대화 · 플레상스

"네, 제 남편도 그렇게 말했죠." 부인은 입술을 앙다물었다. "대신에 남편은 서점을 추천했죠. 그게 덜...멍청하고, 더 교양있다나."

"하지만 이렇게 교양이 가득해도 저주는 못 막는 모양이네요. 그렇지 않나요?" 부인이 먼지 가득한 가게를 바라본다. "어쩌면 남편 말을 듣지 말았어야 했는지도 모르겠어요..."

"괜찮은데요. 그건 어떻게 된 거죠?"

"제 남편은 다른 걸 추천했죠. 이게 덜... 멍청하다며. 좀 더 교양있고, 제대로 된 사업이라고요."

"손님들을 좀 더 친절하게 대하는 것은 어떻습니까."

"선생님, 전 발성법까지 진짜 세일즈 전문가에게 완벽히 훈련받았는걸요! 전 그 강좌에 돈을 꽤 썼다고요."

"사실 돈을 너무 많이 썼죠..." 부인이 먼지 쌓인 가게를 둘러본다. "그냥 부적들이나 더 살걸 그랬나 봐요."

"도와주려는 것뿐이에요... 네온사인이나 반짝이는 조명을 달면 어떨까요?"

"선생님, 여긴 스트립 바가 아니라 서점이랍니다. 끔찍한 네온사인을 걸어봤자 사람들은 코웃음만 치고 지나갈걸요."

"게다가 상품 할인은, 파멸의 망령들을 부추기는 짓인걸요... 그것들은 절망을 감지할 수 있거든요."

"할인 행사를 해 보면 어떨까요? 그러면 고객들을 좀 끌어들일 수 있을 것 같은데요."

"할인을 하라고요?! 선생님. 선생님은 책은 가치가 없다고 생각하시는 분이었군요."

"가게에 손님은 거의 없는데, 정말 그게 효과가 있다고 믿으시나요?"

"왜 저주라고 곧장 밝히지 않으셨나요?"

"저주를 자세히 이야기하는 것은 좋지 않아요. 부정적이고 또..." 그녀가 몸서리친다. "위험해요. 공허에서 온 망령들을 입에 담기만 해도 분노를 살 거라고요!"

와. 공허에서 온 망령이라. 이거 새로운 단어도 배우는군.

그런 망령들은 만만치 않은 상대일 거야. 대비해.

"제가 이 일을 조사할 수 있게 허락해 주시겠습니까? 부인이 말하는 저주가 정말인지 조사해 드리죠." (끝맺는다.)

"절대로 안 돼요! 심령술에 익숙하지 않은 사람을 이 일에 끌어들이고 싶지 않아요. 신경 쓰지 말고 영혼들이 다시 잠에 빠질 수 있게 두자고요."

주군이시여! 이런 사건에 필요한 인물이 누구겠소이까? 바로 초능력 형사이옵니다!

그 장소에 사체가 관련되어 있다고 말해. 그러면 일이 쉬워질 거야.

잠깐, 시체에 대해 이야기해! 사람들은 그걸 싫어하니까.

심령술이라? 딱 네 취향인데.

"저주가 진짜일 리 없습니다. 그냥 안에 들어갈 수 있게 해주세요." (끝맺는다.)

"절대로 안 돼요! 지옥문을 여시는 꼴은 제가 못 봐요. 사실 누가 됐건 심령술에 경험이 없는 사람이 이 난장판에 관여하는 일은 없었으면 좋겠어요. 이제 신경 끄세요. 영령들이 다시 잠에 빠져들도록 건드리지 말고 놔두자고요."

"듣기로는 연합이 파업 자금을 조달하려고 지역 상가들을 쥐어짰다고 하던데... 부인 가게는 어째서 멀쩡한가요?"

부인이 생각하더니 목걸이를 가리킨다. "주문들이나 이런 보호용 부적들이 불운과 악으로부터 저를 지켜주는 거겠죠."

"됐습니다. 다른 질문이 있어요."

"저주는 어떤 식으로 나타나나요?"

점주가 어두운 가게 안을 둘러보더니 몸서리친다. "이 저주는... 뿌리부터 갉아 먹는 질병이에요. 상상을 초월할 정도로 심각하죠."

부인의 목소리가 속삭이는 수준으로 작아진다. "이건 경제적 빈곤의 저주예요. 파산과 멸망의 저주." 그녀가 커튼을 재차 바라본다...

저...저 커튼 방금 저절로 움직인 거 아냐?!

"좀 헷갈리는군요. 그게 무슨 뜻이죠?"

"이 건물에 들어섰던 가게들은 예외 없이 전부 파산했어요. 거기서 튀어나온 악의의 망령은 나쁜 가게 운영 방법과 실망스러운 매출 상태를 먹고 자라며 아직도 여기 남아 있다고요!"

"장담하건대, 이 건물은 분명 뭔가 잘못됐어요. 제가 왔을 때부터 으스스한 지박령의 기운이 느껴졌다니까요. 마치 제가 여기 있길 원하지 않는 것처럼요."

익숙하게 들리는군요.

"이상하네요... 저도 그런 하대받는 기분이 듭니다. 이게 무슨 의미일까요?"

"정말이요?" 점주가 눈을 가늘게 뜨고선 당신의 기류를 읽으려고 노력한다. "나쁜 기운이 거머리처럼 붙어버린 걸까요? 위험할 수 있으니까, 가게에 너무 오래 계시면 안 되겠어요."

아무 말도 하지 않는다.

부인이 긴장한 듯 안경을 고쳐 쓴다.

"잠깐, 그게 답니까? 무언가 좀 더 초자연스러운 사건을 기대했는데..."

"경관님, 가게가 모조리 파산하다니 이건 전혀 자연스럽지 않은걸요! 이 저주는 나쁜 가게 운영 방법과 실망스러운 매출 상태를 먹고 자라는 악령이나 다름없다고요!"

"아! 이전 세입자가 경제적인 문제를 겪었다고 아네트가 말하더군요."

"그뿐만이 아니라 이건 분명 초자연스러운 무언가라고요. 경관님, 그건 형편없는 가게 운영과 실망스러운 매출 상태를 먹고 자라는 악귀예요!"

"됐습니다. 다른 질문이 있어요."

"뒷문에 붙어있는 부적도 세메닌 사람이 만든 건가요?"

"네, 세메닌 사람들은 솜씨가 좋아서 부적이 정말 강력하다니깐요. 약한 건 여기서 통하지 않는걸요."

"문 뒤에 뭐가 있는지 물어봐도 될까요?"

"실패가 도사리고 있어요... 실패로 가득하다고요!" 부인이 고개를 저으며 등을 돌린다.

"누군가에게 도움을 요청한 적은 있나요?"

"네, 초심리학자들을 엄청나게 만나봤어요. 세메닌 중보자들도 만나봤는데, 그 사람들이 부적을 건네줬어요." 그녀가 커튼에 달린 이상한 새장 모양의 장식을 보며 끄덕였다.

"부적들이 저주를 가두고 건물 안쪽에 남아있는 악의 기운을 밀어내줘요. 하지만 지금은 그거론... 부족한 것 같아서 걱정이네요."

"그래... 알았어요! 모두가 말하듯이, 이 장소가 저주받았기 때문이에요! 괜히 저주받은 상업 지구라고 불리는 게 아니라고요!"

"그냥 창고라면, 좀 들여다본다고 문제 될 건 없겠죠... 거기가 저주받은 것도 아닌데요, 그렇죠?"

"안돼요!" 당신의 시선에 동요한 부인이 꽉 다문 입술로 미소를 짓더니... 마침내 무너지듯이 말한다.

"그냥 창고라면 왜 세메닌 부적이 붙어 있는 거죠?"

"그건 그냥 장식용이에요!" 당신의 시선에 동요한 부인이 꽉 다문 입술로 미소를 짓더니... 마침내 터지듯이 말한다.

"그냥 창고라면 왜 커튼에 저런 이상한 장신구들이 붙어있는 거죠?"

"그냥 창고라면 왜 그렇게 조바심을 내는 거죠?"

"조바심이라뇨. 전 그냥..." 당신의 시선에 동요한 부인이 꽉 다문 입술로 미소를 짓더니... 마침내 터지듯이 말한다.