタンは片方なくなっていて、毛はところどころすり切れている。

「ランビーはずいぶんくたびれてるみたいだな」

「そおよ、ランビーは長生きなの」彼女はその子羊を空中で揺らし、「ランビーはね、ええと… レ、リヴ…」と言葉につまる。

「レヴェル？ 反逆者か？」

「ちがあう、そんなんじゃない」彼女は顔をしかめ、すり切れたぬいぐるみに視線を落とす。「あなたにはわかってるわよね、ランビー」

「彼女は“レボリューショナリー”、革命家だって言いたいんじゃないかな」

「そおよ」彼女はうれしそうにはしゃぐ。「ランビーはレリュージョン… リーなの」

「レボリューショナリー？ 革命家か？」

「リビジョニスト？ 修正主義者か？」

「レヴァショール人か？」

「リモート・ビュウワー？ 遠隔透視課か？」

「リヴァショニスト？ 報復主義者か？」

「ランビーは柔らかそうだな」

「うん。とっても柔らかいの」突然、彼女はそのぬいぐるみの動物をあなたの眼のまえに差し出す。

「いや、遠慮するよ。俺は人間のくずだから」

「君の忌々しい頬をランビーに押し当てて挨拶するんだ、いいね？」キムは命令口調で言う。びっくりするほど不機嫌だ。

ランビーに頬を押し当て、挨拶をする。

「この子、柔らかいでしょ？」少女の言うとおり、ランビーはとても柔らかい。リリーはその子羊の白い毛をあなたの頬にこすりつけ、それから膝の上に戻して抱きしめる。