「刑事さん、懐中電灯を向けないでくれ」

「その株券と交換できるとしたら、そこにある改造街灯だな。この店で一番高価な代物だ… 最高のインテリア照明さ」

高ければよいという問題ではない。それにこの照明は“有名ブランド”のものでもないだろう。〈ペルセウス・ブラック〉の新作のように身に着け、通りを闊歩し、人目をひくこともできないだろう。

物的資産であるのは確かだ。そこに価値はあるはずだろ？

もちろんあるさ。絶対買うなとは言っていない。だが、まずは何に使えるか考えてみようじゃないか。何かアイディアはあるか？

芸術作品にするのはどうだ？ 外にあるはずの街灯を室内に持ち込むことには、どんな意味があるのか？ それを観客に問うんだよ。固定観念を取り去り、あらゆる概念について探る機会を与えるんだ… もちろん、有料でな。

それでボールを打ったら、どんな飛距離が出るか想像してみろよ！ 企業がスポンサーにつくのは、こういう話題がある選手だよ。

こういう機械の配線技術には、学ぶべきことが多くある。秘密を盗んで得た改造技術を大衆に売ればいいんだよ。

この照明は内なる“変身”を遂げたのです。人々と分かち合うべき数多くの知恵が隠されているはず… ただ、その言葉を理解することができる媒介が必要なだけなのです。夢と現実をたゆたうように生きている人間なら、夢の世界の光がこぼす寝言を聞くために金を払うのではありませんか？

おまえ次第だ。収益性が高いと思うなら手に入れればいい。ただし忘れるなよ。この株券は、何もしなくても勝手に大金になっていくんだ。

「これ以外に、この株券と交換してくれるものはないんだな？」

「悪いが、ここにはそれ以上に価値のあるものはない。それに、現金も必要なんだ… 食料なんかを買うためにね」

「わかった。確かに可能性はありそうだな」

「よく見るといい。真の職人芸だよ。ほかに質問はないか？」

「700リァルなんだよな？」

「そうだ」ロイがうなずく。

「どうかな。まあ、考えておくよ」

確かにな。じゃあもうこの話は忘れよう。

最終判断はもう少し待とう。ビジネスになるかもしれない。何かアイディアはないか？

「株券が欲しいか？ 割引してくれるか、無料で何かくれたらうれしいんだがな」

「そいつは無理な相談だ。金は払ってもらわないと… こちとらビジネスなんでね。慈善事業をやってるんじゃない」

「俺があんたの店を宣伝してやったらどうだ？ 公式認定のスタンプを押してやるよ」

「こう言っちゃ悪いが、そんなことをしてもらってもあまり意味はない。あんたに問題があるってんじゃない。ただ、この店の客は、なんというか… あんたのことを知らないと思うんでね」

正論だ。ここに来るのは生きるのに必死なやつか、犯罪者か、退屈しのぎの冷やかしだろう。“高度な文化”など理解できる連中じゃない。自分を高めるために何かを買うってタイプじゃないんだ。古いがらくたを特価で買いたいだけなのさ。

「株券との引き換えなら喜んで話を聞こう。だがそれだけだ」

「わかってるよ。聞いて損はないかと思ってな」

「そうだな。株券との引き換えなら喜んで話を聞こう。だがそれだけだ」

「売っちまった記念ピンバッジを買い戻したい」

「ああ！幸いにもまだ残ってる。3.30で譲ろう」

「3.30？ 売値は3.20だったぞ…」

「そりゃそうだが、質屋はこうやって儲けを出すもんでね…」ロイが首を傾げ、答えを待つ。「それで、買うのか、買わないのか？」

「やっぱりやめておく… 金がないんだ」

「あんた次第だよ、刑事さん。だけど、いつまで取っておけるかはわからない」

ピンバッジを買う。

「どうぞ」ロイがあなたにピンバッジを渡す。「ほかに何か用はあるか？」

「テープを再生できるものを探してるんだ。警察の仕事でな」

「テープ？ ラジカセならある。棚を見てみるといい」

「ああ、ラジカセならまだ棚にある」

「トランシーバーを見に戻ってきた。まだあるか？」

「今のところはね」

「実は、その… なくした銃について訊きたいことがあるんだ。改めてな」

「いいとも」

「教えてくれてありがとう。何かほかの話をしようか」

「ああ、いいとも」

「買ったやつがどこにいるかわかるか？」

「悪いけど、彼女がどこから来てどこに行ったのか、見当もつかない」

干し草の山から1本の針を探すようなもんだ。今おまえにできることは何もない。イヴラートが嘘をついていないと信じて、手遅れになるまえに組合がその女の行方を捜し当てることを祈るしかないな。

干し草の山から1本の針を探すようなもんだ。今おまえにできることは何もない。その女が見つかることを祈るしかないな。

「買ったやつも警官だったか？」

「警官には見えなかったが、自分のことを “ピッグ（豚）”と呼んでいた。妙な話さ。銃に対する彼女の関心は… 尋常じゃなかった。でも厄介払いができてよかったよ。銃も、彼女もな」

「正直、怖い客だった」

「なるほど。つまりこういうことか」キムがあなたのほうを向く。「君は市民軍から支給された銃を売り、市民がそれを買った。そして、その人物は銃を持ってマルティネーズを走りまわっている」

彼の表情に内心が現われていないのは、もはや奇跡だ。

「もしかしたら自警団員かもしれないな。俺たちよりも仕事ができると証明したいんだよ」

「このあたりならありうるな。彼女を捜し出して、法を無視した勝手なおこないをやめさせないと」キムが不安げに周囲を見まわす。

「悪かった。銃を売っちまって悪かったよ」

キムがため息をつく。「ああ、厄介なことになった。なんとかしてこの不始末を処理できればいいんだが… 殺人事件の捜査も進めなきゃならない」

彼の言う“この不始末”とは、つまり… “おまえの”不始末だ。

「俺だってこの状況は気に食わないさ。もし彼女が罪を犯して、それを市民軍のせいにするつもりだったらどうする？」

「確かに、市民軍が汚名を着せられる可能性はある。その人物を見つけ出さないと」キムが不安げに周囲を見まわす。

「答えはただひとつだ。彼女は俺の過激なファンにちがいない」