「3週間前、金持ちのばあさんがガレー船に乗ってやってきたときだ。儀仗兵を引き連れてな」

「彼女がマルティネーズに来てからずっとだ。早朝に葦の中にこそこそと入っていくのを見た。〈フェルド〉のビルの裏手だ。暗くて、まだ冬だった。あのときは売春婦のような服は着ていなかった。ただ夜の中を動いていたんだ…」

「〈フェルド〉のビルの先にある海岸で？ 彼女はそこで何をしていたんです？」

「水中に何かを隠していた。それが終わると煙草を吸っていた。俺はあそこの廃墟にいて… 彼女から俺は見えなかったが、俺からは見えた。煙草を吸っているときの彼女は… 緊張はしていたが、怖がっている様子はなかった」

そして美しかった。

「何を隠したんだと思う？」

「彼女のパスポートと、ヴィラール行きのチケットだ」老人が咳込む。「そして、そこからカシェブリュームへ向かうチケットもだ」

セメナインの自由州。地球の果て、ペイルの近くに隠されている場所だ。

「彼女が隠したと言っていたブイだ… 中を見たか？」

「彼女が去ったあとにな」老人がうなずく。

「中身を抜き出しませんでしたか？ 我々が見つけたときには空っぽだったのですが」

「いや。そんなことをする理由がない。俺にはヴィラール行きのチケットなど必要ないからな… 中身は元に戻したぞ。それに、脅迫するならもっとうまくやる」

つまり、彼女を脅迫することを考えたことがあるということだ。

それに矛盾しているぞ… この男は彼女の名前が“クラーシェ”だと聞いて驚いていた。文書を見ていないのか？

「ほんとうか？ ブイを確認したが、何もなかったぞ」

「そんなごみ、どうして俺が盗むと思うんだ？」老人が混乱した表情で葦を見る。「俺にヴィラールに行く予定などないぞ…」

まただ。彼はときおり、妙な混乱状態に陥る。

彼はときおり、妙な混乱状態に陥る。神経系の異常か何かだろうか？

「パスポートには、なんて名前が書いてあった？」

「何か別の名前だった…」老人が口ごもる。「覚えてない。あの朝は暗かったからな。覚えているのは、写真に写っていた彼女の顔だけだ」

「そのブイはどこにあったんだ？ 捜査では見つからなかったようなんだが」

「水の中さ。そこのキャンプ場の裏手だよ」老人が海岸に向かって不規則に手を振る。「正確には覚えていない。冬で、寒かったからな…」

「パスポートに彼女の名前があっただろ。だが、さっき彼女の名前が“クラーシェ”だと言ったとき… あんたは初耳だって顔をしてたな」

「“クラーシェ”なんて書かれていなかったからさ…」老人が首を横に振る。

「話を進めるが… そのあとも彼女を監視しつづけていたのか？」（先に進む）

「ああ」老人がほほえみのような表情を浮かべる。「群島のような顔をしていた。ほくろがあってな。体は引き締まっていて、全身に… 黒と黄色のあざがあった。殴られていたんだろう」

「正体もわかった」老人がうなずく。「彼女はスパイだった。そして、誰かから逃げていた。今やレヴァショールは資本主義の魔窟だ。運び屋や武器商人は全員ここに集まる。ハーブをやって、獣のようにセックスをするためにな」

「文書を見ただけで、彼女が“スパイ”だとわかったんですか？」

「写真では髪の色がちがっていて、眼鏡をかけていた。文書は偽造されていた。卑しいブルジョアがやりそうなことだ。そういう話はラジオで聞いたことがあった…」

この男、あなたさまのためにお膳立てをしています…

あざなんて、スコープでは確認できないはずだ…

「どうやって見たんだ？ 彼女のあざや、殴られた形跡を」

「俺には眼がついている。そうだろ？」老人は銀色の頭を横に振る。

「ライフルのスコープで、彼女のあざが見えたっていうのか？」

「スコープでは見えん。ぼやけて見えるだけだ…」老人は銀灰色の頭を横に振る。

あざなんて、スコープで確認できるのか？

それに彼女が“スパイ”だったという事実もだ。どうやって知ったんだ？

「まずひとつ訊きたいんだが… 文書で彼女が“スパイ”だとわかったのか？」

「写真では髪の色がちがっていた… それに、眼鏡もかけていた。文書は偽造されていた。卑しいブルジョアがやりそうなことだ。そういう話はラジオで聞いたことがあった…」

「どうやって見たんだ？ 彼女のあざや、殴られた形跡を」

「ふん…」老人は銀灰色の頭を横に振る。

「あと、あざのことだが… ライフルのスコープで彼女のあざが見えたのか？」

「スコープでは見えん。ぼんやりとしかな…」男が銀灰色の頭を横に振る。

待て。彼女は“スパイ”だったのか？ この男、どうやってそれを知ったんだ？

矛盾しているぞ… この男は彼女の名前が“クラーシェ”だと聞いて驚いていた。文書を見ていないのか？

ひとつだけ気になることがある… パスポートにあった彼女の“名前”はなんだった？

「中身を抜き出さなかったか？ 俺が見つけたときには空っぽだったんだが」

「文書を抜き出しませんでしたか？」

「いいや、元に戻した。そんなことをする理由がない。ファルネに行く予定もないしな…」老人が一瞬、混乱した表情を浮かべる。「いや… つまり…」

「中身を抜き出さなかったか？」

「彼女が海岸に隠した容器だが、中身は調べたか？」

「ああ。彼女が去ったあとにな。隠されていたのはブイだった。よくできていた…」

「しくじったな。そこまで訊き出しておくべきだった…」キムがつぶやく。「文書は抜き出しましたか？」

「文書は抜き出したのか？」

「そして美しかった」

「そのとおりだ」老人がうなずく。

「どうやって彼女の顔を見たんですか？ 暗かったんでしょう」

「太陽が昇ると、クモの巣みたいな髪が見えた。彼女はさらに煙草を吸って、何かのハーブを鼻から吸っていた。すぐそこでだ…」老人が首を横に振る。「ハーブがないと、動くことすらできない様子だった」

「太陽が昇ると、クモの巣みたいな髪が見えた。彼女はさらに煙草を吸って、何かのハーブを鼻から吸っていた。すぐそこでだ…」老人が首を横に振る。「ハーブがないと動くことすらできない様子だった」

「彼女はそこで何をしてたんだ？」

「どうやってあざが見えるほど彼女に近づいたんだ？」