대화 · 플레상스

"네. 고대서부터 전해 내려온 세메닌 저주 해제 의식을 진행했습니다. 이제 상업 지구에 걸려있는 저주라곤 없습니다."

"물론, 선생님이 고대의 의식을 치르는 동안 제 세메닌 부적들이 선생님을 안전하게 지켜줬겠죠..." 부인이 존경스러운 듯 당신을 바라본다.

"제가 근원을 찾기는 했지만, 그 저주를 풀기 위해서는 다른 전문가를 불러야 할 겁니다."

"아, 그렇군요..." 부인이 목걸이와 당신을 번갈아 바라본다. "부기 스트리트를 다시 방문할 때가 왔네요."

"분명히 이 건물 안에 남아있는 저주를 풀어줄 사람을 찾을 수 있을 거예요... 상황이 점점 개선되고 있어요, 느껴져요." 부인이 고개를 끄덕인다.

"네. 현 사회체계에서 이민 노동자를 씻어내야 합니다." (진행한다.)

"씻어내다뇨? 그게 무슨..." 부인이 떨리는 손에 쥔 목걸이를 내려다보더니, 다시 자신을 가다듬는다.

플레상스가 그것을 받아들이기는 아주 어려울 것 같아요.

"저주라고 보기엔 모순점이 너무 많다며, 저주 같은 건 없다고 했습니다."

부인이 비웃으며 귀에 들릴 정도로 크게 코웃음 친다. "모순점이라뇨? 그게 말이나 되는 소린가요?"

설득 잘해 보라고. 세상엔 답을 정해놓고 대답만 바라는 사람도 있거든.

"아까 말했듯이 그녀는 주사위 제작자입니다. 여태껏 사업을 잘 유지했죠."

"네, 왜냐하면 그 사업이 바로 저주를 먹여 살리는 영적 거머리이기 때문이니까요!" 그녀의 피부에 붉은 반점들이 올라온다.

"형사님, 그녀의 속임수에 걸려들었군요. 이제 수사도 끝이에요. 선생님이 거길 다녀오면서 상황을 악화시키지만 않았기를 바랄 뿐이에요."

"우선, 당신이 바로 그 모순점 중에 하납니다."

"겉으로 보이는 모습처럼 잘 풀리고 있진 않아요..." 부인이 목걸이를 쥔다. "세메닌 부적들의 보호에 감사할 따름이죠."

"더 사악한, 또 다른 존재가 마르티네즈를 덮치려 하고 있습니다. 제 여정 도중에 만나게 될지도 모르겠군요."

"세 번째 존재라, 그래..." 부인이 목걸이를 놓는다.

거대하고 어두운 안도감이 그녀에게 엄습하네요.

"어떤 주술 서적에서 그 세 번째 존재에 대해 들어본 적이 있어요. 깊이 파고들어 보기에는 너무나 불길한 책이었죠. 특히나 제 딸이 있는 동안은 더더욱이요." 부인이 당신에게 조용히 하라는 듯한 손짓을 보낸다.

"이제 다 이해했어요, 경관님. 혼돈 속을 파헤쳐주셔서 정말 감사합니다. 부적들을 최선을 다해 보강해서 여기를 지킬 거예요. 그리고 여행 도중에 그 세 번째 존재를 만나게 된다면..."

부인이 가슴 앞에서 성호를 긋는다. "신이 당신과 함께하길."

"뭐, 참 교육적인 대화였습니다. 도중에 세 번째 존재를 만난다면 꼭 여기 와서 알려드리죠."

그래. 모험은 계속된다. 다른 영역에서. 더 어두운 미지의 영역에서.

경위가 당신에게 돌아선다. "그 혼돈이 풀려나기 전에 여기서 나가는 건 어떻습니까?"

그래. 모험은 계속된다. 다른 영역에서. 더 어두운 미지의 영역에서.

"어떤 주술 서적에서 그 세 번째 존재에 대해 들어본 적이 있어요. 깊이 파고들어 보기에는 너무나 불길한 책이었죠. 이렇게 열린 장소에서는 더더욱 읽으면 안 되는 책이기도 하고요." 부인이 당신에게 조용히 하라는 듯한 손짓을 보낸다.

(거짓말한다.) "근원은 바로 박제 샵이었습니다. 그곳 주인이 박제보다 더 어두운 의식에 취해서는 공허의 망령을 이곳으로 불러들였죠."

"세상에! 끔찍해라. 사실 전 그 가게가 계속 수상하다고 생각했어요..."

"어서 말해주세요. 저주를 깨부술 방법은 찾으셨나요?"

"그녀가 관련되어 있을지는 모르지만, 사악한 존재에게 뭘 더 물어볼 방법은 없었습니다."

부인이 황당한 듯 쳐다본다. "이해가 안 되네요. 그녀가 저주의 근원이 아닌 것 같다면, 저주의 근원은 대체 어디인 거예요? 그녀는 저주에 대해 어떻게 설명하던가요?"

"마법사도 아니고, '사악한 존재'도 아닙니다. 네하는 부인과 같은 자영업자인걸요."

"제발 지하실로 들여보내 주셔야만 합니다. 정말 필요한 물건이 거기 있다고요."

"뭐라고요? 무슨 소리를 하시는지 모르겠네요. 선생님이 지하실에 필요한 물건이 있다고 해서 세상에 파멸의 저주를 풀어놓는 위험을 무릅쓰기엔 저는 너무 양심적인 사림이거든요."

"단순한 지하실에 있는 물건이 아닙니다. 한때 부인의 이웃이었던 수나 루카넨-킬드를 위해 하는 거라고요."

"아, 그 괴상한 기계들을 다루던 여자애 말인가요? 흥! 이제 기억이 나네요... 그 애 주변엔 정말 이상한 기운이 흐르고 있었어요. 계속해서 자기 기억인가 뭔가를 잃어버렸다고 중얼거리던데..."

그녀의 필라멘트 저장장치입니다.

"사실," 부인이 멈칫하고 생각한다. "그 애가 떠나고 나서 문제들이 일어나기 시작했다는 게 이상해요. 그 애가 저주의 원인이 아니라는 걸 어떻게 알죠?! 뭐든지 그걸 가둬놔야만 하겠어요."

"커튼 뒤에 대체 뭐가 있길래 그렇게 딱딱하게 구시는 거죠? 전 그냥 반대쪽에 뭐가 있는지 알고 싶을 뿐인데."

"벌써 말씀드렸잖아요. 저긴 그냥 직원 창고라고요! 저기가 왜 그리 중요한지 이해가 안 가네요..."

"그냥 가만히 두세요, 경관님! 가서 빌어먹을 책이나 좀 사라고요, 분명 책에 끌려야 되는데!"

이 여인은 시를 낭독하듯이, 혹은 너무 오래 맡아와서 지겨워진 배역을 연기하는 것처럼 말하는구나.

이 여자는 몸이 반으로 딱 부러지지 않는 게 다행이다 싶을 만큼 긴장한 상태야.

"왜 계속 책에 대해 말하는 건가요? 제게 주문을 걸려는 건가요?"

"에이, 주문이라뇨!" 부인이 코웃음 친다. "그런 헛짓거리는 필요 없다고요. 여기는 굉장한 기운이 흐르는 곳이거든요!" 당신의 시선에 동요한 부인이 꽉 다문 입술로 미소를 짓더니... 마침내 터지듯이 말한다.

"그래... 알았어요! 아네트가 말했듯이, 이 장소가 저주받았기 때문이에요! 괜히 저주받은 상업 지구라고 불리는 게 아니라고요!"

"이제 행복하세요, 경관님? 모든 걸 망쳐서 눈물겨우신가요?" 부인이 눈을 감더니 목걸이에 대고 무언가 중얼거리기 시작한다.

"주인들의 주인이시여." 그녀는 기도합니다. "저와 제 사업을 저 커튼 너머에 도사린 저주로부터 지키소서..."

진정해. 저항은 이미 무너졌어. 더 밀어붙인다고 해서 이득 볼 것도 없고.

"그 목걸이도 액막이의 일부분인가요?" (목걸이를 가리킨다.)

"아, 이거요?" 부인이 목걸이를 손바닥에 올려놓는다. 황토색 중심부가 조명 아래서 빛난다. "아뇨. 이건 사막 피그미 주술사가 충동의 주문을 걸어준 특별한 히메아산 목걸이예요. 고객들이 책을 구매하려는 충동을 느끼게 하는..."

"가게에 걸려있는 주문이 엄청 많아요. 책들엔 몇 가지 유도 주문도 걸었고요. 예를 들자면," 부인이 고개를 끄덕인다. "어떤 주문은 매출을 15퍼센트나 올려 주는 효과가 있죠!"

사막 피그미 주술사...? 누군가를 묘사하는 단어치고는 의심스러운 표현인데.

주문이 통하는 것 같지는 않습니다... 당신 말고는 손님이 아무도 없습니다.

"솔직히 말하자면 목걸이로 사기를 당하신 것 같은데요. 다른 방법도 많았을 텐데."

부인이 안경을 살짝 고쳐 쓴다. "선생님. 저는 상업과 신비학에 조예가 깊답니다. 뭘 해야 하고 뭘 하지 말아야 하는지 정도는 알아요."

"사업 구상을 다시 하는 건 어떤가요... 마르티네즈는 서점을 열기 좋은 도시는 아닌 것 같군요."

그녀는 조용히 서 있더니, 날카롭게 숨을 내쉰다. "맞아요. 심지어 서점은 제 원래 계획도 아니었고. 전 사실 이 근처의 어두운 기운을 정화할 주술 장식품들을 팔려고 했었어요."

"장식품 가게가 더 좋은 장사인지는 잘 모르겠군요."