대화 · 플레상스

...제 남편은 전혀 달라요 라고 생각하겠죠. 당연히.

"뭐, 사실 아이들이 손가락을 물어뜯는 건 아주아주 자연스러운 행동이죠. 아까 제 말은 그냥 무시해버리세요."

"부인의 행동은 잘못됐습니다. 평소엔 백지 상태인 저도 알겠군요."

"알겠습니다. 관두죠." (내 알 바 아니다.)

"세상에, 내가 더럽다고 하지 말라고 그랬는데." 그녀의 목소리는 단호하다. "제 딸은 극복할 거예요. 불안도 삶의 일부분이니까요."

명백히 그녀 본인 삶의 일부이기도 해요.

"플레상스, 말할 게 있어요... 저주의 진짜 근원을 찾았습니다."

"진짜 근원이라니 그게 무슨 말인가요?" 부인이 불안한 듯 목걸이를 움켜쥔다. "혹시... 그 세 번째 존재 말인가요?"

기억하고 있군. 좋아.

아니. 존재가 아니라, 비존재라고 해야겠지.

"네, 그 존재, 현존, 사악한 기운, 이름이 뭐든 간에..."

"이름이 수없이 많은 존재..." 부인이 엄숙하게 고개를 끄덕인다. "이렇게 다시 오시다니 상황이 꽤 심각한가 보군요. 어서 말해주세요, 뭘 찾으셨죠?"

"조사 끝에 현실에 생긴 직경 2mm의 엔트로피학적 구멍을 찾았습니다. 그게 바로 상업 지구와 마르티네즈에 내린 저주의 근원이었죠."

"뭐... 뭐라고요?"

그녀는 전혀 예상하지 못했을 거야. 적어도 엔트로피학이라는 단어는.

"현실에 생긴... 작은 구멍입니다. 어쩌면 창백과 연결된 것일지도 모르죠. 이게 저주의 근원이라면, 여기 마르티네즈에서 왜 역사적으로 수많은 것들이 실패했는지 설명이 됩니다."

"부인, 형사님 말이 사실입니다. 저희는 해안가 아래쪽 작은 소나무 교회에서 엔트로피학적 이상 현상을 발견했습니다. 괜히 말씀드리는 게 아닙니다. 일단은 조사를 더 해봐야 알겠지만... 지금 보기로는 꽤 나쁜 상황 같았습니다."

그녀에게도, 그에게도, 레바숄에게도, 심지어는 엘리시움에게도.

"하지만... 하지만... 고대 문헌 어디에도 그런 내용은 없다고요! 그런 건 어떻게 막죠? 어떻게 해야 서점을 지킬 수 있는 거죠?!"

그녀는 너무 두려워 그 단어를 입에 올리지도 못하는군.

서점 주인에게 진실을 말해, 어쩌지 못 하는 일이라고.

뭘 하건, 여주인의 희망을 빼앗지는 마세요. 그 희망이야 말로 완전한 무존재에 대항할 유일한 무기니까요.

"창백을 막는 건 불가능합니다. 가게를 닫고 가능한 한 멀리 떠나세요."

"가게를... 닫으라고요? 하지만 이게 제 전부인걸요! 아니, 분명 방법이 있을 거예요..."

"더군다나 아네트가 다시 학교에 마음을 붙이고 있다고요. 드디어 여기서도 친구가 생겼대요!" 부인이 가게 구석에서 조용히 공부하고 있는 딸을 바라본다. "아니, 저희는 마르티네즈를 떠날 수 없어요. 그렇게는 못 해요."

"어쨌든, 도와주셔서 감사합니다. 언제든지 들러주세요."

"어쨌든, 도와주셔서 감사합니다. 언제든지 들러주세요."

"포기하지 않고 희망을 품는다면 지킬 수 있을 겁니다. 과거에 사람들이 했던 방식이죠. 주위에 예배를 위한 교회를 지음으로써 말입니다."

"경관님 말이 맞아요. 항상 믿음을 품어야겠어요. 특히 지금은 아네트가 드디어 학교에 마음을 붙이고 친구도 만들었거든요." 부인이 가게 구석에서 조용히 공부하고 있는 딸을 바라본다. "그냥 여길 떠날 수는 없죠!"

"맞다, 여기 어딘가 세올제 희망 캐쳐가 있을 텐데...? 한번 찾아봐야겠네요. 그것만 있으면 다 괜찮을 거예요."

"경관님 말이 맞아요. 지금껏 얼마나 노력했는데, 모든 걸 버리고 떠날 순 없어요! 이 작은 서점이 동네의 초석인걸요. 배를 버리고 그냥 뛰어내릴 수는 없어요."

"스스로 답을 찾으세요. 저는 이미 이 일에 너무 많은 시간을 투자했습니다."

"네, 선생님이 하실 수 있는 일은 다 한 것 같아요. 하지만 제가 여기서 이룬걸... 지금 포기할 순 없는걸요..."

"아닙니다. 존재가 아니라..." (눈을 감는다.) "세 번째 비존재입니다."

"무존재...!" 부인이 헉하고 숨을 들이쉬더니, 자신을 가다듬고선 말한다. "이렇게 다시 오시다니 상황이 꽤 심각한가 보군요. 어서 말해주세요, 뭘 찾으셨죠?"

"진짜 근원이라니 그게 무슨 말인가요?" 부인이 짜증 난 듯 목걸이를 움켜쥔다. "또 그 잘난 경제 강의를 하러 오신 건가요?!"

"죄송하지만 드릴 말씀이 이것밖에 없군요... 부인께선 즉시 마르티네즈를 떠나야 합니다. 여기에 머무르는 것은 너무 위험해요."

"떠나라고요?" 부인이 눈을 두 번 깜박이더니, 당신의 말을 곱씹고는 말한다. "경관님, 찾은 게 무엇인지 말해주시길 바랍니다! 그렇게 갑자기 휑하고 여길 떠날 순 없는걸요..."

진실을 말하는 것이 가장 좋은 선택일지도. 자, 가보자고...

"진짜 근원이라니요?" 부인이 짜증 난 듯 목걸이를 움켜쥔다. "전에는 저주 같은 건 없다고 하셨잖아요!"

"진짜근원이라니 무슨 뜻이죠? 부인이 불안한 듯 목걸이를 움켜쥔다. "문제는 다 해결 된 줄 알았는데요!"

"네? 무슨 소식을 가져오셨나요?" 부인이 손끝으로 목걸이를 꽉 움켜쥔다.

"저주에 대해 몇 가지 더 물어보고 싶습니다..."

"좋아요. 그렇지만 몇 개 만이에요." 그녀가 커튼을 응시한다. "혼령들을 화나게 한다면 큰일 날 테니..."

"이 건물 지하실에 커다란 냉장고가 있다는 소문을 들었습니다. 거기로 안내해 주실 수 있나요?"

"냉장고요?" 부인이 펜던트를 만지작거린다. "아니요, 냉장고 같은 건 전혀 모르겠네요. 책에는 관심이 없으신가요?" 그녀가 책장 쪽을 고갯짓한다.

무슨 연유인지 몰라도 이 여인은 냉장고에 대해 거짓을 고하고 있사옵니다. 직접 지하창고로 가는 길을 찾아보셔야 할 듯 싶소이다.

"밖에 있는 소녀가 여기는 저주받았다고 하더군요."

"저주라뇨? 아네트가 그러던가요?" 그녀가 눈을 깜빡인다. "나중에 얘기를 좀 해야겠네요... 여기는 저주받은 게 아니라, 강력한 자성 에너지로 넘치고 있는 거예요. 장사에는 아주 좋은 거지요. 선생님, 제 사업은 번창하고 있다고요!"

이 사람은 대체 무슨 소리를 하는 걸까?

잘 나가는 것 같지는 않네요. 썰렁하죠.

"진짜로 전 지하실의 냉장고를 확인해봐야 합니다. 수사와 관련된 일이에요. 처리해야 할 시체가 있다고요."

"시... 뭐라고요?" 부인이 충격을 받은 듯 눈이 커진다. "세상에, 저주의 희생자인가요? 저주가 사람도 죽이기 시작한 건가요? 이제 살인까지 저지르다니?!" 그녀가 양손으로 머리를 부여잡는다.

"그렇습니다. 저주가 최고조에 이르렀습니다. 그러니 제가 들어가서 조사할 수 있게 해 주셔야 합니다."

"선생님 말씀이 맞아요..." 그녀가 몹시 당황한다. "생각보다 심각한 상황이군요. 이젠 반드시 그걸 가둬놔야겠어요!"

옳거니, 기회로다! 원격 투시만이 이 사건을 해결할 수 있으리라.

이걸로 확실히 누그러뜨렸군.

옳거니, 기회다! 기회야! 오직 초능력 형사만이 이런 문제를 해결할 수 있겠구나.

"쓸데없는 이야기는 그만둡시다. 우리가 이야기하는 와중에도 사체가 부패하고 있습니다. 어서 들여보내 주세요!"

"물론 안 되죠." 그녀가 몹시 당황한다. "제 생각보다 훨씬 위험하군요. 이젠 선생님을 도저히 못 들여보내겠어요. 그걸 가둬놔야만 해요."