대화 · 미확인파시스트 개리

"그래! 우리 행운의 인종주의자."

"그런가, 개리? 정말로 인종주의자인가?"

"세 가지 소원을 들어주겠나, 개리?"

"메저헤드에 비하면 별거 아닌데."

"메저헤드가 누군지 모르겠는데..." 그가 얼굴을 붉힌다. "나는 그냥 주변에 세올인이 없다는 뜻으로 말했을 뿐이야."

크게 만족하는 꾸르륵 소리가 소장을 타고 흐른다. 긍정하는 느낌이 든다.

"아마도. 미안, 너도 알겠지만, 기억력에 조금 문제가 있어서..."

"아무튼," 경위가 예술작품을 소개하듯이 개리에게 손짓한다. "이 자가 바로 그 인종주의자입니다."

"아까 '레바콜'이라고 했지?"

"난 어려운 방식으로 발음하는 걸 좋아하지. 옛날 방식, 웨스페르 방식으로." 개리가 근엄하게 끄덕인다.

멍청한 방식으로 말입니까?

그는 뭔가 숨겨진 메시지를 전달하려 하는 듯이 당신을 보며 윙크한다. 당신도 잘못 발음하기를 권하는 걸까? 뭔가 이상하다.

일종의 비밀 의례 같은 거지. 변두리 민족주의자들의 인사법이라고 해야 할까.

쓰레기 같은 발음이군. 넌 진짜 애국자니까 진짜 발음을 알고 있을 거야. 그건 바로 쉬렌 발음이지. 순수한 발음법이기도 하고. 우아하게 쇼:라고 발음하는 거야...

그래도... 이 녀석은 확실히 우리 부류다. 옛 시절을 갈망하지, 옛 방식을. 시간을 되돌리는 법을 알 것 같다. 물어봐라!

"자네도 미확인동물학자인 건가?"

"아니, 아냐... 가끔 모렐 씨의 연구를 도와줄 뿐이야. 그러다 보면 나도 뭔가 배우고는 하지. 하지만 보통은 직접 이렇게 소풍을 나오진 않아."

그렇게나 연구에 협력하고 있었다면, 분명히 미확인동물에 대해서도 빠삭하게 알고 있을 테지. 좋은 기회 같군.

"난 미확인동물에 관심 있어. 좋아하는 미확인동물이라도 있나?"

"그래. 있지! 불타는 코뿔소라고 알고 있나? 모렐 씨는 존재하지 않는 것 같다던데, 난 신경 안 써. 사프르 세라이에서 불타는 코뿔소를 내가 직접 찾을 건 아니니까."

"불타는 코뿔소가 뭐지?"

"낮에는 평범하지만, 밤에는 빛을 내며 불타는 코뿔소지. 최소한 수컷은 그래."

"어떻게 불타는 거지?"

"그 코뿔소는 날개뼈 바로 위쪽에 가연성 액체를 분비하는 특별한 통로가 있어. 코뿔소가 빛을 내기 시작하면, 마치 불타는 날개를 가진 것처럼 보이지."

하지만 가연성 액체가 어떻게 빛을 내는걸까요?

신경쓰지 않는다.

"흠, 꽤 볼만한 풍경일 거야." 개리가 당당하게 팔짱을 낀다.

"그 액체는... 어떻게 빛을 내는 거지?"

"불타는 코뿔소가 아주 빠르게 달려서 열을 내고, 멈춰 서서 고개를 들어. 그러면 목에서 스파크가 튀기 시작하고, 등에 불이 붙는 거지."

"믿을 수 있을 것 같군. 불타는 코뿔소라."

"레바숄은 한때 불타는 코뿔소와 같았지. 아주 오래전 일이지만..." 그가 말을 멈추고 생각에 잠긴다.

"나도 그 코뿔소가 되고 싶군. 총을 불태우면서 밤거리를 달리는 거야!"

"그럴 일은 없을 겁니다."

"여기 레바숄에서는 그런 결단력 있는 행동이 더 필요해. 너도 알겠지만, 이 도시는 한때 불타는 코뿔소였거든. 오래전 이야기지만..." 개리가 말을 멈추고 생각에 잠긴다.

"말도 안되는 소리 같은데."

"그래, 뭐, 레바숄은 한때 불타는 코뿔소와도 같았어. 오래전 이야기지만..." 개리가 말하다가 멈춘다. "그것도 말도 안 되는 것 같지?"

아주 탄탄한 주장이야. 개리. 반박의 여지가 없군.

"왜 수컷만 불타는 거지?"

"그 불꽃은 단순한 장식용이 아냐. 짝을 찾는 데 꼭 필요한 부분이지."

"어떻게?"

"짝짓기 시즌이 오면, 수컷 코뿔소 무리가 불꽃을 내뿜으며 암컷 주변을 돌지. 그렇게 짝짓기가 시작될 때 즈음엔 불타는 고리가 완성돼."

"그 지역의 소작농들은 격정의 고리라고 부른다더군. 소작농은 코뿔소를 두려워해. 뭐 그러는 것도 당연하겠지만. 아무튼..."

경위가 노트에서 눈을 떼지 않은 채로 한숨을 쉰다.

확실히 불타는 코뿔소는 개리에게 있어 여러모로 사랑스런 존재인 것 같아요. 과장하면 종교 수준이네요.

"미확인동물학자가 아니라면, 무슨 일을 하는 거지?"

"이런저런 일들을 하지." 개리가 웃는다.

"흥미로운데."

"가끔씩은 흥미로운 일이기도 하지."

봤나? 대답을 회피하고 있군. 개리를 뒤흔들어서 누가 위에 있는지 보여주어라.

그냥 넘어간다.

"그래. 난 특별한 배달을 하지." 그가 웃는다. "긴급 배달, 심야 배달, 오지 배달 같은 걸 해."

"그렇군. 다른 이야기를 해 볼까."

"그래, 경찰 형씨."

"배달을 한다는 거군. 어떤 걸 배달하지?"

"뭐가 들었는지는 몰라. 경찰 형씨. 비밀 엄수도 내 일의 일부거든."

질문에 흐트러지지 않는 척하는 연기가 너무 지나쳐. 자세가 너무 경직돼 있어서 진실이 뻔히 드러나 보여.

"마약을 배달하나?"

"아니, 아냐. 그건 너무 위험해. 게다가 마약 거래는 너나 나 같은 사람에게는 어울리지 않는 일이지. 경찰 형씨."

"총을 배달하나?"

"아니, 그런 게 아냐. 그런 일은 수 백 년 무기 제작의 역사를 지닌 기업에 맡길 일이지. 나 같은 아마추어가 끼어들 필요는 없어."