대화 · 노이드

"킴, 난 내게 정상적이고, 합리적인 선택지가 없다는 느낌에 질려버렸어."

"무슨 '선택지'를 말입니까? 도대체 무슨 뚱딴지같은 소리를 하십니까, 형사님?"

그냥 다 털어놓으세요. 이게 마지막 기회일 수 있어요.

"그 아래에 있는 모든 게 엉망이야. 이 위가 훨씬 낫다고."

"하지만 아시지 않습니까, 형사님, 그런 느낌은 그저 거리를 둬서 생기는 환상에 불과합니다. 형사님께서 직시하길 선택하시거나 외면하길 선택하시거나, 현실은 절대 변하지 않습니다."

"그렇다면 난 환상을 택하겠어."

경위는 시간을 갖고 생각을 가다듬는다...

"형사님, 우리 모두에겐 세상에서 각자 역할이 있습니다. 제 역할은 사건을 해결하는 것이고요. 전 제 역할이 세상의 크기와 비교하면 아주 작은 것이라는 건 알고 있습니다..."

"하지만 전 그걸 받아들입니다. 왜냐하면 그게 제 역할이니까요. 그리고 형사님의 역할이기도 합니다. 형사님께서 받아들이시든 아니든!"

경위의 마지막 몇 마디는 비공정의 메인 로터가 만드는 굉음에 거의 삼켜져 버린다...

"지옥의 투사, 여기는 연합 군함 아처. 로렐호가 귀국 위치에 당도하였음을 통보하라는 지시. 수신 확인 바람."

말도 안 돼! 이 천둥 같은 로터 소리를 뚫고 어떻게 답신을 들을 생각이었던 걸까요?

"수신 확인, 아처. 여기는 지옥의 투사."

"고맙다. 레바숄 책임 위원회는 귀국을 즉각 이송할 수 있도록 승인했다. 수락하는지?"

"수락한다, 아처. 날 데려가라." (비공정에 승선한다.)

"수신 확인. 로렐호가 이송 절차에 돌입했다. 대기하라..."

"Marianne hat mir erzählt, dass Oskar nicht mehr derselbe ist, seit er auf einem Luftschiff... zurückgekommen ist..."

"잠깐, 먼저 묻고 싶은 게 있다."

"그럴 시간은 지난 지 오래다, 지옥의 투사. 남은 질문은 단 하나다. 준비됐나, 안 됐나?"

"난... 그럴 수 없어." (물러선다.)

"반복 바람, 지옥의 투사, '그럴 수 없다'니? 뭔가에 방해받고 있나?"

"내 사건 때문이다, 끝장을 봐야 한다."

"대단히 아쉬울 따름이다, 지옥의 투사..."

"책임을 거부한 것이 어떤 결과를 불러일으키게 될지 우리로선 알 수 없다. 귀국을 위해서라도, 우리가 감당할 수 있는 것보다 더하진 않길 바랄 뿐이다."

"그리고 이제, 우린 주파수를 갱신할 것이다. 다시 대화할 일은 없을 거다. 연결 종료까지 넷... 셋..."

침묵한다.

"둘... 하나... '아프레 르 몽드, 르 그리'..."

"'아프레 르 그리, 르 몽드 앙코르'..."

"미안하다, 아처."

"잠깐! 마음을 바꿨..."

"책임을 거부한 것이 어떤 결과를 불러일으키게 될지 우리로선 알 수 없다. 귀국을 위해서라도, 우리가 감당할 수 있는 것보다 더하진 않길 바랄 뿐이다."

"내 파트너, 킴이 있어서다, 버리고 갈 순 없다."

"아직 약간... 정리해야 할 개인적인 문제가 남았다."

주위를 둘러본다, 마지막으로.

낮 시간, 마르티네즈 북쪽의 로터리. 광장 너머에서 갈매기 두 마리가 남은 닭 날개를 두고 다투고 있다.

며칠 동안 쭉 봐왔던 바로 그 광장이에요. 이제 와서 안 보이던 뭔가가 보이길 기대하는 건가요?

프로그래머는 당신을 호기심 어린 눈으로 바라본다. 당신이 왜 머뭇거리는지 이해하지 못한다.

그녀가 연합에 대해 어떤 의혹을 품고 있었든 간에, 당신이 비공정을 목소리만 가지고 소환했다는 사실. 그건 그녀가 목격할 수 있을 거라고는 상상하지 못한 업적이에요...

경위가 당신을 올려다본다. 그는 입을 떼려다가는, 생각을 고친 것처럼 보인다.

할 말은 다 하셨군, 경위가 생각한다. 이제 네게 달렸다.

<B>그대는 떠날 수 없느니라. 너무나 많은 것들이 풍전등화인 것을</B>.

무언가, 도시의 각양각색의 골목길과 전선줄을 맴도는 하나의 속삭임이 들려온다. 그러나 무엇을 말하는지는 알 수 없다. 다른 누군가를 위해 남겨진 메시지인 것 같다...

경위는 당신도, 20미터도 채 안 되는 거리에서 호버링 중인 비공정을 보고 있지도 않다. 그는 증폭기에서 나오는 케이블 다발에 집중하고 있는 것처럼 보인다.

경위는 네가 남을 거라곤 기대하지도 않고 있다. 그렇게 생각해야 할 이유도 없지 않은가?

너의 배다른 형제는 어디에 있나, 경위? 이곳에 남아있지 않던가...

뽕쟁이가 경의와 경멸이 묘하게 뒤섞인 시선으로 당신을 쳐다본다.

그는 분열되었어요. 그의 세계관에 따르면, 연합보다 소프트코어한 건 없어요, 하지만 그러면서도, 목소리를 가지고 비공정을 소환해 낸 건 그가 상상할 수 있는 일 중 가장 하드코어한 것이에요...

"자네가 거꾸로 생각하는 거야, 킴. 어쩌면 거리를 둬야만 있는 그대로 사물을 볼 수 있는 것일지 몰라."

"우리가 이 사건에 착수하고부터 일들이 점점 더 꼬여가기만 했다는 거 모르겠어?"

경위는 시간을 갖고 생각을 가다듬는다...

"전 이 사건이 어디로 이어질지 모릅니다, 형사님. 하지만 어떤 관점에서 보면 그건 중요치 않습니다. 저희 임무는 그저 증거가 가리키는 곳을 따라가는 것입니다, 결과가 나쁘더라도요..."

"왜냐면, 바로 그것이야말로 RCM의 경관이 된다는 것이니까요!"

"어떤 날에는, 내가 어느 고약한 게임에 '갇혀'있는 것 같은 느낌이 들어, 도무지 깰 수 없는 그런 게임, 그리고 난 다 때려치우고 싶어, 킴!"

"일단 이건 확실히 짚고 넘어갑시다. 형사님께 주어진 '정상적이고, 합리적인' 유일한 선택지가 형사님의 일과 삶을 내던지고 모럴린테른 군함을 타고 가 버리는 겁니까?"

"그래, 정확히."

경위는 시간을 갖고 생각을 가다듬는다...

"저는 형사님의 과거를 모릅니다, 하지만 이건 분명히 말씀드릴 수 있습니다, 형사님께서 무엇으로부터 도망치는지 몰라도, 결코 이전의 삶을 버린다고 해서 그게 정말로 사라지지는 않을 거라는 겁니다..."

"왜냐하면 형사님께서 도망치려고 하는 그 무언가는 형사님 안에 있기 때문이죠!"

"그래, 정확히."

"킴, 우리 사건이 그렇게 중요한 건 아닐 거라는 생각 한 번이라도 해 본 적 있어?"