대화 · 프로그래머 수나

기회가 되면 정말로 이 손상된 MC에 대해 조사해 봐야 해. 뭔가 중요해 보이거든...

"아, 작동만 잘한다면야, 자세한 건 내가 알 바 아니지."

"그렇다면, 움직이죠."

'버려진 전원 공급원'? 대체 뭘 말하는 걸까요?

뭔진 모르겠지만, 버려질 만한 충분한 이유가 있었어. 굳이 확인해 볼 필요는 없을 것 같은데...

"어떤 일들을 '정리'해야 하는 건데?"

"그건 경관님 하기 나름이죠. 최소한, 강렬하고 힘든 작업에 필요한 육체적, 정신적인 준비가 되었나 확인해주셨으면 좋겠네요. 한 번 시작하면, 도중에 그만둘 수 없으니까요."

최소한의 최소한으로, 좋은 장갑 한 켤레 정도는 장비해두는 게 좋을걸.

"라디오 엔지니어들은 보통 안테나를 닦기 위해 값비싼 용제 스프레이를 갖고 다니죠, 그런데 급할 땐 그냥 암모니아 약간만 있어도 될 거예요..."

어이, 암모니아 속에 있는 알코올이 진짜 역할을 하는 거야, 너랑 원리가 같지.

"마지막으로, 자극제 문제도 있네요. 어떤 사람들은 작업 효율을 높이기 위해 불법 암페타민을 챙겨 다니고는 하죠. 저는 아니지만, 그런 사람들도 있으니까요."

"뽕쟁이들한테는 그래 놓고 나한테 암페타민을 권하는 건 좀 모순 아냐?"

"전 모순 따위엔 관심 없어요. 그런 건 개념 있는 사람들이나 신경쓰라고 하죠."

"가급적이면 마약은 안 할 거야. 자극제 남용은 지극히 무책임한 일이니까."

"전 속이 메스꺼워져서 안 먹어요, 하지만 각자 사정이 있는 법이니까요. 자극제 사용을 비난하진 않을게요."

"그럼 전에도 뽕쟁이들이랑 어울려 본 적이 있다는 거야?"

"기술 분야라는 게 특정한 성격을 가진 사람들을 한데 모을 순 있겠죠. 별로 생각은 해 본 적 없네요."

"준비 됐어. 가자고."

"잠깐 기다려줘, 준비할 시간이 필요해."

"괜찮아요. 준비되시면 다시 오세요."

"이 이쁜이를 전당포에서 구해왔지." (엄청 비싼 송수신기를 사용한다.)

"이건... 크리스탈슈프라흐?" 여자는 당신을 올려다보며 상자를 조심스레 연다. "모델 9은 정말 훌륭한 장비예요. 대체 무슨 돈으로 지불하셨는지는 모르겠지만, 아주 잘 작동할 거예요."

결코 놀라는 법이 없는 여자지만, 그녀가 크리스탈슈프라흐를 받아 드는 모습에서 마치 값비싼 선물을 받는 누군가의 모습이 연상되는군.

"이걸 항만 주변 사무실에서 발견했어." (더할 나위 없이 적당한 송수신기를 사용한다.)

"가장 고급 모델은 아니군요." 여자는 다이얼 몇 개를 돌려보고는 송수신기를 옆으로 치워둔다. "그래도 작동은 할 것 같네요. 네, 이거면 될 것 같아요."

더는 말이 필요 없다.

"미스터리한 일이 하나 있는데... 저주받은 상업 지구에 있는 초인종 유령 말이야."

"아! 그 소름 끼치는 여자요!" 그녀가 이마를 '탁' 친다. "우리도 거기서 일할 때 궁금했었는데... 여태 그걸 새까맣게 잊고 있었네요!"

"엔트로피학적 혼선임이 틀림없어요. 무전과 장거리 전화 속에서 들린 목소리... 코앞에 있는 창백을 생각하니, 이제 이해가 되네요."

"세상에..." 경위가 중얼거린다. "그럼 왜 경찰들이 항상 무전에서 그런 소리를 수신하는지도 설명이 되네요."

"엔트로피학적 혼선?"

"사실은 꽤 자주 있는 일이에요. 어떤 신호가 창백을 통과하면, 온갖 종류의 이상 현상이 발생해요. 이 현상으로 누군가의 대화 일부나, 옛 연인의 목소리나, 심지어 100년 전에 일어난 일의 메아리를 들을 수도 있어요."

"창백은 기억의 장막이고, 누구의 기억인지 일일이 구분되지도 않아요. 무슨 소리든 들릴 수 있죠."

"아, 이해가 되는군. 설명 고마워."

"뭘요." 그녀가 미소짓는다.

"돈이 되는일은 아닌데, 연합 군함 아처에 연락하는 것 좀 도와줄 수 있어?"

"말한 대로 물그릇을 제 위치로 옮겼어. 다음엔 뭘 해야 하지?"

"좋아요, 이제 다 잘 정렬됐겠죠..." 그녀는 튼 입술을 물어뜯으며 말을 멈춘다.

만물박사 여사가 망설이고 있군요.

"좋아, 파티를 시작해보자고!"

"아," 그녀가 침묵을 끊고 말을 꺼낸다, "그래요. 이제 남은 할 일은 헤드폰 음소거를 푸는 거예요."

"우리가 제대로 된 위치를 찾아냈다면, 이 이상 현상이 만들어내는 어떤 소리를 들을 수 있을 거예요."

"그냥 정적만 흐르고 아무것도 안 들려야 하는 것 아닌가?"

"모르겠네요." 그녀가 컴퓨터 한복판을 바라본다. "정말 몰라서 두려워요. 그건 어떤 거든 지 될 수 있잖아요."

"제 말은, 아무것도 아닌 것이 무슨 소리를 낼까요? 존재하지도 않는 것을 어떻게 들을 수 있죠?" 당신을 바라보는 그녀의 턱 부근에 메인프레임으로 인한 그림자가 진다.

"만약에 정적은 그저 주변을 둘러싸고 있는 것이고, 삼킴 그 자체는..." 말을 잇지 못하는 그녀의 얼굴은 전기가 만들어 낸 차가운 빛으로 새파랗게 질려있다.

"당신 말이 맞아, 조심해야지. 우리가 여기서 뭘 상대하고 있는 건지 모르니까."

"어쩌면." 그녀가 얼굴을 문지른다. "그냥 제가 피곤한 걸 거예요."

한번 논리적으로 생각해봅시다. 그것이 아무것도 아닌 것일 뿐이라면, 아무것도 아닌 것이 어째서 두려운 걸까요?

"무섭지, 그래도 부딪쳐야 해."

"그래요..." 그녀는 숨을 깊게 들이쉰다. "당신이 맞아요, 해보죠." 그녀는 큼지막한 헤드폰을 쓰고, 키보드의 'UNMUTE' 키를 누를 준비를 한다...

경위는 한 발짝 뒤로 물러선다...

그리고 아무 일도 일어나지 않는다.

수나 루카넨-킬드가 키보드의 unmute 키를 눌렀지만 아무 일도 일어나지 않는다. 오로지 정적뿐이다.

교회는 매우 조용합니다. 앞편으로 작은 동물이 지나가는 소리도 들을 수 있을 정도입니다.

(침묵한다.)

그녀는 아무런 말도 하지 않는다. 감은 눈과 눈썹은 집중하느라 한곳에 모여있다. 한 손으로는 헤드폰을 감싸 쥐고 있다.

"좀 어때?"

"하." 그녀는 헤드폰을 거칠게 벗고는 크게 한숨을 내쉰다. 그녀는 여전히 당신의 눈길을 피한다.

"흠, 적어도 세상은 그대로인 듯 하군." (주위를 둘러본다.)