「何に使ったって…」男があなたの眼を見つめる。「人殺しに使ったのさ」

何をしているんだ？ と彼は思っている。もう少しで逮捕できるのに。

今はよせ。自分を抑えるんだ。

「ごほん」（咳払いをする）

「靴なんて履き替えられるよ、警部補…」キムが老人のほうを向く。「〈ワーリング・イン・ラグズ〉に潜んでいたのはあなただった。そうですね？」

キムが前屈みになる。「何をしていたんですか？ 何かの偵察？ 現場の下準備？ それとも、彼女を盗聴していたんですか？」

「ない知恵を絞りやがって…」男が眼を細める。瞳は憎しみにぎらぎらと光っている。「ご主人さまに報告できるネタを手に入れようと躍起になって。あの死んだくそ野郎はずいぶんな人気者だったようだ…」

「おい、どうする？ 足跡が一致しないぞ…」

少年はぽかんと口をあけてあなたを見つめている。

何やってんだよ、と彼は思っている。もう逮捕したも同然だろうが。

今はよせ。自分を抑えるんだ。

「ごほん」（咳払いをする）

「靴なんて履き替えりゃいいだけだろ」彼は老人のほうを向く。「あんた、こそこそしてたんだろ？ 下見でもしてたんじゃねえのか？」

「そうだ。あんたは〈ワーリング・イン・ラグズ〉にいたはずだ。こそこそと何をしてたんだ？」

「ない知恵を絞りやがって…」彼が眼を細める。黒い真珠のような瞳が憎しみにぎらぎらと光っている。「ご主人さまに報告できるネタを手に入れようと躍起になっているな。あの死んだくそ野郎はずいぶんな人気者だったようだ…」

「おい、どうする？ 足跡が一致しないぞ…」

「なんの話をしている？」

今はよせ！ ここで暴走するんじゃない。あと少しなんだ。少しまえの思考に戻って、それをそのまま言えばいい。

「どうすりゃいいんだ！ あの足跡に一致する靴はもう絶対に見つからない…」

「ご主人さまに何かを報告しようと必死だな」彼が眼を細める。黒い真珠のような瞳が憎しみにぎらぎらと光っている。「あの死んだくそ野郎はずいぶんな人気者だったらしい…」

「靴なんて知るか。足跡がなくても、あんたまでたどり着いたんだ」

「腐った小児性愛者の手先め…」老人が首を横に振る。「報告できるネタを手に入れようと躍起になっているな。自由主義のご主人さまが待っているんだろう。あの死んだくそ野郎はずいぶんな人気者だったようだな…」

「サイズは一致するが、靴底がちがう…」キムが前屈みになって調べる。

メーカーは〈サンサリーク〉… サイズは42から44だ。

メーカーは〈サンサリーク〉… V字型のロゴが見えるが… サイズまではわからない。

「わかった。そういうことにしておこう」

「まったく、おまえらファシストのしつこさときたら」男はランニングシューズについた土を拭く。

「靴底を見せてくれないか」

証拠を並べたてて消耗させろ。証拠を積みあげ、自白を誘うのだ。

「そいつを殺したのか？」少年が胸を張る。「とっととこの刑事に吐けよ」

今だ。押せ。

「どういう意味だ？ 彼を殺したのか？」

（老人に近寄る）「あんたが彼を殺したのか？」

「セラミック・アーマーの男だよ。〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏手で首を吊られた遺体の話だ。あんたが彼を撃ったのか？」

「強く美しい男だ。誉れ高い民間軍事企業〈クレネル〉から派遣された」

「なんだって？」

「もうわかってるはずだ。あんたが彼を殺したのか？」

「恋人の腕の中で死んだ男だよ。彼女と、美しくも儚い〈ワイルド・パインズ〉の利益を、攻撃的な労働者たちから守るために死んだんだ」

「俺を怒らせる気か？ その笑えない冗談はなんだ？」

「口に気をつけてください、ドロスさん」キムがピストルの持ち手を握る。

「わかったよ。民間軍事企業の暗殺部隊の話だ」

「まじめに訊いてるんだ。さあ、答えろ。そのライフルで彼を撃ったのか？」

「男は公平公正かつ美しき会社の利益を守るべく、醜い労働争議に送り込まれたんだ。そして殺された」

「3月4日の夜に口の中を撃たれて死んだ、ファシストの暗殺者集団の男の話だ」

「誰のことかわかってるだろう」

「あのウジ虫のことか？」老人が南に向かって唾を吐き、あなたのアーマーを指す。「化け物じみた鎧を着た、あの男のことか？ おまえはあいつの鎧を“盗んで”いたな」

何も言わない。

「あの男のことだろう？」彼が一瞬だけ、すきっ歯をさらして笑みを浮かべる。「まったく、醜い男だった…」

「自分の身を守るためだ」

「言いわけは無用だ…」男が一瞬、すきっ歯をさらして笑みを浮かべる。「あいつはまったく、醜い男だった…」

うなずく。

「まったく、醜い男だったよ…」彼が一瞬だけ、すきっ歯をさらして笑みを浮かべる。

「あのウジ虫のことか？」老人が南方の海に向かって唾を吐く。「化け物じみたアーマーを着た、あの男のことか？」

聞こえていたはずだ。今の台詞をもう一度言わせる気だな。いいだろう… 乗った！

「つまり、戦争が終わったあとも人を殺しつづけていたんだな？」

「今そう言っただろう…」彼は首を横に振り続けるが、突然、その動きが不規則になる。眼から何かを払いのけようとしている…

だから言っただろう。今度はしくじるなよ…

なんてこった、失敗したぞ。“手”の言うことなどに耳を傾けるな。あと少しなんだ…

「あんたがほんとうは話したがってるのはわかってる… その銃で最近人を殺したかと訊いてるんだ」

「おまえに話したいことなどない。この狂った殺人鬼め」

そもそも、なぜそれがいいアイディアだと思ったんだ？ 俺に耳を貸すな… いつもまちがっているんだから。