대화 · 장 비크마르

"정말 안 그러고 싶긴 한데. 그래도 뭐 새로운 종도 찾아냈겠다. 살인 사건도 해결했겠다..." 남자는 어깨를 으쓱한다.

"그럼 뭐, 해야지. 유디?"

재빠른 고갯짓. "이 심문을 끝맺자는 거면 아무래도 상관없어요."

순경은 생각한다. 이번엔 정말로 술을 입에도 안 대고 있었으니, 이번엔 어쩌면...

"동의합니다. 이런 사안들의 잠재적 홍보 효과는 그냥 놓치기엔 너무 가치 있거든요."

"좋소." 남자는 한숨을 쉰다. "광장에 차도 있고. 범인도 구금시켜야 하니. 갑시다."

바로 이 순간이야! 드디어 네가 진정 누구인지 알 기회가 왔어!

"잠깐만. 가기 전에 질문 몇 개만 좀 하자. 내가 누구인지."

남자의 시선은 서쪽을 향한다, 성마르게.

그의 주머니 안에서 마차 열쇠가 짤랑이는 소리가 들립니다.

"41 관할서는... 어떤 경찰서지?"

"우리? 우리 서는 악귀 들린 경찰서라 하지, 들어본 적 없어? 우린 악당이야. 아무도 우릴 좋아하지 않아."

"꼭 그렇지는 않습니다. 서 하나가 관할하기엔 잼록이 너무 넓어요. 일손이 부족한 것뿐입니다. 게다가 모두가 41번 서를 존중하죠, 그 프라이스 경감이 있는 곳이니까요."

"고맙소, 경위. 사려가 깊으시군요. 확실히 우린 인원이 적은 데 관할은 너무 넓죠, 그게 지금 우리가..." 남자의 고개는 북쪽으로 기운다...

"...돌아가야 하는 이유죠. 지금 톨슨하고 매클레인에게 C동을 맡기고 왔거든요. 좋지 않아요."

"혹시 우리 최근에 교회 습격한 적 있어?" (교회를 가리킨다.)

"이 친구 그건 또 기억하네... 그래, 교회 몇몇을 급습한 적이 있었던 것 같기도 해. 별로 호평받진 못했지."

"교회에서 총질하고 호평이 나올 리가 없죠. 저는 그때 그 자리에 없었습니다, 확실히 해두자고요..."

"무슨 일이었는데? 우리가 왜 거기에 갔고?"

"우리 적들이 어느 교회에 숨어 있는 중이다, 이게 알아낸 최선의 정보였거든. 그게 끝이야. 그 이상은 말 안 해줄 거야. 지금 네 보안 인가 등급은 똥-통급이니까. 다시 올리려면 시간 좀 걸릴 거야."

진심이로군. 이 해안가에서 RCM과 그 적들에 대한 이야기를 듣는 일은 없을 것이다.

보안 등급은 최소한 당신이 노조의 귀뜸을 듣는 입장에 있는 동안엔 오를 수 없을 것입니다.

"아무튼 내가 악귀 들린 경찰서에서 일한다 이거지?" (끝맺는다.)

"뭐, 정말로 악귀 들린 경찰서란 소린 아니야. 직조 공장을 개조한 낡은 건물, 커피 테이블과 녹색 탁상이 있는 건물일 뿐이지. 좋은 사람들이 여기서 많이 일하고들 있어. 매일매일. 열심히."

"잼록은 레바숄에서 가장 큰 게토예요. 실질적으로는 포부르인데... 거긴 열한 개 구역으로 나뉜 곳이니까요. 잼록엔 우리밖에 없고."

"언론은 조용해질 겁니다," 남자는 확신에 찬 어조로 말한다. "잼록은 여러분들을 만나서 행운입니다. 이 구역의 최고라고들 일컫는 41번 서를, 여러분들이 만난 것도 행운이고요."

"재차 고맙군요, 경위."

"쿠노한텐 딱 좋아. 잼록은 존나 쓰레기야, 마르티네즈는 씨발 백인투성이고. 존나 바다밖에 없고. 이런 건 진짜 게토가 아니지."

"정말 고맙군, 쿠노. 내 마음을 이리도 밝혀주다니."

"그리고 C동이라는 건..."

"하..." 남자는 한숨을 쉰다. "해리, 거기엔 동이 네 개가 있어. A동부터 D동까지. 우린 C동. 온갖 찌질이에 월급 도둑들만 모인 곳이지. 너랑 내가 태스크포스로 재-구상도 해봤다니까. 실수긴 했지."

"거기에 외부로부터의 여러 조력이 수반되어 있죠. 저뿐만이 아니고요." 남자는 싱긋 웃는다. "저 같은 다른 찌질이들까지 말입니다."

저 사람이 찌질이일 리는 없지만, 그놈들 중 하나로 보이고 싶을 뿐이야. 그게 더 멋있으니까.

"그리고 프라이스는..."

"프톨레미 프라이스? RCM의 창립자 중 한 명인 프라이스의 아들이에요."

"조직 내에서 가장 높이 평가받는 인물 중 하나죠. 여러분은 운이 좋으신 겁니다."

흡사 무당벌레에 굴뚝 두 개가 달린 듯한 어딘가, 한때 직조 공장이었던 곳의 둥근 지붕 아래, 프톨레미 프라이스 경감이 두꺼운 원목 탁상 앞에 앉아 있다. 상주 의사 닉스 고틀립은 그가 마실 커피를 따른다. 경감의 사무실엔 침묵만이 흐른다...

그들은 변화에 대한 이야기를 나눈다. 도시에 대한 이야기. 거리마다 팽팽해지는 긴장. 4월에 일어날 사건들과 5월에 터질 유혈사태들에 대한 이야기.

"알아, 그 새끼 채널 8에 존나 나오잖아. 쿠노 그거 들어."

"톨슨하고 매클레인?"

"맥 '토르소' 톨슨과 체스터 매클레인." 여자의 눈썹이 동그랗게 구부러진다. "동 하나를 맡길 만한 사람들은 아니에요. 진짜로요. 거긴 지금 아슬아슬 그 자체죠."

걔네 마스코트나 다름없는 놈들이잖아, 톨슨과 매클레인!

"마스코트 2인조라고 생각하면 되나?"

"그래, 우리랑은 다르게 말이야. 우울증 걸린 늙은이 두 명. 비할만한 게 뭐가 있겠어? 우린 쓰레기야."

지금은 안 돼.

물론이지.

"뭔 소리야?! 41번 서에 홀딱 빠진 년들이 한둘이 아닌데. 쿠노가 지금 왜 이러고 있겠어? 존나 장난 아니란 소리도 들었지. 그 프라이스 경감인가가... 한 천 명 때려잡았다면서."

"고맙군, 쿠노." 남자는 반쯤 즐거워하며 말한다. "착한 구석이 있네. 우린 인원이 적은 데 관할은 너무 넓어. 그게 지금 우리가..." 그가 고개를 북쪽으로 기울이며 혀를 찬다.

"...돌아가야 하는 이유죠. 지금 톨슨하고 매클레인에게 C동을 맡기고 왔거든요. 좋지 않아요."

"꼭 그렇진 않아요..."

"그렇지. 인원은 부족하고 해야 할 건 넘치는 경찰서일 뿐이야, 우리가 당장 돌아가야 하는 이유기도 하고. 이제 너랑은 관계없겠지만."

풍파에 시달린 단층 건물 하나에는 이제 네가 없다. 차들은 휙휙 지나갈 뿐이다...

"난 준비됐어." (끝낸다.)

"좋아요." 여자의 시선은 당신에게 머물렀다가, 비크마르로 옮겨간다.

"그래, 씨팔, 가자고." 남자는 거리를 가리킨다. "트랜트가 동력 마차를 가져왔어. 잼록까지는 20분쯤 걸릴 거야."

밤하늘 아래 거대한 거주구가 잠들어 있다. 8만 명의 삶이 깃든, 낡은 목조 건물들이 이루는 새까만 체스판 하나. 화재에 취약해 보이는 그런 집들이 눈에 담기지 않을 정도로 멀찍이, 고가도로를 따라 중심가에서부터 41 관할서를 지나, 빗줄기가 몰아치는 지평선 위로 흐릿하게 빛나는 부기 스트리트까지 한가득 펼쳐져 있다...

눈을 감자, 개가 짖는 소리가 들려온다. 외로운 여인이 공장 창가에 홀로 앉아, 운석이 떨어지기를 꿈꾼다. 생 제롬 거리에서는 네모난 약실에 사각형 총알이 미끄러져 들어간다. 남부 옛 시가지에선 눈꺼풀 없는 사내가 미소 짓는다. 봄이 찾아왔다. 때가 되었다.

"톨슨?

"정말입니까?" 닉스 고틀립이 목록을 보고 있던 얼굴을 든다. "그 친구 꽤 불안정하다고 들었는데.

"신나는데요," 여자는 북쪽을 바라본다. "그럼 우리 어서 잼록으로 돌아가 보도록 할까요?"