「グッ・モーニン、同志！ うおおおお！」男が手を振る。「ハードコア！」叫びが身廊に響く。

「心はひとつ！ 魂はひとつ！ 世界はただひとつ！ 人生はただ一度きり！」

「教えてくれ、君はいったい何をしている？」

「場を盛りあげているんだ！」

「なんのために？」

「俺はパーティボーイだからな、それが仕事なんだ！」

「パーティボーイだと？」

「ハードコアなパーティを25時間365日だ。冬軌道の先を行くスタイル！」

カトラのはるか彼方、“冬軌道”として知られる一定の緯度を越えた場所には、1日が25時間ある場所がある。そこの寒さはすさまじく、住んでいるのは酔いどれと落ちぶれたロックスターばかり。エタナイトと鬱病、未完成のスキージャンプ場であふれている、スールの民の住む場所だ。

「俺もパーティボーイなのかもな」

「ふたりがそろえば気をつけろ、心臓発作に気をつけろ！」

「なるほどな」

「かけてほしい曲はあるか！ もっとステージに近づけ！」

「よし！」

「夜が始まるぞ！」

「ヘビー級セッションの再開だ！」大きな牛飼いブーツを履き、テーププレーヤーを持った男が言う。シルバーのベルトのバックルからは肺状の木が生えている。

「ハードコアだ！」

テープレコーダーを持った男があなたの再訪に気づく。男は夕陽でも見るように、眼を細くしてあなたを見る。

「ハードコアだぜ」

髪をブロンドに脱色した男が〈ハーモン・ワウシ〉のテーププレーヤーを掲げながら、音楽に合わせて頭を振っている。男は意味ありげな笑顔であなたを見て、口をひらく…

… まるであなたさまが途方もない、福音の極意を共有しているとでもいうように…

「ハードコアだ」

「この“ファン・エイク”というのは何者だ？ 彼がこの曲をつくったのか？」

「アルノ・ファン・エイクだ！ アー・ユー・レデー！」