「3週間前、金持ちのばあさんがガレー船に乗ってやってきたときだ。儀仗兵を引き連れてな」

「3週間前、金持ちのばあさんがガレー船に乗ってやってきたときだ。儀仗兵を引き連れてな」

ジョイス… またジョイスのことだ。

「またスークリアンってやつの話か？ ジョイスのことだよな？」

「しわくちゃの売春婦だ」彼がうなずく。

「ごほん…」（咳払いをする）「話を進めよう… 被害者は彼女の少しあとに到着しているが…」

「連中は環状交差点の上のさびれたアパートに越してきた」男は街をあごで示す。「ラジオ機材を丸出しにして… 保守的なラジオを流していたよ。だらだらと飲んだくれてな」

「ああいう人間は上陸作戦で見たことがある。オクシデントとメスクのファシストは、徴集兵ではなかった… 俺たちと同じ少年だった。やつらは亡霊だ。ものを破壊し、人を傷つけることしか知らない」

「わかった」

「スト破りをあんな風に群れさせおって… 俺はやつらを見張っていたんだ」老人は内陸を見つめ、あなたに視線を戻す。

「亡霊？」

「かろうじて生きているだけということだ。やつらはハーブをやっている最中に人を殺すのを好んでいた。上陸作戦後のあの燃えるような時代だったら、俺はやつらを撃って“終わらせて”やっただろう。最悪の連中だ。弾さえあればやっていた」

「あいつらと同じ連中が戻ってきたことがわかった。本性を現わしにやってきた… ブルジョアの有権者には決して見せられない本性を… 家族やポリエステルの服が待っているムンディでは、ひた隠しにしている本性を現わしにな」

「売春婦。強くて、いい言葉だ。俺もよく使う」

「ああ」老人が力強くうなずく。「古風でいい」

「“売春婦”とか“男色家”とか言ってるが… あんたは共産主義者じゃないのか？」

「緩い性道徳観念はブルジョアの策略だ」老人が唾液の溜まった喉を鳴らす。「男色については我が党が’04年に合法化した。おまえの自由主義のご主人さまは何もしていない」男は消えかかっている炭火に唾を吐く。

「だからおまえに説教される筋合いはないんだよ。このレイシストのくそったれが」男がさらにつけ加える。「ブルジョアは何をやってもブルジョアだ。性器をいじくりまわしおって…」

その考えによって、彼の分泌器官に妙な動きが起きている。酵母菌が発酵しているかのようだ…

寂しさだけでなく、怒りも感じている。

「こほん」キムが咳払いをする。

「今は別の話をしよう」

老人が浅く息をつく。

「また〈ワイルド・パインズ〉の代表の話だよな？」

ジョイス… ジョイスのことだ。

「金持ちのばあさん？」

「今は別の話をしよう」

老人が浅く息をつく。

「港湾会社の代表のことか？」

「しわくちゃの売春婦だ」男がうなずく。

「〈ワイルド・パインズ〉社代表のジョイス・メシエのことか？」

船でやってきた港湾会社の代表のことにちがいない。

「あのふたりがヤッていた…」老人が黒焦げになった木を見ている。「それが気に食わなかった」

「つまり嫉妬していたということか？」

「それは反動主義の発想だ。俺は強奪者がいい思いをしているのが… ハーブ漬けになって、若い女の腕に抱かれているのが気に食わなかっただけだ。やつを殺したかったのは、これ以上いい思いをさせたくなかったからだ」

刺激に反応できなくさせて、世界から切り離す。そして闇に閉じこめるのだ。

「あとは、やつの頭が吹っ飛ぶところを彼女に見せたかった」老人がうなずく。「それもある。愚かなことだ。子供殺しを股のあいだに迎え入れるなど。あと1秒の時間があれば、やつはそうしていたはずだ。身をよじらせてな…」

「それだけで、やつの頭を撃つには充分だった」老人が眼を細める。「そういえば、俺はやつの口を狙ったわけじゃなかった。脳みそを彼女にぶちまけたかったからな… だが…」男は肩をすくめる。「望みがすべて叶うとはかぎらない」

彼女の体はハーブで汗まみれになり、脳出血のせいでぬめっている。

この男は彼女の本性を見抜いていた。おまえと同じだ。

そして今は、あの女が血まみれになるところを見たがっている。

あの女を罰するために。

どうやって彼女の体を細部まで見ることができたんだ？

すぐにある考えが浮かぶ。

「屋上の窓から見たことはあるか？」

「そんなこともしたな」彼がうなずく。「ガラスに向かって弓のように体を曲げてな…」

「ああ…」彼が唇を鳴らす「ガラスに向かって弓のように体を曲げてな…」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏にある隠し通路を使ってたんだな」（話を進める）

「俺はマルティネーズのすべてを知っている… 隅から隅までな」

「そして、あの道も知っていた」

「ああ、そうだ」男が首を横に振る。畏敬の念すら抱いているようだ。「あの小部屋でおこなわれていたこと。快楽を得るために、女がやっていたこと…」彼が説明しはじめる。「光ってのはおかしなもんだ…」

「中で明かりがつくと、外は暗くなる。男に覗かれているなんて気づきようもない。それを知ったのは20年代、俺がまだ追われていたころだ。俺は人々が“あらゆる”ことをしているのを眼にしてきたが…」男はずっと首を横に振っている。

あのふたりは桁外れだった。

いつものようにキムがメモを取る音が聞こえてくる。キムがあなたを一瞥する…

これでまたひとつ裏が取れた。この調子だ、警部補。

… そして、男に視線を移す。「どうやって入ったんです？ あの隠されたピンボールの作業場に」

「清掃後の今なら簡単に入れる… 言っただろう。俺は反社会的な人間だと思われている。閉店時間がちょうどいいんだ。厨房が無人になるからな」

「厨房には鋼鉄製のドアがある。どうやってあけたんですか？」

「あのドアをあけたのはもうずいぶんまえだ。昔はブルジョアのゲーム商人が住んでいた… そうだな… 15年前くらいだったか？ そいつがあちこちにスペアキーを置いていた。そのひとつをちょうだいしたのさ。そして、ある夜、彼女が明かりをつけるのをスコープ越しに見たんだ…」老人が〈ワーリング・イン・ラグズ〉のほうを指す。

そして、そのスペアキーは役に立ったわけだ。組合専用ブースの裏にぶらさがっていた、あの鍵と同じようなスペアキーだ。

「もうひとつ… 花のことを聞かせてください。屋上にあったドライフラワーのことです」