대화 · 프로그래머 수나

"저 그냥 좀..." 그녀가 눈을 감는다. "그냥 잠깐만... 쉿 할래요? 아니면 요점만 말하든가. 저 지금 진짜로 집중해야 하거든요."

저분은 단순히 무례하기만 한 건 아니에요. 뭘 하는지는 모르겠지만, 집중하기 어려운가 봐요. 그리고 당신은 도움이 되지 않고요.

"저기 있는 물그릇은 뭐지?"

"이게 다 제 레흠 프리펙트와 연결되어 있어요." 그녀가 당신을 올려다본다. "뭘 하든 상관없는데, 이건 건들지 말아요. 알겠죠? 그럼 이만."

거두절미하면, 그런 거지. 저 여자 말은 자기 거니까 그걸로 뭘 하든 신경 쓰지 말라 이거야.

"왜 안테나가 필요하지?" (안테나를 가리킨다.)

"저는 레흠 프리펙트의 연산 유닛으로 AR-1을 사용해요."

"이해가 안 되는데."

"레흠 프리펙트는 제 라디오컴퓨터예요." 그녀가 설명한다.

"그리고 저 안테나는... 연산 유닛인가?"

"네." 수나는 한숨을 내쉰다. "라디오컴퓨터에 관해서는 정말 아는 게 없으신가 봐요, 안 그래요?" 수나는 작업을 멈춘다.

"솔직히 말해서, 나는 이 세상의 그 어떤 것도 알지 못해."

"그래요, 그렇다면... 모든 라디오컴퓨터는 주어진 작업을 온에어로 실행해요. 그러니까 더 많은 연산 능력을 얻으려면 좋은 안테나에 투자할 필요가 있죠."

"잠깐, '온에어'가 무슨 말이지?"

"전파경계선에 연결됐다는 말이죠. 동인술린데 지역의 린텔에서 인가받고 관리되는 라디오파 단일 경계선이에요."

"우리 주위에 다 있어요," 여자는 손을 휘적거린다. "그게 바로 '온에어'의 의미예요."

사랑처럼.

"그럼 AR-1은? 그게 '좋은 안테나'인가?"

수나는 생각하기 위해 잠시 멈춘다. "제 견해로는... 여태까지는 꽤 만족스러웠어요. 마르티네즈는 무선 신호가 불안정한 지역인데도, 놀랄 만큼 안정적으로 작동해왔거든요."

"그렇다고 이게 시장에서 가장 싼 건 아니에요, 이 안테나를 당신의 관료주의식 업무에 추천하진 않겠어요. Fraser 1000이 사용하기 쉽고 좀 더 일반인들을 위한 모델이죠."

"아무튼..." 수나는 단말기로 돌아선다. "뭔가를 사려면 그 전에 조사를 좀 하셔야겠네요. 주변에 좀 물어보고 가격을 비교하세요. 이런 일에 도가 튼 사람들이 많이 있으니까요."

수나는 당신에게 이런 이야기하는 걸 좋아해요. 수나가 차분해졌어요.

"응, 그다지."

"약간은 알지."

"아니, 난 회로 장인이야. 당연히 다 알지."

"그럼 당신은 분명 모든 라디오컴퓨터가 온에어로 작동하고, 더 좋은 연산 파워를 얻기 위해서는 좋은 안테나에 투자해야 한다는 것도 알겠네요."

"잠깐, 뭐라고?"

"레흠 프리펙트, 제 라디오컴퓨터예요." 그녀가 설명한다.

"레흠 프리펙트, 그게 그쪽 라디오컴퓨터 맞지?"

"네, 뭐."

"그쪽 레흠 프리펙트 라디오컴퓨터는 정부 기관용으로만 제작된 거 아닌가?"

"그러니까 당신은 컴퓨터에 관해 뭔가 안다는 거군요." 프로그래머는 당신이 뿌듯하다는 듯 올려다본다. "맞아요. 프리펙트는 대부분 정부 쪽 사람들만 쓰죠."

"그런데 왜 당신이 이걸 갖고 있지?"

그녀는 날카롭게 숨을 들이쉬더니, 단숨에 대답한다. "왜냐하면 제 연구에 뭔가 좋은 게 필요하고, 레흠 시빅은 모든 기준치에 미달이었거든요. 그래서 전 업그레이드를 해야만 했죠."

"게다가, 레흠 프리펙트를 가진 게 요즘엔 딱히 대단한 일도 아닌걸요."

아냐, 이건 대단한 일이야. 경찰서만 해도 아직 모든 경찰서에 레흠 프리펙트가 보급되지 않았다고.

"그걸 어떻게 얻었지?"

"연합에서 일했던 프리랜서 친구의 친구를 하나 알거든요," 그녀는 귀를 긁으며 아무렇지도 않게 말한다. "원래는 군용 레흠 레셔널 시리즈를 원했는데, 그건 구할 수가 없더군요."

수나는 자신의 빛나는 기계를 두드린다. "프리펙트는 대부분 레흠 시빅과 같은 기술에 기반하고 있어요. 그러니까 일종의 짝퉁인 셈이지만 신형 안테나 모델들과 더 나은 호환성을 보여주죠. 그러니 딱히 불만은 없어요."

"설마 당신 훔친건가?"

"아뇨!" 수나는 불안해하며 당신을 쳐다본다. "아뇨, 당연히 아니에요. 연합에서 일했던 프리랜서 친구를 하나 알거든요. 걔한테서 사 온 거예요."

"원래는 군용 레흠 래셔널 시리즈를 생각하고 있었어요. 하지만 구할 수가 없더군요." 수나는 자신의 기계를 두드린다. "프리펙트는 대부분 레흠 시빅과 같은 기술에 기반하고 있어요. 하지만 이게 신형 안테나 모델들과 더 높은 호환성을 보이죠. 그러니 불만은 없어요."

"그러면 당신은 정부 기관 쪽 사람인가?"

"아뇨."

"프로젝트는 어떻게 되어 가나? 우리 이웃들이 여기로 이사 오긴 했지만, 들리는 건 아노딕 댄스 뮤직뿐이구만."

"네?" 그녀는 아무것도 못 알아먹겠다는 눈을 하고서 당신에게 몸을 기울인다. "뭐-라-고-요?!" 당신은 쿵쿵거리는 아노딕 댄스 뮤직의 베이스음 사이로 겨우 말을 알아듣는다.

"그러니까... 프-로-젝-트-어-떻-게-돼-가?"

"안-들-려-요!" 그녀가 소리를 내뿜고 있는 거대한 스피커를 가리키며 소리친다. "음-악-이-너-무-커-요!"

"프-로-젝-트! 잘-돼?"

"아, 프-로-젝-트!" 그녀의 얼굴이 잠깐 환해지더니, 이내 과격하게 고개를 흔든다. "별-로-예-요!"

"왜?"

"저 녀석이요." 그녀가 환히 빛나는 스테이지 위 턴테이블에서 한창 흥이 폭발하는 에그헤드를 가리킨다. "저 녀석이 3.5 케이블을 보조 입력 쪽에 꽂아서, 오디오 신호가 믹서를 거쳐서 스피커로 가도록 연결해야 해요."

"못-들-었-어, 뭐-라-고?"

"에-그-헤-드. 삼-쩜-오-케-이-블!" 그녀는 검은색 케이블을 들어 올린다. "보-조-입-력! 오-케-이?"

"직접 가서 말하지 그래?"

"제 말을 듣지 않아요. 하드코어와 예코카타, '있을 곳'에만 신경을 쓰는 것 같은데요."

"내가 가서 말해보지. 처리할 수 있나 확인해보지."

"고마워요! 경관님이라면 그 마술 라임을 잘 넘기실 수 있을 거예요!" 그녀는 우스꽝스러운 행동을 하며 에그헤드를 흉내 낸다.

"어떻게 되었는지 꼭 알려줘요!"

나이트클럽에서 대화를 나누는 것을 포기한다.