「刑事さん、懐中電灯を向けないでくれ」

「本物の〈クリスタルスプラッチ〉だ。玄人向けのモデルだよ。海外の周波数を拾うにはもってこいだ」

「“モデル9”には混線を抑える信号純化機能も搭載されてるんだ。このあたりは電波状況が悪いから、役に立つはずだよ」

つまり、キム愛用の〈ダイナウェーブ〉を凌駕する代物だ。

「少し過剰な気がするな」

「信号の質にこだわらない人間にとってはそうかもな。だが、本物のオーディオファンなら大金を払う代物だ。だから120リァル以下で手放すつもりはないのさ」

「ちょっとほかにも見てみるよ。また戻ってくるかもしれん」

「ご自由に。戻ってきたときに、このべっぴんさんが残っているとはかぎらないがな」ロイがトランシーバーをカウンターのうしろの棚にそっと戻す。

高額なトランシーバーを買う。

「後悔はしないよ、刑事さん。“モデル9”ならまちがいない」

あなたがトランシーバーを手にするのをキムが見ている。うらやましそうな表情を隠せていない。

「ありがとう、ロイ。これが必要だったんだ」（結論へ）

「ならよかったよ」ロイがほほえむ。光がサングラスに反射して舞う。

「これでほんとうに〈連合〉と連絡が取れると思うか？」

「この事件の捜査では、一度ならず君に驚かされてきた。それでも、可能性は低いと思う」キムが肩をすくめる。

質屋があなたを見て、次にキムを見て、ふたたび視線をあなたに戻す。遠くを見ているような表情だ。

「本音を言えば、このアンテナ計画自体に不安がある。でもわからないよ。また驚かされることになるかもしれない」

「推測はしたくない。でもこれまでの君の仕事ぶりを見るかぎり、あまり期待はできないな。でも何ごとも、ありえないなんてことはない…」

「〈連合〉との接触に成功して、“ラ・レスポンサビリテ（責任）”についての話ができるかもしれない…僕の身長だって、あと10センチ伸びて、ストーマーズのフランカー（訳注：フィールドの左右に位置するポジション）になれるかもしれない」

「早く使ってみたいな」

「そうだろうとも。でも、質のちがいを理解するには、ある程度“見る目”がないと無理だけどね」

あからさまな上から目線だな。技術的な面でおまえに“打ち負かされた”と自覚しているんだ。

「うらやましいか、キム？」

「いいや、全然。〈クリスタルスプラッチ〉はいい製品だけど、僕は〈ダイナウェーブ〉で満足してるからね」

“完全”に嫉妬しているな。本音が隠しきれていないぞ！

「完璧だな！」

「確かに、トランシーバーとしては完璧に近い商品だよ。しかもたったの120リァルだ」

「高そうだな」

「まあ、イルマラー製のがらくたじゃないのは確かだ。俺は120リァルは妥当な値段だと思うね」

「〈クリスタルスプラッチ〉の“モデル9”だ。ゴットワルド技術の結晶だよ。専門家向けのモデルで、外国の信号を拾うのに最適だ…」

「なあ、これの直し方を知らないか？」（磁気テープの束を見せる）

ロイがあなたの手の中にあるブロンズ色の束を見る。「巻き直すってことか？ そりゃできるが…」

「よかった！ じゃあ頼んでいいか？ 大事な用でな。このテープを聞かせてやらなきゃならないやつがいるんだ」

ロイがゆっくりと結論を出す。「…だが俺は修理屋じゃない。質屋なんだ。テープを質に入れたいってんなら引き受けるよ。まあ、いずれにしろ… あまり価値があるとは思えないがね」

事情をきちんと説明すればいい。そうすればわかってくれるはずだ。

「無価値だと？ それは誤解だ、ロイ。こいつは地元のダンスミュージックの次なる大ヒットになるかもしれないんだ」

「ん？ 」ロイがゆっくりとカウンターを指で叩く。「どういう意味だ？」

「海岸沿いにある古い教会を知ってるか？」

「ああ。それがどうした？」

「若いレイヴァーたちがそこをナイトクラブにするのを手伝ったんだ。そこじゃあ一風変わったネオディスコ・ビートを鳴らしててな…」

「よさそうなのか？ その新しい音楽ってのは」

「ベースビートを入れてやったんだが、こいつがかなり“ハードコア”でな。けど、まだ何かが足りない。ビートを完成させるメロディラインが足りないんだよ。俺はこのテープがそうなんじゃないかって気がしてるんだ」

「かなり力を入れているようだな」ロイが眼のまえにあるテープの束を見る。テープは店内の光のショーに照らされ、きらきらと輝いている。

「わかった。協力するよ。でも少し時間がかかる。まあゆっくり座って待っていてくれ…」

あなたはゆっくりと店内を見てまわり… そこかしこで流れている映像に魅了される。突然、ロイがテープのリールを手に振り返り、咳をする。

なあ、ここの映像を教会で使ったら“めちゃくちゃクール”だろうな。

「なあ。ここの映像、教会で使っても映えると思うんだが」（質屋の照明を指す）

「ああ、そうだろうな… ここにあるすべての照明を巨大な教会のホールに使ったら…」ロイは自分の周囲で繰り広げられている光と影の交錯をじっと見つめる。あなたのアイディアに突如として心を奪われたようだ。

「聖域を、手ずから選んだポジティブなフォトンが満たす… そこに悲しみが入り込む隙間はない。きっとすばらしい光景だろう…」

“でも”と言う気だろう？ いつだってそうだ。

「あんたと俺なら、その光景を現実のものにすることができるんだ。人類にはこれが“必要”なんだよ」

「そうだな。だが」ロイが首を横に振る。「俺はここを幸せな場所にしたい。なんせ、ここで働いているからな。あんたとお友達のナイトクラブ計画のために俺ができるのは、テープを直すことだけだ」ロイは直したテープをカウンターの上に置いてうなずく。

本気で言っているようだ。

残念だが、彼の意志は固いようだな。

馬鹿げた玉乗りに興じている、哀れな猿どもだ。偉業をなすための金など、手にしたこともない。

「でも？」

「そうだな。俺はここで見るのが気に入っている… だから映写機は譲れない。あんたとお友達のナイトクラブ計画のために俺ができるのは、テープを直すことだけだ」ロイは直したテープをカウンターの上に置いてうなずく。

「助かったよ。ありがとう」 （直されたテープを受け取り、先に進む）

「ああ、どういたしまして。真の情熱を持ってやっていることなら応援するよ… ただ、ネガティブなフォトンを発するようなことにはこのテープを使わないでくれ。責任をある行動を頼むよ」

（時計を見る）「待てよ。少しどころじゃない。15分はかかってるぞ！」

「ああ」ロイがうなずく。「そうだな。巻き直すのは難しくないが、あちこち修繕が必要だったんだ」