「ああ…」男はうなずく。「ここだといつもとひと味ちがうゲームを楽しめる」

「ああ…」男はうなずく。「ここだといつもとひと味ちがうゲームを楽しめる」

「地震でも起きたのか？」

「ちがう」彼はどこを見るともなく湾を眺めながら言う。「重砲火によるものだ」

“重”砲火だと？ 最善の種類の砲火だ。非常に興味深い。

「つまり、漏斗孔（ろうとこう）ということか… でも、なぜだ？」

「なぜ？」

「なぜ重砲が使われたんだ？」

「共産革命者に国を乗っ取られてしまったからだ。最高指導者が処刑され、首都が大虐殺の場になってしまっては、“重火器”で掃除するしかないのだ」

「“あんた”はやつらに対して重砲を使ったのか？」

「残念ながら、わしは使ってない。やつらを倒したのは異国の連中だ。わしらは勇ましく戦った… 勇ましすぎて、なめられてしまったのだ」彼は“ブール”を握りしめながらつけ加える。

「やつらは汚かった。集団自殺セックスカルトのプロパガンダを垂れ流し、榴散爆弾を体に縛りつけた“無政府主義の狂女ども”を戦線に投入しやがった。それに倣えばよかったが、わしらにはできなかった。それに、“火力”が足りなかった。宗主国の大砲は小さすぎたのだ」

もっと複雑な事情があるはずだ。

（あたりを見まわす）「わからんでもない。こんな場所、爆撃されて当然だ」

「ここが上陸拠点だったのだ」彼は湾を指さしながら言う。「場所が気に入らないから爆撃したわけではない。最初にシロどもを叩く必要があった」

「上陸拠点？」

「ああ」彼は蔑むような眼であなたを見てうなずく。「レヴァショール奪還を目的とした陸海空の軍事行動だ」

彼はおまえの歴史の知識のなさが気がかりのようだ。後世の知的衰退の表われだ。

「'08年のデスブロウ作戦では、マルティネーズはレヴァショール内の3つの軍事拠点のひとつとして使われた。ほかのふたつはステラ・マリスとデルタにあった」彼は北東を指さす。

考え深げにうなずき、北東に眼を向ける。

「ここは血に濡れた戦場だった。〈連合〉部隊はここから上陸して狂犬どもを一掃したのだ。おそらく…」彼は地面を見おろして言う。「…この下はやつらの屍だらけだろう」

「血に濡れた戦場かい…」相方は首を横に振る。「ルネはこうなると止まらんぞ。そうでなくても苛々してるのに…」

「待て、〈連合〉というのは？」

「ああ」彼はうなるように言う。「勘ちがいせんでくれよ。わしはあの異国の犬どもが嫌いだ。だが、敵の敵はなんとやらだ。〈連合〉のほうがまだましだった」

「そのくらいわかっている。あんたが知ってるか確かめたかっただけさ」

「知ってるに決まってるだろ！ 連中は街を火の海にしてから進撃した。効果は充分にあったようだ」彼の眼が奇妙に光る。

彼はこの過激なやり方に賛成している。“必要”だったことを知っているのだ。

「ほかの街は破壊し尽くされたが、マルティネーズは“記念碑”として残されたのだ」彼の顔に暗い影がよぎる。「今じゃ組合の社会主義者どものやりたい放題さ」

「そいつは自業自得だろ」陽気な老人は言う。「わしら、〈連合〉、レヴァショール… 誰の責任かはわからんが、やるべきことをやり遂げなかった。党も正式には降伏していない。もちろん、まだ影響力は持っているがな」

「おまえに何がわかる？ あの戦争に関わった勢力を理解するどころか、それらの事情すら…」彼は言葉を切り、あなたのほうを向く。「おまえはどう思うんだ？」

思慮深い男はこういう事柄に対して“意見”を持っているものだ。ひとつ披露してやろう。

「シロは金を役立てる方法がわかっちゃいない」

「そのとおりだ。あの連中にでかい顔をされるのは気に食わん。8年間、わしは山中で狂ったシロどもを相手に戦い、茹で猫で空腹をしのぎ、自分の小便で喉の渇きを癒したのだ…」彼は深呼吸する。

「ギヨーム閣下がレヴァショールに戻ってきてくれていたら… あの役立たずのフリッセルでも甦って導いてくれた方がマシだった。残念ながらそうはならなかった」

彼の心に“王族”の失態が重くのしかかる。

「代わりに、この世の正しいもの、聖なるもの、美しいものはすべて消え去り、今では歯磨き粉を宣伝するネオンサインが氾濫している。ラジオから流れているのは、外国のごみ商品の宣伝と馬鹿げた音楽ばかりだ」彼はため息をつく。

「シロどもの筋書きどおりだ。やつらはこれを狙っていたのだ。宗主国による支配を“これ”とすげ換えることを」

「フリッセルってのは？」

「フリッセルは… わしらが守り切れなかった王だ。カラビニエリはフリッセルと王家を救えなかった」老兵は黙り込み、自分の胸をさする。「彼は民衆によって公開処刑されて死んだ」

肩を落として話す男は、背が縮んだように見える。王を暴徒から守れなかった証拠だ。

「ギヨームと言ったな？」

「国を率いるにふさわしい血筋と素質をもった真の王だ。フリッセルの前任者だった。よき指導者になれただろうが、シロどもによって追放されたのだ」

待て、ジョイスによると、ギヨームは逃げて、甥のフリッセルが代わりに撃たれたはずだ。

「ギヨームはシロに追放されたんじゃない。状況が悪くなったから逃げて、フリッセルが身代わりになったんだ」

「それは共産革命者どものプロパガンダだ！ ギヨームはそんなことはせん。彼は“獅子”だ」

彼はそれが真実だということを露ほども疑っていない。

追放？ ジョイスによると、ギヨームは逃げて、甥のフリッセルが代わりに撃たれたはずだ。

「なるほど」

「ほかに何か？」

彼の思考に、ある種の自己欺瞞が存在します。そのギヨームとやらに見捨てられたように聞こえますが、彼はそれを認めたくないようです。

「ふむ… “宗主”ってのはなんだ？」（結論へ）

「宗主とは王のことだ。そんなことも忘れてしまったのか？」彼はゆっくりうなずき、ひとり言を言う。「みんな忘れてしまったのだ」

やがて何もかも忘れる。彼のことさえも… そして、彼は憂鬱よりも怒りを選ぶ。

「おまえと話しても無駄だ。おまえがまだ親父の金○の中にいたころ、わしら騎兵隊は最後の戦いでくずどもの砲火に恐れることなく突撃したのだ」

自動火器に対する戦略としてはまったく勧められない。同じ過ちを繰り返さないように。

こいつだ！ 戦争や過ぎ去りし日々について話す様子は、まさに根っからの女王のしもべだ。時間の巻き戻し方を訊くのだ！

「このことにフィリペ3世はどう関係しているんだ？」（モニュメントを指さす）

「関係しておらん」老兵は声を荒らげる。「それは100年以上もまえのことだ。なんの関係もない」

何かが引っかかる。はらわたを引っぱられるようだ。

「〈連合〉はうまくやってくれそうに見えるがな」

「馬鹿を言うな。あの連中にでかい顔をされるのは気に食わん。8年間、わしは山中であのハイエナどもを相手に戦い、茹で猫で空腹をしのぎ、自分の小便で喉の渇きを癒したのだ…」彼は深呼吸する。