「グッ・モーニン、同志！ うおおおお！」男が手を振る。「ハードコア！」叫びが身廊に響く。

「打つ手はないのか？」

「そうだな」彼は頭の中で選択肢を探しているようだ。「わからない。“誰か”がなんとかできるかもな。未来ではこんな音が奏でられるんだろう」

「ひどい未来があったものだ」

「未来の音からは逃れられない！」

「俺が思っていたよりも、未来はずっとハードコアなんだな」

「うぐおおおお！」

「君の本名は“ジャーメイン”か？」

「そうとも、ハードコア！ ジャーメイン・エッグヘッドだ」

「ま、要するにイエスってことだ」

「エッグヘッド、ソーナの信号音をスピーカーから流せないか？」

「トゥ・ザ・メガ！ イエーーッグ！」そう言って、彼は真剣な様子になる。「外部入力からつなげるが… ソーナは3.5ミリと4.5ミリ、どちらのケーブルを使ってる？」

「3.5ミリだな、まちがいない。床に転がっている」（指さす）

「ああ… 彼女は3.5ミリを使ってるのか…」ばつの悪い沈黙。「実は外部入力のライン端子は4.5ミリなんだ。規格が合わない」

「まったく」キムが眼を閉じる。「これでは“永遠”に教会を出られないぞ」

「大丈夫だ、“アダプター”があるからな！」彼は床から探したケーブルを拾いあげ、末端のジャックを見る。

「待てよ… これは4.5ミリだ！ これなら問題ないぞ！」彼は笑みを浮かべ、プラグを外部入力のライン端子に差す。心地よいかちっという音が鳴る。

ああ、助かった… アダプターを使えば、音質がはっきりと劣化するからな。

「ふう、やっと話がついたかい。それじゃあ準備を整えようか。音楽を消してくれる？」

「エッグヘッド、音楽を消せるか？」

「わかった、わかったから焦らないでくれ！ “1秒だけ”アルノを消すぞ」そう叫びながら、若者はミキサーのスイッチを押す。「臨時イベントだ…」

「アルノは帰ってくる！ けど、しばらくはほかの音をかけてやろう」エッグヘッドはあなたに向き直る。「よし、ソーナのチューンにレイヴしてやろう。彼女にそう伝えてくれ… そうしたら、音楽を消す！」

「まったく。これでは永遠に教会を出られないぞ。永遠にだ」

俺の体は、アルノ・ファン・エイクに足りないものを感じられるだろうか？ これ以上… ハードコアにするためのものを。

おまえは知っている。肺には音圧が響かなければならず、心臓にはほかに何もなく、みぞおちには衝撃が届かなければならない… 脊索動であればわかることだ…

「ベースが足りないな」

「なんだと？」男は突然、音量をさげようとするような動きを見せるが、そんなことをするのは愚かというものだ。

「それにメロディだな。メロディがいい曲は頭にこびりついて離れなくなる」（自分の頭を指さす）

「おお、そうか！ まずはメロディをつけたいところだが、そんなもの、どこで手に入るんだ？」

「どうだろうな。“君”が知っているかと思ったが…」

「すまない、アノード・ミュージックのことは何もわからない。俺はただ場を盛りあげて、“ハードコア”って言うだけのパーティボーイなんだ…」

彼はダンスミュージックの未来にあまり役に立てていないことを恥じている。

「いや、俺はほんとうに忙しいんだ」（タスクを断わる）

「そうか…」男はしばし言葉を失う。

「それなら仕方ない。パーティは続くぞ！」

「いいだろう、個人的に解決策を探してみる。いち市民としての捜査だな」（タスクを引き受ける）

感謝のあまり男は言葉に詰まる。まるで捜査の邪魔になるとでもいうふうに、笑顔さえもこらえようとする。

「あんたには、ノリのいい曲が入ったテープを探してもらいたい。それを使えば、エッグヘッドがファン・エイクのジャムをリミックスできるかもしれないからな」

「そうだな。質屋の向かい側にいる物売りなら、テープを売っているかもな。ただの思いつきだが」

おい、テープを手に入れるためだけに、わざわざマルティネーズまで走って帰れと言っているのか、こいつらは？ やれやれ。

サン=ギレーヌ通りの運河のすぐそばに、サンザシの木がある。枝に1本の磁気テープが引っかかっていて、ブロンズ色のリボンが風に吹かれているように見える。

「出発するまえに、サン=ギレーヌ通りの場所を教えてくれないか？」

「おお、わかる！ わかるぞ！ 場所を教えてやろう！」

「サン=ギレーヌは運河橋の手前にある大通りだ。〈ワーリング・イン・ラグズ〉やインダストリアル・ハーバーへ向かうあの橋だ。街灯や…」

「おい！ 俺が答えるつもりだったのに！」

「モザイクの側道がある」

「だが今はめちゃくちゃな渋滞で道が完全に塞がってるぜ！ とにかく…」

「寒気がするな」

「そうか？」男はあたりを見まわし、寒さの原因を探す。

体調のせいだな… まだ撃たれて数日だ、走りまわれるほどには回復していない。

意識から振り払う。

「なんにしろ… 任せたぜ、刑事さん」

「そのとおりだぞ！」エッグヘッドが叫ぶ。

「よし、公務として調べてみるか。ビートをもっとハードに鳴らせるかどうかは、警察の手に懸かっている」（タスクを引き受ける）

「それは無理な相談だ。俺はアノードな刑事になるつもりはない。警官タイプはもう足りてる」

まあまあ、落ち着け。おまえはいずれ… あの島にたどり着くさ。

「頼む、なってくれよ…」（彼はあなたが島に言及したことに気づいてもいない）「最高の音楽を大量に聞き逃すことになるぞ。世界一の刑事になれるかもしれないのに！」

「なあ、お願いだ」彼は夏の太陽のように明るく無邪気に、大きな笑みを投げかける。

こんなことに関わっている暇はない。おまえの手は無難な、くだらないことでふさがっている。

懇願の笑顔に陥落してしまいそうな気もするが、しっかりと心を決めさえすれば、その崇高な攻撃に耐えることができる。

「頼む、なってくれよ… 最高の音楽を山ほど聴き逃すことになるぞ。世界一の刑事になれるかもしれないんだ！」