대화 · 플레상스

"책들은 모두 선반에 진열되어 있답니다. 직접 둘러보세요." 그녀가 안경을 고쳐 쓴다. "선반이 꼭 선생님을 유혹하는 것 같지 않나요?"

그녀는 당신을 선반으로 유도하는 것 같아요. 당신이 물건을 사주기만을 바랄 뿐, 책 그 자체에는 아무 관심도 없어요.

"당신이 파는 책들이 뭔지 알고는 있나요?"

그녀가 코웃음을 친다. "터놓고 말씀드리자면 전혀 몰라요. 제 누이가 대부분의 상품을 가져오죠. 틀림없이 훌륭한 문장들로 가득한 문학 작품들이겠지요..."

"하지만 인생에서 가장 중요한 것들은 꾸며낸 이야기로부터 배울 수 없는 법이죠."

"잠깐, 가게 주인이시면 자기가 뭘 팔고 있는지 정도는 알고 있어야 하는 것 아닌가요?"

"이건 가치 있는 사업이에요. 저는 사람들이 책을 사기만 하면 그걸로 만족해요." 그녀가 당신에게 앙상한 손가락을 흔든다.

"그러면 그 가장 중요한 것들은 어디서 배우죠?"

"진리란 어디에서 구해야 할지 안다면 얻을 수 있는 법이죠. 덧붙여 이해를 받아들일 자유롭고 열린 마음을 가져야 하고요." 그녀가 비밀스럽게 고개를 끄덕인다.

"그러면 왜 저랑 얘기하고 계시는가요? 보실 모든 책은 선반에 있어요. 뭔가 사고 싶은 충동이 들지 않으시나요?" 부인이 펜던트를 만지작거리며, 앙상한 손가락을 당신에게 흔든다. "가서 선반을 좀 보세요, 빠져드는 거예요."

"세상에, 이제 완전 통제 불능이에요!" 부인이 속사포처럼 말을 쏟아낸다. "저주만으로도 충분히 심각하다고 생각했는데, 범죄는... 최악이에요. 무려 3일 동안 출근을 못 했어요. 저는 서점도 못 열고, 책도 못 팔고 있는데, 깡패들만 활개를 치고 다녔다니까요. 이런 빈민굴에서 장사하는 게 아니었어요."

"부인, 총에 맞은 사람은 저라고요. 다리와 어깨에다가!"

"세상에, 하물며 경찰도 이 사태를 해결하지 못하고 있잖아요. 선생님 상태가 말이 아닌걸요! 누군가가 조처를 해야 하는데." 부인이 두 손가락으로 목걸이를 문지르며 생각한다.

"혹시... 제가 서점을 닫고 심령 강습소을 열면 어떨까요! 그래!" 부인이 자신에게 끄덕인다. "딱 맞아떨어져요. 범죄는 제 6원소, 가장 어두운 원소거든요."

"사람들에게 세상의 나쁜 기운에 맞서 자기 자신을 지키는 방법과 범죄와 싸우는 법을 가르쳐 줄 수 있을 거예요."

"'심령 강습소'? 마르티네즈에서 서점을 하는 것보다도 더 끔찍한 생각인데..."

"경관님, 겸손해하실 필요 없어요. 덕분에 확신이 생겼어요. 이거 정말 괜찮은 사업인데요! 영감을 주셔서 감사합니다."

"그전까지는, 책을 사 두세요. 가능한 많이요. 책들이 오래 남아 있을 거라는 보장은 없어요." 부인이 결심에 차 눈을 반짝인다. "어떻게 도와드릴까요?"

"솔직히 뭐라고 해야 할 지 모르겠군요."

"아니, 아니... 경관님 말이 맞아요! 덕분에 확신이 생겼어요. 이거 정말 괜찮은 사업인데요! 영감을 주셔서 감사합니다."

(끄덕인다.) "괜찮은 계획같군요. 어쨌든 삶은 계속되어야 하는 법이니."

"예, 마르티네즈에는 길가를 어슬렁거리는 자경단이 더 필요합니다. 정말로."

"말마따나요. 이건 천재적인 아이디어라고요. 경관님, 감사합니다! 곧바로 사업 계획을 세워야겠어요."

"어... 부인, 총에 맞은 사람은 접니다."

"세상에, 하물며 경찰도 이 사태를 해결하지 못하고 있잖아요. 저 절뚝거리는 것 좀 봐! 누군가가 조처를 해야 하는데." 부인이 두 손가락으로 목걸이를 문지르며 생각한다.

아무 말 없이 그녀를 바라본다.

"그리고 선생님은... 세상에! 하물며 경찰도 이 사태를 해결하지 못하고 있잖아요. 누군가가 조처를 해야 하는데." 부인이 두 손가락으로 목걸이를 문지르며 생각한다.

"다시 만나서 반갑네요, 존경받는 경관님," 부인이 로봇처럼 반복적으로 말한다. "범죄, 로맨스, 위인전에 오신 것을 환영합니다."

"다시 만나서 반갑네요, 존경하는 경관님. 범죄, 로맨스, 위인전에 오신 것을 환영합니다." 부인의 시선은 차갑고 냉정하지만 인사는 그대로이다.

부인이 가쁘게 숨을 내쉬며 진정하려 애쓴다. 천천히, 그녀는 침착함을 되찾았지만, 여전히 말을 하지는 못한다.

"다시 만나서 반갑네요, 존경받는 경관님. 범죄, 로맨스, 위인전에 오신 것을 환영합니다."

"찾으신 거라도 있나요?" 부인이 긴장한다. "기왕 오신 거 책도 좀 사세요. 뜻밖의 지식을 얻으실 수 있을지도요."

"선생님이... 뒷문을... 부쉈다고요?" 부인은 슬프고 혼란스러운 것처럼 보인다. "왜요? 열쇠를 드렸잖아요."

"상남자는 열쇠 따위 쓰지 않습니다."

"해결 방법을 빨리 찾으셨으면 좋겠네요. 부적들도 망가졌고, 이제 통로도 뚫렸으니..." 부인이 몸서리친다. "말해주세요, 거기엔 뭐가 있나요?"

"문이 지랄해서요."

"글쎄, 저도 무슨 생각으로 한 건지 모르겠군요."

"선생님이... 뒷문을... 부쉈다고요?" 부인이 어찌나 슬픈 표정을 짓는지, 마치 체념한 것처럼 보인다. "부적들도... 문도... 다 없어졌어. 암흑 심령 에너지가 내 가게에 들러붙어 버렸어..."

"저도 제가 무슨 생각이었는지 모르겠군요. 그렇게 불쑥 열다니..."

"다... 끝난 거겠죠?" 부인이 무거운 짐을 진 듯 어깨를 떨구었다. "이제 막다른 길이네요."

"뭐, 그 안을 좀 돌아다녀 봤는데... 본 것들을 말해드리면 어떨까요."

부인은 낙심한 듯 어깨를 으쓱인다. "좋아요. 얘기를 들어볼게요. 어쨌든 일어난 일이니... 별수 없죠."

이 여자의 겉치레를 거둬냈어. 두려움 뒤에 자리한 호기심이 보여.

"먼저... 이것부터 알려주세요... 그 사악한 존재는 만나 보셨나요?" 이름을 속삭이며 부인이 눈을 찌푸린다.

"존재라뇨? 아뇨. 못 만난 것 같은데요."

"굴뚝에 사는 그 사악한 존재요... 그건 여성의 모습을 하고 있어요. 아마 마녀같이 생겼을걸요. 전 그녀를 처음 봤을 때부터 저주랑 관련된 비밀을 남몰래 감추고 있다고 쭉 의심했었거든요."

"굴뚝은 보통 누군가 안에서 살 만큼 크지 않습니다."

"아뇨, 이곳 굴뚝은 건물의 중앙난방 시설의 일부라 엄청나게 커요. 금속 셔터를 방패 삼아 숨어있죠... 거기서 그녀가 무슨 일을 하고 있는지 아는 사람은 아무도 없어요."

"분명 질서에 어긋나는 마법을 부리고 있겠죠." 부인이 몸을 떤다. "그 존재를 찾아서 이 건물에 있던 가게들에 무슨 일이 일어났는지 물어보신 다음, 제게 돌아와 주세요. 그녀가 저주에 대해 뭐라고 말할지 궁금해서 견딜 수 없을 것 같거든요."

"이 불가사의를 깨부수는데 정말 관심이 있으시다면, 난방 시설을 다시 확인해 보시죠. 거기다 소리를 지르거나, 소음을 일으키는 방법이 있습니다. 무언가 생각이 나시겠죠, 항상 그러셨지 않습니까."

냉정해 보이긴 하지만, 경위 역시 이 미스터리 해결에 흥미가 있다.

난방 시설로 돌아가서, 소리라도 한 번 질러 보시옵소서.

"굴뚝이라... 천국과 지옥을 연결하는 통로죠. 아하, 그래서...!"

"네, 이곳 굴뚝은 건물의 중앙난방 시설의 일부라 엄청나게 커요. 금속 셔터를 방패 삼아 숨어있죠... 거기서 그녀가 무슨 일을 하고 있는지 아는 사람은 아무도 없어요."

"중앙 난방 시설의 굴뚝이요?"

"네. 듣기론 굴뚝이 엄청 크다고 하던데요. 위층에 있는 금속 셔터를 방패 삼아 숨어있죠... 거기서 그녀가 무슨 일을 하고 있는지 아는 사람은 아무도 없어요."

"그 금속 방화 칸막이벽 뒤에 가려져 있던 굴뚝 말인가요?"

"네, 제가 듣기로는 그녀가 거기 안에 숨어 있다고 들었어요... 지하실의 중앙난방 시설과 연결되어 있으니 가서 찾아보세요. 그녀가 거기서 뭘 하는지 아는 사람은 아무도 없다고요!"

"아, 사악한 존재 말이군요..." (눈을 살며시 감는다.) "제가 직접 보지는 못했지만, 그 존재의 기운을 느꼈습니다."

"정말요?" 부인이 헉 소리를 낸다. "그럼 틀림없어요... 제가 그녀를 처음 봤을 때부터 그 여인 모습의 기운이 저주와 연관되어 있을 거로 생각했었거든요. 그녀가 굴뚝에 사는 것도 보셨나요?"