「グッ・モーニン、同志！ うおおおお！」男が手を振る。「ハードコア！」叫びが身廊に響く。

「ああ、俺は生粋のエイク脳だ」

「へえ！」

痩せぎすの亡霊が信じられないといった顔であなたを見る。

「俺もだ。俺もそうだ！」ほかのみなにわかるように、男は首を横に振りはじめる。

「そうか！」理解したアンドレがうしろに転びそうになる。「エッグヘッドって名前はそこから来てたのか。つまり…」

「メガな“エイク”ヘッドだ！ “ク”が“グ”になって、一人前の男になった！」

「エーシルが話していたからな」

「ああ、そりゃあいい」

「うぐおおおおおお！」

「“う”と“ぐ”と“お”と“お”と“お”と感嘆符で…」

「うぐおおおおお！」

「お」がひとつ足りなかった！

「“お”がひとつ足りなかったぞ。俺は“お”を6回叫んだんだ、君も6回叫ばないと」

「俺はハードなライマー、曲をアタックし、マイクをエンフォースし、『お』が6回かチェックする！ 俺が法だ！」

「“お”がひとつ足りなかったが、かまわないさ。俺は心の広い刑事なんだ」

「重要な人間になるのはいいことだが、いい人間になることのほうが重要だ！」

あるいは、ゴットワルドではなく、オランイェ方言かもしれないな… 彼の名前から察するに、アルノ・ファン・エイクの出身地であるオランイェへのオマージュだろう。“今”かかっているのもアルノ・ファン・エイクか？

「うおおお！」

「ラキエルスキ、マテリアルスキ！」

「“うおお”だのなんだの、好きなだけ叫べばいいが、この曲がそこまでハードだとは思えないな」

「俺は生まれた日から歌詞を書いてる」

「これまでに作った歌詞の量は犯罪級だ！」

まだ何も言わない。

「ハードコア・トゥ・ザ・メガ！」

何も言わない。

「内的調和を！」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉というホステルの裏に吊るされていた傭兵を殺した犯人を知らないか？」

「おお、グッド・モーニング！ 1、2、3！ イェコカターは最高だ！」

「どうして“イェコカター”が最高なんだ？ どういう意味だ？」

「イェコカターはハードコアな場所だ！」

複雑な体系の灌漑網が大地に無数の穴を空け、リンを含んだ泥の海が散り、破れた防水シートが風にはためく… 一足の溶けたゴム長靴も心に浮かぶ。概していえば… ハードコアをきわめたような場所だ。

「イェコカター」はグラード語で「生態系破滅区域」という意味の言葉を縮めたものだ。これはグラード・イソラの南東の果てでおこなわれた巨大農業プロジェクトで、最先端の灌漑技術とまったく新しい肥料を取り入れていた。

「こんなことをしていても、事件とはまったく無関係な気がしてきた」

「これはメッセージだ、聞けばわかる。ごまかしはない。魂ってのは感じるかってことだ！」

まだ何も言わない。

「オール・コア！ オール・ライト！ うおお！」

何も言わない。

男が眉をひそめる。息苦しいテントに張りつめた空気が漂う中、音楽の眼に見えぬ崇高な鼓動に合わせ、彼は巨大な頭を揺り動かす…

「ハーーーーードコアーー！！！ うぐおおおおおいああ！！」エッグヘッドが苦悶に満ちた叫びをあげ、どこか弱々しい、あまりハードコアとはいえないビートをかき消す。

「いや、正直言って… この曲はハードコアではないだろう」

「問題はだな、何が問題なんだ？」

「俺の質問に答えろ！」

「でも、何も訊かなかったじゃないか…」

「俺が質問をしていれば、気の利いた台詞だったろうがな。何も訊いていないから、間抜けな答えになっているぞ」

「でも、質問をしたじゃないか…」

「かなりハードコアだな！」

「いや、そうだろうか？」彼は曲の途中で静かになり、首を傾げる。

「そうだとも！」

「でも、ほんとうにそうだろうか？」彼はフクロウのように、反対側に首を傾げる。

「問題は、何が問題なのかを知ることだろう？」

「いや。正直に言えば… ハードコアじゃないような気がして不安なんだ」彼は冴えない顔をして、また頭を前後に揺らしだす。

背中の皮膚がざわめく。一瞬、流れている音楽さえも聴こえなくなる。

サン=ギレーヌ通りにはサンザシの木がある。運河のすぐそばだ。

驚くんじゃねえ！ 何も問題はない。この男は心配などしていない。今のままでもスーパー・ハードコアだ！ 彼はおそらく、曲がもっとハードコアにならないかと思っているのだろう！

「俺もそう思っていたところだ！」

「マイクを取れ、女をチェックしろ、イエーーッグ！」

突き抜けた雰囲気をつくるために、どこまでも愚鈍な回答が求められている気がしますな。ただ、あなたさまもそこまでは突き抜けてはおらず、うまい答えが見つかりませぬ。

「何を言えばいいのかわからないな…」

「人目を盗み、派手にいけ！」

「俺もさっき、そう思っていたところだ！」