대화 · 미확인파시스트 개리

"그래. 그렇게 보안을 무너뜨리는 거야. 세올은 우리에게 기술을 팔고 전문가가 아닌 척하는 전문가를 보내지..."

"하지만 세올은 자신의 기술을 다른 사람도 사용할 수 있게 해주는 걸."

"두려운 일일지도 몰라."

"별 문제없는 것 같은데."

"그래. 하지만 생각해봐. 세올은 스파이 기술로 유명하지. 악명이 높은 것일수도 있고. 너무 쉽다... 고 생각하지 않아?"

"세올인이 경제적 성장과 번영에 기여할 수 있겠군."

"세올인이 유입되는 것에 문제가 있다는 건가?"

"생각해봐. 세올은 스파이 기술로 유명하지. 악명이 높은 것일수도 있고. 너무 쉽다... 고 생각하지 않아?"

"그래. 하던 얘기를 계속하지."

"내가 하고 싶은 말은 세올이 세계로부터 단절됐다고는 해도, 세올의 세력들은 다른 이솔라에서 권력 계급층을 천천히 올라가고 있다는 거야."

"그래. 난 평범한 딕 멀렌이야. 하지만 현실이라는 점에서 조금 더 낫지."

개리의 눈이 잠깐 커진다. "그래. 네가 더 낫겠지. 그래서, 원래 얘기로 돌아가자면..."

"내가 정말로 좋은 형사인지 모르겠군..."

"자신의 일을 잘 해내는 사람은 항상 겸손한 법이지. 그래서, 원래 얘기로 돌아가자면..."

"나에게 잘 보이려 하는 건가?"

"내가 너에 대해 뭐든지 알고 있는 것처럼 말하는 건 건방져 보일지도 모르겠군. 우린 방금 만난 사이니까. 사과하겠어. 그래서, 원래 얘기로 돌아가자면..."

"무슨 이야기를 하려는 지는 모르겠는데, 들어보고는 싶군."

"그럼, 말해봐."

활짝 열린 대화를 상정하며 미소를 지어보이나, 드러나는 건 숙련된 외판원의 얼굴뿐이로다.

왜 저렇게 계속 몸을 움직이는 걸까? 개리의 평정을 분석한다.

개리의 셔츠는 매우 불편해 보이는걸. 저 단추를 봐. 겨우 걸려있을 뿐이야. 금방이라도 찢고 나올 것 같아.

거대한 근육을 가지고 있는걸까?

아니. 개리는 앙상한 몸을 가지고 있어. 다시 생각해봐.

옷 아래에 뭔가 입고 있나?

그래. 세라믹 갑옷 같은 걸 입고 있는 거야. 진주나 대리석 같은 판끼리 부딪치면서 찰칵 소리가 나는 것 같아. 개리가 집 근처 마당에 있는 시체에서 가져온 거야.

"고품질 전투 장비에 대해 잘 알고 있는 것 같군."

그가 일순 얼어붙더니 곧 한숨을 쉰다. "알아챌 것 같았어, 경찰 형씨. 진작 말하지 않아서 미안하게 됐어. 나는..." 그가 단추를 푼다.

흰색 세라믹이 빛나는 게 보인다. 서로 맞물린 두꺼운 판이 개리의 바짝 마른 몸통을 덮고 있다. "나도 내가 한 행동이 부끄러웠어. 그래서 밝히고 싶지 않았어."

거짓을 고함은 아니옵니다, 전하. 이 자는 진실을 털어놓을 채비를 하는 중이옵니다.

이 후회는 놀라울 정도로 진정성이 느껴지네요.

"개리, 무슨 일이야?"

"내가 그 목매달린 남자의 흉갑을 가져갔어. 난... 난 정말 이러려고 했던 게 아닌데."

"이런 젠장, 개리..."

"저도 알아요."

"어떻게 그럴 수 있니! 지금 당장 갑옷을 경관님한테 건네드리렴!" 그녀가 부드럽게 애원하는 듯한 눈빛으로 당신을 바라본다.

"개리가 조사를 방해하려고 한 건 아닐 거예요, 경관님들. 개리는 그저... 멍청하고 가난뱅이일 뿐이에요. 그렇지만 저희를 언제나 도와줬고, 머물 곳을 마련해 주었어요. 그리고 모렐을 쫓아서 뭐가 튀어나올지 모르는 정글까지 따라 들어갔고요..."

충실한 친구네요.

"왜 거짓말을 한 거지, 개리?"

"내가 약했기 때문이겠지." 그가 허공을 보며 중얼거린다. "너희들과 만났을 때 바로 말했어야 했는데, 하지만..."

"정말 겁쟁이라니까." 레나가 어머니 같은 눈으로 개리를 바라본다.

"<B>무슨 일이야. 개리</b>?! <b>무슨 문제 있어</B>?"

"나중에 설명할게요..." 그는 소리칠 힘도 남아있지 않은 것 같다.

"목매달린 남자를 죽인 게 누군지 알고 있나?"

"지금까지 노조가 죽였을 거라 생각했는데, 하지만... 더 이상은 그렇게 말하고 다니지 않을 거야. 약속할게. 나는 몰라. 그리고 이제 더 이상 그 문제에 대해서는 입을 놀리지 않을 거야."

이자가 아는 건 이것이 전부이옵니다.

"지금까지 노조가... 냉혹한 조합원들이 죽였을 거라 생각했어. 파업 때문에 그자를 처형한 거지. 마을 대부분의 사람들이 그렇게 알고 있어. 더 말해 줄 게 있다면 좋을 텐데..." 그가 고개를 가로젓는다.

"갑옷 내놓으시지. 당장."

그가 다시 한숨을 쉬더니 고개를 숙이며 셔츠의 단추를 완전히 푼다. 시체의 부츠와 짝인 것 같은 흉갑이 보인다. 곧 개리의 땀 냄새가 풍기는 흉갑이 당신의 손에 주어진다.

하지만, 아주 가벼운걸. 순면 가방을 든 것 같아.

이거야. 이거야말로 네 약한 껍데기를 지켜줄 물건이야. 이걸 입고 살아가자고.

"이쯤 할까, 개리?" (끝맺는다.)

"그래. 난 전부 말했어. 다시는 이런 짓 안 할 거야." 그가 조금 부담을 덜며 주변을 둘러본다. 입술은 여전히 떨리고 있다.

"쓰레기 수거함에 옷을 버린 진짜 이유가 뭐지?"

"모두가 시체에서 옷을 벗겨내는 걸 보고 있었어. 그리고는 마당에 옷을 찢어놓았지. 그 옷들은 냄새가 심했고..." 그가 고개를 숙인다.

"그래서 쓰레기도 내다 버리고 청소도 할 겸 갔었지. 땅에는 옷이 널브러져 있고, 시체는 거기 걸려있었어. 그래서..." 그가 침을 삼킨다. "나는 명예를 잊어버리고 만 거야. 나는 그 남자가 외국인이라고 생각했어. 모두가 그 남자가 여기 출신이 아니라고 말했어."

"흉갑만이 거기 남겨져있었지. 그래서 벗겨낸 거야. 이른 아침이라 아무도 보지 못했고, 내가 가지게 된 거야. 그러면 안 되는 거였어. 너희들에게 방해가 될 줄 알았다면, 그러지 않았을 건데..." 그의 입술이 떨리기 시작한다. "젠장..."

참으로 뇌우치고 있사옵니다, 전하. 이 자는 결코 아첨하는 것이 아니옵니다.

"괜찮습니다." 경위가 수첩에 뭔가를 적는다. "덕분에 이야기가 짜맞춰졌습니다."

"노란 친구라고 부른 것에 대해선 사과하지." 그가 조용히 이야기한다. "세올인 장교들이 종주국 해군을 통솔했어. 세올인 대부분은 왕의 편을 들었고..." 그가 고개를 가로젓는다.

그 사람들이야말로 철두철미하게 보수적인 사람들이었다는 걸 불현듯 깨달았군.