「グッ・モーニン、同志！ うおおおお！」男が手を振る。「ハードコア！」叫びが身廊に響く。

いや、馬鹿を言うな。体は思考に用いるものではない。もっと活力に満ちた、健全な活動をするためのものだ。円盤投げ、槍投げ、400メートル・ハードル走のようにな。円盤投げは確か… ディスカスといったか？

誰か“ディスコ”と言ったか？

「ベルトのバックルについているその肺はなんだ？」

「肺は愛の象徴だ！」

「なるほどな」

「肺がなぜ愛を表わすんだ？」

「ドロレス・デイが〈イノセンス〉に選ばれたとき、彼女の肺が輝きだして光が外にあふれたんだ！ 世界に愛され、世界を愛している証としてな！ イエーーッグ！」

何もおかしくはないだろう？ 肺は魂の呼吸を留めておく場所ではないか？

「ブルジョアの神々しき女王による、世界に対するブルジョア的な愛が、さらなるブルジョア化を急速に進めている。その肺はそういうものだ」

「客観的に見れば、当時は役に立っていたんだろう。ドロレスが死んでから、ほかの連中がそれを駄目にしたわけだ。この世の常だな」

「こいつは時代遅れの階級闘争をしてやがる。耳を貸すなよ、エッグヘッド」

「そうなのか？」

「そうらしいぞ」

「それはいい話を聞いた」

「神秘の詩は雲の陰で真実を語る！」

「そうか。肺は魂の呼吸を留めておく場所ということだな」

「ホリヘリ！」

「そんなことは起こりそうもないがな」

「だが、目撃者は大勢いる。解釈は人それぞれだが、起きたことを否定していても始まらねえよ」

「愛と思いやり、自戒の表われか」

「愛だ！」男がいきなりそう叫び、世界が止まったように見える。「女の肺には愛がある！ 俺は孤独でも、怖くはない！ あんたみたいなやつを愛したことがないから、奇妙で傷ついたこの感情は大きくなりつづける！」

その言葉にドーパミンが沸き立つ。電流が頭皮を流れ、首へ消えていくようだ。気分がいい。肉体という名の死にかけたスポンジに、生命がきらめいたかのように思える。

「なるほどな、それなら納得だな」

「貧乏人を食らいつくせ！ うおおおお！」男が手を振る。「ハードコア！」叫びが身廊に響く。

「レヴァショールにようこそ！ うおおおおお！」男が手を振る。「ハードコア！」叫びが身廊に響く。

「よりよい取引を！ うおおお！」男が手を振る。「ミディアムコア！」叫びが身廊に響く。

「グッ・モーニン！ うおおおおお！」男が手を振る。「もっとハードコアに！」叫びが声高に、身廊に響き渡る。

「ドロレス教会は最高だ！ さあ、みんな、メイク・サム・ノイズ！」男のうしろに大型のスピーカーが据えられていて、聴き覚えのある曲が大音量で鳴っている。

おまえの憂鬱な魂に振動が響く。この曲は教会で聴くとずっと魅力的だ。

サン=ギレーヌ通りに生える1本のサンザシの木。その枝にブロンズ色の何かが絡まって、風にはためいている。

男はテーブルの向こうのステージに立ち、音楽に合わせて頭を揺らしながら手を振っている。彼の正面にオーディオミキサーがあり、テープがまわっている。

もう一方のデッキにはテープが入っていない。ケーブルが縦横無尽に這いまわっている。一端には外部入力のライン端子があり、その隣に4.5という数字が書かれている。

頭の大きな若者が眼を閉じ、音楽に意識を集中させている。男はあなたの気配を感じ、眼をあけ…

「グッ・モーニン、同志！ うおおおお！」

「よく来たな、グッ・モーニン！ うおおおお！」

「レヴァショールにようこそ！ うおおおお！」

「漸進的な進歩！ うおおおお！」

「グッド・モーニング！ うおおおお！ もっと、もっと、パンプアップ！」

「また会ったな！」大きな牛飼いブーツを履き、テーププレーヤーを持つ男が言う。シルバーのベルトのバックルから肺状の木が生えている。

「本物の、完全なハードコアだ！」

「そうなのか？」

「ハーーーーードコアだ！」

「ひたすらハードコアと言いつづけるつもりか？」

「踊れ、踊り狂え！ 俺はリアレンジャーだ！」

警察の訓練では、このような場合の対処法は学んでいない。どうするべきだ？

かように分岐する道の園から抜け出す“正しき”道があるでしょうかね？

「そんなことを言われても返事に困る」

何も言わない。

「ハードコアだ！」

「そうなのか？ ほんとうに？」

「イェーッグ！」

この男は叫び声にグの音を加えております。こうして喉をしわがれさせるのはゴットワルドの方言で、それがこの男の野性的で奇矯な印象を強めています。

ゴットワルドではなく、オランイェ方言かもしれないな… 男の名前から察するに、アルノ・ファン・エイクの出身地であるオランイェへのオマージュだろう。“今”かかっているのもアルノ・ファン・エイクの楽曲か？

「この曲はあの有名なファン・エイクがつくったものか？」

「あんたは知っているのか…」彼は口を動かすが、声が出てこない。その眼は皿のように大きい。今のおまえの洞察で、言葉を失ったようだ。

彼は不思議な感情に圧倒されている。それはおまえがどれほどハードコアな刑事か、というだけではない。それ以上の、“感謝”ともいえそうな感情だ。

「ファン・エイクを知っているのか？」

「いや、ちょっと気取ってみただけだ」

「だが、それで合ってるよ。これは確かにファン・エイクの神ビートだ。正確にはペピ・ポピカーナッソスの曲に手を入れたものだが、そこまで細かく話をしたらキリがない」

「エイクの降臨だ！」