「法の番人にお眼にかかるのはいつだって歓迎だね！」

「おいおい。まだあんたを疑ってるわけじゃないが、質問に答えないならそうなるぞ」

彼はため息をつく。「わかった、負けたよ。俺は特別な“トッピング・パイ”の配達人なんだ」

「なんだって？」

「聞こえただろ。トッピング・パイを配達してるんだ。今だけだけどな。ほかの仕事を探してる。最近じゃ、まともな人間ができる仕事はそんなに多くないからな」

「“特別”なトッピング・パイを運んでると言ったな。そのトッピング・パイは何がそんなに特別なんだ？」

「小麦を使ってないんだ。ビーガンも食べられる。それから… でかい」彼は口をつぐむ。

彼はこの気まずい状況から、少しでも優勢になる方法を考えている。

「まあそんなとこだな。俺はパイの配達屋なんだ。さあ、そろそろほかの話をしないか？」

うまそうだな。誰かトッピング・パイって言ったか？

「わかった。話題を変えよう」

ゲイリーが周囲を見まわす。恥ずかしいのが半分、ほっとしたのが半分という様子だ。

「俺にトッピング・パイを届けるっていうのはどうだ？」

「いいとも。お望みなら、あんたのためにトッピング・パイを用意してやるよ」

「もちろんだ。お望みなら、無料でひとつやるよ。もしまた街なかで会うことがあったらな、オマワリさん。小麦抜き。そのときはまた声をかけてくれ」

俺は満腹だ。おまえはどうだ？ 俺は満腹だぞ。

「企業や政府関係者の秘密の愛人への手紙を運んでいるのか？」

「俺をなんだと思ってるんだよ、ホモ野郎か？ それに、そういう乱痴気騒ぎはコミュニティの価値観に反するだろ。コミュニティの価値観こそが街を強固にするんだ」

おまえは刑事として簡単な質問をしているだけだ。いつまでも言い逃れはできないぞ。

「ああ、それならいいんだ」（結論へ）

彼は満面の笑みでほほえむ。

「答えになってないぞ」

「不必要な話で時間を取っちゃいけないと思っただけだよ、オマワリさん」

「俺は特別配送の仕事をしているんだ。ほら、急ぎの配達、翌日配達、僻地への配達とかだ」

「うさんくさいな」

「オマワリさん、とんでもない。不必要な話で時間を取っちゃいけないと思っただけだよ」

「食い扶持を稼いで、キャリアの目的を推し進められるものなんだろうな」

「経済のために自分でできることは全部やってるさ、オマワリさん」

なら、いったいなんの仕事をしている？ どうやら、この男を“支配”するいい機会のようだ。

おそらく調べれば何かわかるかもしれないが、今は何も思い当らない。まあいい。いずれにしても時間の無駄だ。先へ進もう。

「それで、トッピング・パイはどうなった？」

「もう忘れてるかと思ってたよ！ ちょうど今、ひとつあるんだ」ゲイリーは満面の笑みを浮かべ、バーの裏に入ると、黒い袋から大きな平たい箱を取り出す。「まだ温かいはずだ」

「トッピングはなんだ？」

「代替肉のベーコンにアボカド、イチジクの砂糖漬け、バジル、それから小さく切ったパイナップルだ。仕あげはライムの皮と挽きたてのコショウ… そして刑事さんには特別に、パプリカも少々追加したよ！」

「いいねえ。うまさが伝わってくるぞ！」

「楽しんでくれ」ゲイリーが満面の笑みを浮かべる。

「最高だな」キムがぶつぶつと言っている。「最初はサンドイッチ、今度はパイか…」

「法の執行人の食事としては、ちょっと浮かれすぎてるな」

「レヴァ“コ”ールの守り手には、レヴァ“コ”ール最高のトッピング・パイを楽しんでもらわないとな！」ゲイリーが満面の笑みを浮かべる。

「こりゃいったい、どんな悪魔の食いものだ？」

ゲイリーがおかしそうに笑う。「悪魔の食べものなんかじゃない。レヴァ“コ”ール最高のトッピング・パイさ！」

「トッピングはなんでもいいから、もう渡してくれ」

「ご協力ありがとう」［立ち去る］

またあの妙なかちゃっという音が、ゲイリーから聞こえてくる。

「イエローマン！」ゲイリーがキムのほうを向く。 「…じゃなかった。刑事さん」

「協力してくれてほんとうにありがとう、刑事さん。小遠征から帰ってこれてうれしいよ」

「ほんとうに感謝してるよ、刑事さん！ だがあんたに感謝してるのは俺だけじゃない…」ゲイリーがレナをあごで示す。

「ちょっと話してくるよ」[立ち去る]

「協力してくれてほんとうにありがとう、刑事さん。小遠征から帰ってこれてうれしいよ」

「アウトドアは嫌いか？」

「自然は好きだが、この海岸は別だ。こんなとこに来るのはアル中か変質者ぐらいさ」

この男、権威を重んじるあまりに、あなたさまの真の姿を見ることができないでいる。あなたさまがしらふであるかのように振る舞っています！

「アル中と変質者… そりゃ俺の親友だ！」

「こういう時代だからな。善人がそうなっても仕方ない」ゲイリーは厳かにうなずくと、床のタイルに視線を落とす。

まじめな話に入らせてもらおう。この男は無実ではない。罪のない人間などいないのだから。

「俺はそのどちらでもない。保証するよ。俺は規則を厳守する、清廉潔白な、絶対禁酒主義の法の執行人だ。酒に触りたいとも思わん」

「俺はときどき、誘惑に負けるけど」ゲイリーが厳かにうなずく。「だが、誰かが強い心を持って、レヴァ“コ”ールを守らなきゃな」彼は床のタイルに視線を落とす。

「変質者だと？ 俺は少しでもそんな気配がしたら察知できるよう、特別な訓練を受けている」

「ああ、ええっと… 別に“科学的”な意味で言ったんじゃないんだ」ゲイリーが落ち着かない様子で、床のタイルに視線を落とす。

「悲しいことに、俺はアル中だと思う。変質者かもしれない。いや、もしかしたらその両方かもしれん…」

「完璧な人間なんていない。あんただって、飲みたくなるときくらいあるだろう？」