대화 · 노이드

"안 해봤습니다... 무슨 말씀을 하시는 겁니까, 형사님?"

경위는 지금, 네가 배다른 형제자매들과 의절하려는 걸 믿을 수 없어 하는 것이다.

"목매달린 남자 따위는 정말 아무도 신경 쓰지 않을 수 있다는 거지."

"살인 사건을 해결하는 게 우리가, 사람들이 들이는 비용만큼 가치가 없을 수 있다는 거지."

"우리가 세상에서 진짜 기여를 하려면 진짜 문제를 직시해야 한다는 소리야."

"난 걱정돼, 킴."

"뭘 걱정하시는 겁니까, 형사님?"

네 정신의 다락에서 울리는 작은 시... "미래에 대해, 과거에 대해 / 영원하지 못한 모든 것에 대해"...

"내 과거가 문제야... 그게 끝내 내 발목을 잡게 되고 말 거야."

"킴, 만약 이게 전부라면?"

"내 느낌에 뭔가 심각하게 안 좋은 일이 벌어질 것 같아."

"... 형사님이 뭔지 모를 이걸 언제까지 더 밀고 나갈 계획이신지입니다."

경위는 진심으로 걱정하고 있다. 이런 상황을 마주하게 될 거라는 상상은 해본 적도 없으므로.

"... 형사님이 언제 이 장난질을 때려치우고 일을 하실지입니다."

비록 지금까지 수사에 네가 뭔가를 기여했다고 하기는 어렵지만, 경위도 이 추위 속에 혼자 남겨지기는 싫은 거야.

"아마 기다려야겠지."

"네 그리고는?"

"이게 좋은생각이었는지 아닌지 아직도 확실하지 않군요, 하지만 경관님이 목소리만 가지고 비공정을 소환해 낸다는 건 뭔가 비범한 일이긴 해요..."

"...누군가 보수해오고 있었습니다. 전선을 수리한 흔적이 있어요..."

...

킴은 지금 뭘 할지 궁금하네.

넝마 두른 소용돌이가 오른쪽에 어렴풋이 솟아있다. 기마상이 때묻은 창문에 흐릿하게 반사된다...

경위는 자기 방에 있지 않다. 경위는 로터리 남동쪽의 24시간 카페에 있다. 경위는 휴식을 취하며 신문 기사를 읽고 있다, 늘 하던 방식대로.

경위는 먼저 게임 및 퍼즐면을 따로 치워둔다. 경위는 결코 근무 시간에 십자말풀이를 하는 법이 없다.

경위는 일면에 있는 모든 내용을 헤드라인 글씨 크기 순으로 읽는다. 하지만 오늘은 대충 훑기만 한다, 흥미로운 내용이 하나도 없기에.

경위는 일면을 다 읽은 다음, 지역 스포츠 경기 점수표를 본다. 스토머스가 또 졌다, 17대 32. 경위는 고개를 젓고는 시계를 확인한다. 이제 다시 일하러 갈 시간이다...

"왔구나."

프로그래머의 말은 로렐호의 메인 로터가 내는 굉음에 거의 집어 삼켜진다...

"여기 오는군."

로렐호의 메인 로터가 내는 굉음이 뽕쟁이의 말을 거의 집어삼킨다...

넌 경위가 자기 방에 있다고 생각하지, 그런데 그렇다는 걸 알 수 있을까? 아니, 모르지. 오직 아는 것이라곤 경위가 여기 없다는 것뿐...

넝마 두른 소용돌이가 오른쪽에 어렴풋이 솟아있다. 밤중에 빛을 발하는 하나의 상자다...

마치 광장 전체가 거대한 라디오컴퓨터 같고 호스텔은 그 안에서 빛나는 필라멘트 기억장치 같아.

말을 타는 시늉을 한다.

발을 차 보았으나, 이상하게도 말이 움직이지 않는다...

그럼에도 눈을 가늘게 뜨고 올려보기만 하면 연합 수송선 로렐이 다가오는 게 아니라 당신이 다가가는 것처럼 행세할 수 있다.

계속 기다린다.

...

...

"잘 들어, 저들이 너와 접촉해서 무슨 일이 생기더라도, 절대 감히 하드코어 바닥을 뿌리칠 생각 따윈 하지 마..."

"말 도 안돼. 나쁜 악당이 여기 오고 있어..."

남서쪽에서, 몇 개의 별 무리가 나란히 움직인다. 연합 수송선 로렐이 만들어낸 작은 별자리는 보이지 않는 선에 이끌려 우아하게 선회한다...

하늘은 구름으로 뒤덮여 잿빛이다.

"그게 언제인가?"

"곧. 연합 수송선 로렐이 귀국의 위치로 항로를 변경 중이다. 곧 도착한다. 대기하라..."

"그게 언제인가? 난 지금 살인 사건 수사를 한창 진행 중이다..."

"현지 사정은 미뤄도 좋다. 연합 수송선 로렐이 귀국의 위치로 항로를 변경 중이다. 곧 도착한다. 대기하라..."

"듣고 있다!"

안돼, 넌 이 어조를 알고 있어. 지금 이 여자는 네게 좋지 못한 소식을 전하려 하는 거야...

"어째 듣고 싶지 않을 이야길 할 거란 느낌이 드는데?"

"유감이다, 지옥의 투사. 위원회가 귀국의 긴급 발언 요청을 거절했다..."

"명확히 하자면, '국지적 분쟁 처리'는 위원회의 직권 범위에 속하지 않는다는 결론이다..."

"전적으로 개인적인 견해를 잠시 피력하자면, 난... 동의하기 어렵다. 당신은 우리에게 불안정한 마르티네즈의 상황에 대해 납득시켰지만, 우리는 그저 이등 통신수에 불과하고, 위원회의 결정에 항소할 방법은 없다..."

그녀의 사상 기반에 뭔가 금이 갔어요. 그녀의 모럴린테른에 대한 신념은 더는 전처럼 굳세지 않아요...

"거기에 위원회는 RCM이 해당 책무를 '높은 단계의 만족 수준'으로 이행하길 기대한다 덧붙였다..."

"그래서... 그게 전부인가?"

"유감이지만 그렇다. 하지만 귀국과 대화할 수 있어서... 영광이었다. 귀국은 스스로 RCM의 명예가 되는 모범을 보였다, 더불어 우리는 귀국에게 행운을, 그리고 임무 수행 간 안전을 기원한다."

그녀는 진심을 담아 기원하고 있어요. 적어도 저 말에서 용기를 얻을 순 있겠어요.

"이제, 일등 통신수가 수신 주파수를 갱신할 것을 통보했다. 연결 종료까지 넷... 셋..."

침묵한다.