대화 · 노이드

"잠깐, 다른 방법은 없나?"

"그렇다. 하지만 귀국과 대화했던 건... 흥미로운 시간이었다. 무엇보다도, 우리 아처호에 승선해 있는 대원들에게 RCM은 종종 호기심의 근원이곤 한다."

"뭐, 시도는 해 준 점 고맙게 생각한다."

"더 좋은 소식을 가져다주지 못해 유감이다. 하지만 귀국과 대화할 수 있어서... 영광이었다. 우리는 귀국이 RCM의 명예라고 생각하며, 귀국에게 행운을, 그리고 임무 수행 간 안전을 기원한다."

"인사는 됐다. 귀국과 대화했던 건... 흥미로운 시간이었다. 무엇보다도, 우리 아처호에 승선해 있는 대원들에게 RCM은 종종 호기심의 근원이곤 한다."

"대기 중이다, 아처! 무슨 소식인가?"

"신호가 흐트러지기 시작했어. 얼마나 버틸 수 있을지 나도 알 수 없어..."

"버텨야 해, 노이드. 조금만 더..."

"미친 소리 같겠지만, 레바숄 시가 나에게 세상이 22년 후에 끝날 거라 했다."

"지옥의 투사... 혹시... 그게 무슨 의미인가?"

"형사님, 대체 뭐 하시는 겁니까?"

(속삭인다.) "진정해, 킴. 내가 처리할게."

"수신 확인 바람. '세상이 끝날 거'라는 게 무슨 뜻인가?"

"그 말 그대로다. 세상이 끝나게 될 것이다. 우리에겐 22년 동안 대비할 시간이 있다."

"그걸 어떻게 아는지?"

"말 그대로, 내가 마침 버려진 교회에서 춤을 추고 있다 보니 레바숄의 수호신이 알려줬다."

"알겠다..."

"그래서... 언제 위원회와 얘기를 나눌 수 있는가?"

"지옥의 투사, 단도직입적으로 말하겠다. 적어도, 현재 상황에서는, 우린 귀국이 위원회에 발언하는 것을 권고할 수 없다..."

"왜 안 되지?"

"귀국이 심각한 마약 중독에 시달리는 사람처럼 말을 하기 때문이다. 사용하는 어휘들이 현실과 아무 연관이 없다. 위원회에 연락하는 대신, 관할서 의료부서에 연락을 해봐야 한다, 당장..."

누가 '김 빼기 FM'이라도 틀어놨나? 어떤 년이 무전으로 시킨다고 진짜 그 재밌는 것들을 그만둘 거야?

"우리는 보고 개요를 전달할 것이나, 조금이라도 이론적이거나 초자연적인 요소들은 제외하겠다. 위원회가 어떻게 받아들일지는 우리 손에서 벗어난 일이다..."

"귀국의 말이 앞뒤가 안 맞기 때문이다. 목소리를 들어보니 알코올에 노출되어 있었던 것으로 보이는데. 우리는 귀국이 관할서 의료부서에 당장 연락해 치료 방안을 논의해 볼 것을 권한다..."

누가 '김 빼기 FM'이라도 틀어놨나? 어떤 년이 무전으로 시킨다고 진짜 그 파티를 끝내버릴 셈이야?

"귀국의 말을 들어보면 현실로부터 급성 정신적 붕괴를 겪고 있는 것으로 보이기 때문이다. 위원회에 연락하는 대신, 관할서 의료부서에 당장 연락하라..."

아냐, 아냐, 아냐, 저 여자는 거꾸로 이해했어. 진짜를 모호하게 만드는 건 바로 현실이야. 넌 존재의 불편한 진실에 코앞까지 왔어...

"본국은 위원회와 직접 이야기하고 싶다."

"유감이지만 그건 어려울 거다, 지옥의 투사."

"그러니까, 버려진 교회에서 춤을 추고 있었는데 레바숄 시가 말을 걸어왔다."

"그래서 그게 정확히 뭐라고 했는가?"

"'그거'보단 '여자'에 가까웠는데, 그 여자가 세상이 22년 뒤에 끝날 거라 말했다."

(속삭인다.) "이 사람들은 진실을 알아야 할 필요가 있어, 킴. 비밀로 해선 안 된다고!"

"그렇다, 게다가 난 여기 마르티네즈에서 엔트로피학적 현상을 발견했다."

"... 유감스럽지만 해당 진술을 반복하라, 지옥의 투사."

유-유-유감? 뭐가 유감이라는 거지?

그녀의 어조가 급변했어요. 그녀의 목소리가 더는 아니에요.

여자는 대본을 읽고 있어. 네 말이 뭔가 절차같은 걸 활성화했어.

"잠깐, 무슨 일인가?"

"신경 쓸 것 없다. 그저 앞서 말한 것을 반복하기만 하면 된다..."

시키는 대로 해요. 다른 방법이 없어요.

"'난 여기 마르티네즈에서 엔트로피학적 현상을 발견했다'고 말했다."

"수신 확인. 매우 주의 깊게 들어라, 지옥의 투사. 우린 일련의 질문을 던질 것이다. 질문을 하면 가능한 직설적이고 진실하게 대답해야 한다. 이해했나?"

"알겠다."

"좋다. 첫 번째 질문. 귀국은 현재 북아케이드 제도 세레글리에 혹은 창백 인접 해양구조물 '인술린디코' 근방에 있나?"

"아니다, 마르티네즈에 있다."

"아주 좋다. 다음 질문. 해당 현상은 이솔라 내부에서 발생했는가, 외부에서 발생했는가?"

이 여자가 말하는 건... 사실... 이 맥락에서 저 말이 대체 무슨 의미인지 전혀 알 수 없어...

"내부다."

"다음 질문. 당시 감각물을 경험했나?"

"어... 좀 더 자세히 설명해줄 수 있나?"

"예를 들면 소리, 기억, 빛 등을 감각물이라 할 수 있다."

"일종의 그러데이션이었다."

"음흠. 계속하겠다..."

"마지막 질문. 혼자였나?"

그래. 물을 것도 없이, 빼도 박도 못하게 혼자였지...

당연히 아닙니다. 라디오 프로그래머가 거기 있었어요...

어떻게 혼자일 수 있어? 넌 스타야, 이 사람아. 어딜 가나 수행단과 널 흠모하는 팬들이 따라다닌다고...

넌 대가족의 일원이다. 결코 혼자가 아니다...

너무 깊이 생각할 필요 없어요.