「法の番人にお眼にかかるのはいつだって歓迎だね！」

「そんなにびびるなよ、ゲイリー。ただドアをあけただけだ」

「なぜそんなことを？」ゲイリーはあなたのアドバイスを聞かずに、思い悩んでいる。「〈ワーリング〉で持論を語っていたとき、きっと声が大きすぎたんだ。なんだかよくわからないが、もう同じことはしないぞ」

「もう二度としないよ」ゲイリーが神経質そうに周囲を見まわす。「俺にできることがあったら… あんたのためでも、組合のためでもいい、なんでも訊いてくれ。協力するよ」

（厳かにうなずく）「この話はここまでだ、ゲイリー」

「ああ、もちろんだ」ゲイリーが神経質そうに周囲を見まわす。「もう二度としない。俺にできることがあったら… あんたのためでも、組合のためでもいい、なんでも訊いてくれ。協力するよ」

「実のところ、理由は俺にもよくわからん。俺はただドアをあけただけだ」

「とにかく、俺は墓石のように沈黙を守ると伝えてくれ」ゲイリーが考え込む。「このあいだの晩、〈ワーリング〉で持論を語っていたとき、きっと声が大きすぎたんだ…」

「落ち着けよ。イヴラートはあんたが書こうとしていた記事が気に食わなかっただけだ。書かなければ問題ないさ」

「よくわからないが、彼はあんたのことが気に入らないみたいだ」

「このあいだの晩、〈ワーリング〉で持論を語っていたとき、きっと声が大きすぎたんだ… 馬鹿なことをしてしまった… あんなふうに大声で口を滑らせるなんて」

「クレア氏にあんたの家の鍵をあけてくれって強く頼まれてな。誘惑に負けて、ついでに部屋の中も見ちまった。謝るよ」

「クレア氏をかなり怒らせたようだな」

「クレア氏が…？」彼の顔から血の気が失せる。

「ああ。あんたの家の鍵をあけてくれと強く頼まれてな」

「最近、ドアの鍵があけっ放しになっていることがなかったか？」

「ああ、あったな。あれは俺が…」ゲイリーの顔が青ざめる。「なんであんたがそれを知ってるんだ？」

「イヴラート・クレア氏が、あんたの家の鍵をあける必要があると思ったからだ」

「クレア氏が俺のアパートの鍵をあけたのか？」

「いや、鍵をあけたのは俺だ。ついでに中も見た」

「いや、あけたのは俺だ。心配するな。中には入ってない」（嘘をつく）

「いや、あけたのは俺だ。彼に頼まれてな」

（うなずく）「心配するな。中には入らなかった」

「なんでもないさ。ただ、最近鍵があいていたことがなかったか、訊きたかっただけだ。これで確認が取れたな」

「これは… 組合が関わっているのか？ 鍵をあけたのはボスか？」

「クレア氏に言われて俺があけたんだ。ついでに中を見させてもらった」

「あんた、『ヘルムダルから来た男』の大ファンだろ？」

「なぜそれを…？」ゲイリーの顔から血の気が失せる。

「あんたの家でポスターを見た。俺も『ヘルムダル』のファンなんだ」

「だけど… なんで俺の家に入ったりしたんだよ、刑事さん？」

「ちょっとクレア氏に頼まれてな」

「イヴラート・クレア氏にあんたの家の鍵をあけてくれと頼まれてな。ついでに中を見せてもらったよ」

「イヴラート・クレア氏が、あんたの家の鍵をあける必要があると思ったからだ」

「クレア氏が俺のアパートの鍵をあけたのか？」

「あんたの家で馬鹿げたポスターを見た。植民地の記念品もな」

「この話はあとにしよう。今はほかに訊きたいことがある」

「もちろん。なんなりと訊いてくれ」

「俺の同僚のキツラギ警部補を見て、驚いていたな」

「あんなことを言って悪かったよ」ゲイリーはそう答えると、口を閉ざす。

端的な謝罪。心から反省しているようだ。

この男はソゥル人の名誉と軍事力を過小評価したことを心から反省している。

「ソゥル人はこのへんじゃ… いや、ソゥル以外の場所じゃあまりお眼にかからないからね。悪気はなかったんだ、ほんとうに」

「メジャーヘッドに会ったときのことを覚えているかい？ 僕はあのとき、次に会うレイシストはきっと“もっと”いいやつのはずだって言っただろう」

「ああ」

「つまり…」キムがまるで芸術作品でも紹介するかのように、ゲイリーを指す。「“これ”がそのレイシストだ」

「そいつはどうかな。俺はまえのやつのほうが好きだったが」

「おいおい」ゲイリーが顔を赤らめる。「このへんじゃソゥル人は珍しいってことだよ。ほんとうのことを言っただけじゃないか」

「警部補はレヴァショール生まれだ」

「ああ、そうだよな、もちろんそうだとも。俺はただ言ってみただけなんだ、彼の… “つながり”を」彼はぎこちない笑みを一瞬浮かべる。「もう話題を変えよう、いいよな？」

何か陰謀めいているぞ。キツラギ警部補がいないときに、また話を聞くことができるかもしれない。おまえが“覚えていられれば”の話だがな。

キツラギ警部補がいないときに戻ってくる… この話をしに？ おまえのバランス感覚は、そんなことをしても時間の無駄だと思っているぞ。

おまえの“直感”はおもしろそうだと言っている。

「ああ。連中は自分たちのソゥルに籠って、いったい何をしてるんだろうな？ 悪だくみかな？」

キムはほとんど寂しげに、あなたを見あげる。

「いやいや、そんなことはない。悪だくみなんかしてるはずがないよ」ゲイリーが本心の読めない笑顔を浮かべる。

「ソゥル人に何か問題でもあるのか？」

「いや、全然問題なんてない」彼はキツラギ警部補に向かって、ぎこちなく一瞬ほほえんでみせる。

「だって連中は人間じゃないもんな、そうだろ？」

キムはあなたを見あげ、ため息をつき、ふたたび手帳に視線を落とす。

「そういうことを言いたかったんじゃない…」彼は神経質そうにキツラギ警部補を見る。「けど、もちろん冗談なんだよな、オマワリさん」

まちがいない。この男は我々の仲間だ。それに頭もよく、戦術的だ。時間を巻き戻す方法を知っているかもしれないぞ。訊いてみろ！