대화 · 킴 키츠라기

"지구대에선 이런 식의 추측을 반기지 않을 거예요."

"범인은 뭔지는 모르겠는데 아무튼 취해있는 것 같았어. 약쟁이처럼. 이건 그냥 느낌인데, 왠지..."

"벌 중에 그런 종이 있어요, 카이로몬이 작용할 동안, 말벌 애벌레를 자기네들 벌집으로 잡아가죠. 개미도 진딧물에게 비슷한 일을 합니다. 개미는 진딧물들을..." 남자가 말을 멈춘다. "그 벌레가 몸을 숨기는 방법이 이런 것이라고 생각하시는 거죠?"

"그 벌레, 둥지에 아이템 모으는 걸 좋아했지. 헬멧이랑 조준경을 찾았어."

"내 생각에 그 벌레는 처녀 생식으로 번식하는 것 같아."

"자가복제처럼 말이죠? 그렇게 생각하신 이유가 뭔가요?"

"내 직감일 뿐이야."

"글쎄요, 그렇다면 그게 암컷이냐 수컷이냐는 문제가 될 게 없습니다. 바우어는 단성생식형 세포 변이 이전에 나타나는 기본적인 행동 특성일 뿐일 테니까요."

그래요, 일리가 있습니다.

"아주 흥미롭네요." 남자가 주위를 둘러보면서, 해안가를 빠르고 면밀히 살핀다. "단성생식종들은 질병에 아주 취약합니다. 단 하나의 박테리아 세균주로도 종 전체가 멸종될 수 있죠. 어쩌면 보호 조치를 고려해야 할지도..."

속으로 벌써 자연 보호 구역 설정까지 다 끝내놓고 괜찮은 적임자가 하나 있어요 하고 있겠지.

"흥미로워요... 단성생식종이라면 특히나 질병에 취약하죠. 단 하나의 박테리아 세균주가 종 전체를 멸종시킬 수도 있거든요. 어쩌면 보호 조치에 관해 이야기를 좀 나눠봐야 할 지도요..." 트랜트가 주위를 둘러보며, 해안가를 빠르고 면밀하게 살핀다.

"그 벌레가 나한테 직접 알려줬어."

"음..." 남자는 당신의 대답을 도외시한다. "그렇다면 그게 암컷이냐 수컷이냐는 문제가 될 게 없습니다. 바우어는 단성생식형 세포 변이 이전에 나타나는 기본적인 행동 특성일 뿐일 테니까요."

"흥미롭네요..." 남자는 당신의 대답을 도외시한다. "단성생식종이라면 특히나 질병에 취약하죠. 단 하나의 박테리아 세균주가 종 전체를 멸종시킬 수도 있거든요. 어쩌면 보호 조치에 관해 이야기를 좀 나눠봐야 할 지도요..." 그가 주위를 둘러보면서, 해안가를 빠르고 면밀히 살핀다.

"관찰력이지."

"그 긴 다리에 신경계가 탑재되어 있을 거야."

"두족류 동물처럼 말이죠? 보통 대벌레는, 제 생각에, 머리와 복부에만 신경이 있을 텐데... 무척추동물의 크기와 지능은 연관성이 있거든요. 그런 거죠...?"

"아닙니다. 그런 거라고 말한 적은 없어요..." 경위가 당신을 본다.

"내가 보기에 그 벌레는 마치... 어떤 인격을 가진 것 같았어."

트랜트가 고개를 끄덕인다. "그 정도 크기라면, 이 동물은 신경 세포를 형성하기 위해 엄청난 표면적을 가지고 있어야 할 겁니다. 간단한 기하학 문제죠."

"온몸이 감각기관이었어. 분명 뭔가 있었어."

"지능? 하는 거 보니까 벌레 같았는데."

"그렇겠죠. 제가 좀 앞서 나갔네요. 보통 대벌레는 원초적인 신경계를 갖고 있어요. 그렇다면, 이 동물은 신경 세포를 형성하기 위해 엄청난 표면적을 가지고 있어야 할 겁니다."

(끝맺는다.) "머리카락처럼 보이는 아래턱이 있더군. 그리고 그 안쪽은 완전 하얬어."

"맞습니다, 거기에 갈대 빛깔도 띠었죠. 외관에는 베이지색, 갈색, 녹색도 조금 섞여 있었고요. 갈대 줄기에서 몸을 다 폈는데, 다리 끝에 갈대꽃처럼 생긴 기관이 계속 붙어있었습니다."

"믿기지 않네요..." 트랜트가 비크마르에게 시선을 옮기며, 말을 되뇐다. "이 사건의 홍보 효과는 어마어마할 겁니다. '경찰이 새로운 종을 발견하다.' 아니면, '인술린데 대벌레를 발견하다.' 아니야... 이건 너무 갔어."

"이건 저희가 갖고 있던 문제들에... 정말로 도움이 될 것 같아요."

"틀림없어요. 아주 좋은 일입니다. 이 사건을 놔두고 '자경단원을 죽인 자들'이라고 누가 그러겠어요. 이 일은, 과학과 뉴스감이면서 대중의 관심을 끌겠죠." 트랜트가 웃음을 짓는다. "아무튼, 그 사진을 찍어놓은 건 진짜 잘된 일입니다."

"이게 없었으면..." 남자가 고개를 젓는다.

지금까진 잘하고 있어. 잠시뿐일지도, 모르겠지만...

박수칠 때 떠나라? ...아직 떠날 때는 아닌가?

"믿기지 않네요..." 남자가 비크마르에게 시선을 옮기며, 말을 되뇐다. "사진이 없으니 난제네요. 이건 신문에 아주, 아주 크게 보도될 겁니다. 그중에서 자경단원을 죽인 자들이라고 적을 신문이 어디 있겠어요. 이건 좋은 홍보가 될 겁니다."

"계속 시도는 해봤는데... 자꾸 흐릿하게 나왔습니다."

이런...

"그래도 여전히 '경찰이 새로운 종을 발견하다'라는 게 먹힐 겁니다. 라 마제스트에 괜찮은 사람을 하나 알고 있습니다. 에콜 쉬페리외르 사람들이 확인을 해 준 다음에야 가당한 소리죠. 비주류 일반인들이 건드릴 수 있는 영역이 아닙니다."

"이거 제대로 하려면 흰 가운이랑 실험용 비커는 있어야겠는데. 전문가가 필요하겠어..." 비크마르가 갈대밭을 바라본다.

머나먼 수면 너머의 안개빛 속에서는, 아무것도 움직이지 않는다. 그 어떤 흔적조차 찾아볼 수가 없다...

"항만 노조의 전 위원장은 우리의 살인범에게 암살당한 거였어."

경위가 목소리를 낮춘다, 아주 조금. "이 대화는 저희끼리 있을 때만 하는 이야기로 해 두시죠. 이 마르티네즈에선, 에브라트 클레어와 에드가 클레어의 듣는 귀가 너무 많습니다."

그리고 눈들도 많아서, 네가 그 섬에서 돌아온 걸 누군가는 눈치챘을 거야.

"무슨 말인지 알고 있소. 물론이지."

하지만 에브라트 건은 그리 호락호락하지 않을 것이다...

그 고문도, 마찬가지로, 목소리를 낮춘다. "저는 노조와 관련된 어떤 것에도 엮이지 않겠습니다. 정치적 중립을 지키도록 하죠."

말이 나오자마자 트렌트가 발 빼기 딱 좋은 소재임이 틀림없습니다.

"뭐라고?" 비크마르가 목소리를 낮춘다. "누굴 위해서..."

"그 뚱뚱보지."

"정치적 중립을 지키기 위해 저는 노조와 관련된 대화에서는 빠지고 싶군요."

말이 나오자마자 트렌트가 발 빼기 딱 좋은 소재임이 틀림없습니다.

"씨발 뭐야, 쫄보야? 이거 존나 개난장판이 될 거라고. 이 쿠노를 믿어봐. 할배가 진짜 좀 쩌는 걸 털어놨거든. 음모론삘이야."

"그게 아주 조금이라도 사실이라면, 비밀 수사를 전개해야 할 거야. 나쁜 소식의 냄새가 나, 사람이 죽거나 직장을 잃을 수도 있는, 뻔한 애새끼들 사건 말이야."

이런 탁 트인 곳에서는 더는 말을 꺼내지 않는 편이 좋겠어. 사람들이 네가 섬에서 돌아온 것을 봤을 거야. 소문이 벌써 퍼졌겠지...

그저 끄덕이기만 한다.

"에드가 클레어."

"그래서 이제 어떻게 할 거야? 이 기똥찬 놈 좀 다시 데려가지 않겠어?" (자신을 가리킨다.)

"이건 별 거 아닐 수도 있는데, 나 어떤 사람 재킷을 찾아줬어!"

"그래, 우리도 보여 그 재킷. 세상아 좆까라. 경찰 짓거리 좆까라. 장 비크마르 좆까라, 거기 적혀있는 게 그런 뜻이야. 나도 좆까라는 거. 뭐 한두 번 있는 일도 아닌데."

젠장. 그 재킷 말고 그 인생 꼬인 놈에게 갖다주려던 재킷 말이야. 됐어... 꺼내봤자 소용 없어.

"그래, 우리도 보여 그 재킷. ‘이봐 여러분들, 나 지금 극한의 페티쉬 갱단에서 위장 수사를 하고 있어요. 난 주변에 누가 있든 뭐가 있든 신경 쓰이지 않아요.’ 라는 거지. 뭐 한두 번 있는 일도 아닌데."

"네 말이 맞아. 그건 진짜 별거 아니야." 남자가 주위를 둘러본다. "누구 신경 쓰이는 사람? 재킷 가지고? 아무도 없어?"